她的語氣肯定，不容置疑，“城內兵變之時，你麾下那些最忠于三皇子的嫡系，也在‘巧合’之下，被調離了要害崗位。這些，難道都是無心之失？”

楚懷瑾靜靜地聽著，唇邊緩緩勾起一抹極苦的笑意，那笑意蔓延至眼底，卻化作了支離破碎的水光。

他低低地笑了起來，笑聲沙啞，充滿了無盡的自嘲與蒼涼，在這夜里聽來，格外令人心酸。

“你既什么都知道了……”他抬眸，與她的視線相遇，“籌謀算計，步步為營，到頭來，終究是徒勞。”

他的目光緩緩移開，落在虛空中的某一點，聲音輕得像一陣風，“不要讓我回京，就讓我死在你的手上吧……楚懷瑾，也算死得其所，總好過……死于那些骯臟的陰謀算計之下。”

沈桃桃沒有立刻接他的話，也沒有因他那絕望的坦而動怒。

她只是緩緩坐下，姿態從容，“楚懷瑾，你可知，我剛到寧古塔時，是何等光景？”

她的聲音飄忽起來，帶著一絲遙遠的痛楚，“那里是天寒地凍的苦寒之地，荒涼得連飛鳥都不愿停留。沒有遮風擋雨的屋舍，沒有果腹的糧食，只有望不到邊的雪原和呼嘯的北風。我們什么都沒有，真的，什么都沒有。”

她的指尖無意識地在膝上輕輕劃動，仿佛在描摹那段艱難的歲月。“是一點一點刨開凍土，搭建窩棚，靠著一口不肯咽下的氣，一群被遺棄的人，互相攙扶，彼此取暖，才一點點地撐了過來，才有了今日你看到的軍城。”

她轉回頭，目光再次變得灼熱，緊緊盯住他，“我在那里，見過許多女子。她們或許不曾讀過多少詩書，不懂什么權謀韜略，但她們在絕境中展現出的韌性，卻讓我明白了一個道理：人活一世，草木一秋，爭的，就是那一口氣！一口不屈不撓、向死而生的氣！”

她的語氣決絕：“所以，離開三皇子，算什么叛變？他除了會畫一張看似華麗，實則虛無縹緲的大餅，用一個空洞的‘共治天下’的承諾來籠絡人心，他還會什么？苛捐雜稅，民不聊生；寵信奸佞，忠良蒙冤；為達目的，甚至連弒君殺父，殘害兄弟之事都做得出來。跟著這樣的人，你楚懷瑾，縱有經天緯地之才，安邦定國之志，最終也不過是他權謀棋盤上一顆比較重要的棋子罷了。你永遠，永遠也得不到你真正想要的那個海晏河清，百姓安居的清明天下！”

這番話，炸響在楚懷瑾的耳邊。

他怔怔地看著她，看著她眼中對理想世界的熾熱渴望。

沈桃桃站起身，俯視著他。她的身影在燭光下顯得異常高大，她向他伸出手。

“楚懷瑾，”她的每一個字都如同誓，砸進楚懷瑾的靈魂深處，“你，跟著我。”

這簡單的五個字，卻比千軍萬馬的呼嘯更具沖擊力。

“我沈桃桃敢保證，”她的目光如炬，“只要你真心歸附，我必給你應得的榮耀與地位，讓你不再需要藏在陰謀里茍活，讓你可以堂堂正正地站在陽光之下，去施展你的抱負，去實現你的理想，為我們腳下這片土地上的黎民百姓，真正地謀一個太平盛世。這，才是真正的‘共治天下’！”

“跟著我……”

這三個字，像是絕望深淵中垂下的一根繩索，在楚懷瑾死寂的心中，扯出了希望。

他望著眼前這個女子，她或許沒有三皇子那般顯赫的出身，沒有那般玩弄權術的手腕，但她有一種東西，是三皇子永遠也不會有的，一種對蒼生的悲憫與擔當。

她的眼眸清澈而堅定，里面沒有算計，沒有利用，只有一片赤誠的并肩作戰的邀約。

鬼使神差的，他點了點頭，“……好。”

一個字，將過往一切榮辱陰謀都拋在身后。

然而，就尾音尚未完全消散在空氣中的剎那。

“嗖！”