山東莒州。

城郊的茅草屋，一名三十多歲的布衣男子正手捧著書冊仔細研讀。

他讀得很認真，每每有了新的感悟和理解，都會在旁邊的木板上提筆書寫，書寫所用的也不是什么墨水，而是炭筆，這已經是他所能想到的最節儉的讀書方式了。

只是自打他20歲參加科舉以來，從未進士及第，至今還是一介白身，就連考官對他的評語也是矯枉過正，不知變通。

臨近中午，焦衡放下手中的書籍，不是因為他不想看了，而是肚子實在是餓得受不了，轉而從屋子里找一袋干糧吃了充饑。

可翻來覆去，最后只找到拇指粗細的一小節炊餅。

早已經饑腸轆轆的焦衡也不管三七二十一，找一碗清水，把炊餅掰碎了泡水里，等到發脹了才一口氣吞入肚中。

感受到食物進入肚中，他這才好受了些。

只是當他回頭看向木板上自己辛辛苦苦記錄的筆記時，還是忍不住嘆了口氣。

“這一次能考上嗎？”

焦衡自自語，眼神之中閃過迷茫之色。

或許真如考官所說，自己不適合當官吧，處事太不知變通，不被人所喜。

“罷了，還是先去市集買點米糧回來吧，否則真就要餓死了。”

焦衡深深地嘆息一聲，將東西收拾好，徑直朝著市集走去。

他家徒四壁，壓根沒什么好偷的東西，就是賊看見了都得吐兩口唾沫去晦氣才走。

等到了市集，焦衡徑直奔著米鋪趕去。

精挑細選，最后選擇買了五斤去年的陳米，付給老板銀子后這才離去。

就得即將要離開市集的時候，焦衡突然腳步一頓，鬼使神差的又繞了回去，直奔市集之中的一家書鋪。

“喲，這不是焦進士嗎？”

只是他才剛剛靠近書鋪，就聽見一陣刺耳的嘲笑聲傳來。

焦衡就是不用抬頭，就知道說話的人是誰。

莒州當地的豪強，周家的公子周顯玉。

就因為過去在學堂念書的時候，因為焦衡得罪過對方，之后每每見到焦衡都會對他一陣奚落。

尤其是在之后焦衡年年參加科舉，年年都沒中榜，他們的嘲笑就更多了。

焦衡默不作聲，只是目光一味地打量書鋪上架的新書。

他買不起，只能看一看過一過眼癮。

“這窮小子還想買書，他有那個錢嗎？真是自不量力。”

周顯玉這個公子哥見狀，冷哼一聲，不屑地譏諷道。

“是啊，就焦衡這模樣，他能考中就見鬼了。”

旁邊的狗腿子趕緊開口附和。

“那可不一定，皇上有令，今后科舉將新增司法、數學兩科，其中表現優異者照樣能夠入朝為官，我相信以焦兄之能，參與其中的司法考試，定然能有所斬獲。”

誰知就在此時，旁邊傳來一聲不太和諧的聲音。

“誰，敢在周公子當面大放厥詞！”

狗腿子聽到有人反駁自己頓時就不樂意了，當即指著對方的鼻子罵道。