說起這陳將軍啊，那可是個了不得的人物……”

里長捋著花白的胡須，緩緩道來。

村民們圍攏過來，就連納鞋底的婦人都停下了手中的活計。

五年前。

東北女真大舉南下，朝廷兵馬節節敗退。

天子急詔各路藩王勤王。

卻不想這調兵令一出，各鎮藩王趁機擴充勢力，反倒讓邊防空虛。

西北狼戎三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼，抓住這千載難逢的時機，集結五萬鐵騎南下。

北疆防線搖搖欲墜，唯有鎮北王率麾下十六衛星夜馳援。

其中西隴衛指揮使陳遠山，率五千鐵騎死守斷龍峽，一把火將狼戎主力燒得人仰馬翻。

“鐵鞭陳”的威名，自此在北疆無人不知。

此后數年，雙方在鬼哭原拉鋸廝殺。

鎮北王借機將藩地擴至大半個北境，麾下十六衛更是牢牢把控邊關要隘。

狼戎見強攻不成，便化整為零，專劫糧道、襲村落。

也正是陳將軍向鎮北王獻上“屯田戍堡”之策。

如今邊境三十余座戍堡林立。

鐵林堡，便是其中最小的一個……

聽了里長的介紹，林川暗自慶幸。

看來今日是遇到貴人了。

這陳主將能親自賜下令牌，實屬難得。

若能得此機緣，不僅張家不敢輕舉妄動，更能一展抱負。

……

暮色四合時，林川踏著青石板路回家。

路過蕓娘家低矮的院墻時，他腳步一頓。

透過籬笆縫隙，能看到灶屋透出的昏黃燈火，隱約傳來壓抑的啜泣聲。

他抬手叩響柴門，門軸吱呀作響。

開門的柳氏眼睛紅腫，見是林川，慌忙用袖子擦了擦臉：“川哥兒……”

聲音啞得不成樣子，“我們柳家……對不住你……”

“嬸子別這么說。”

林川輕聲道，“我明日便去鐵林堡投軍，今日有個將軍，已經給我授了小旗官。”

“小……小旗官？”

柳氏茫然地重復，龜裂的嘴唇顫抖著。

她這輩子見過最大的官就是里長，實在想象不出這陌生的官職意味著什么。

“就是能管十來個兵。”

林川解釋道，“等正式文書下來，縣衙都要給三分薄面。張家也不敢惹。”

“真……真的？”柳氏將信將疑。

“嗯，真的。”

他剛點頭，柳氏突然驚叫一聲。

“血！你身上怎么這么多血！”

里屋的布簾猛地被掀開。

蕓娘沖了出來，腳上的鞋也沒穿好，發髻松散地垂在肩頭。

待看清林川衣襟上的暗紅血跡，她的臉色瞬間蒼白。

“這是咋了？”

淚水跟著話語奪眶而出。

林川呼吸一滯。

清晨的少女，此刻再次站在面前。

她很瘦，藕荷色的衫子空蕩蕩地掛著，卻襯得脖頸如新雪般皎潔。

纖細的腰肢，此刻正隨著抽泣輕輕顫動。

兩人同時想起昨夜。

被褥間交纏的手指，滾燙的吐息，以及壓抑的呻吟。

蕓娘的耳尖霎時紅得滴血。

林川也覺喉頭發緊，不自然地別開視線。

“我沒事。”林川搖搖頭，“今日殺了六個韃子，是……他們的血。”

“啊？殺韃子？”柳氏驚呼一聲。

“你沒受傷？”蕓娘只關心眼前的心上人。

“沒有。”林川搖搖頭。

“這是什么？”蕓娘一把抓住他的手。

虎口開裂的傷口，血跡已經干涸。

“還說沒受傷？”豆大的眼淚啪嗒落下。

她轉身跑進屋里，片刻后捧出一個粗陶小罐。

里面盛著淡綠色的藥膏，散發著淡淡的草藥清香。

“這是爹去世前，采的紫珠草……”

她聲音細如蚊吶，指尖蘸了藥膏，小心翼翼地涂在林川的傷口上。

藥膏清涼，卻讓林川覺得被觸碰的地方火燒般滾燙。