府衙二堂內，空氣仿佛凝固了。

顧萬貫擲地有聲的指控，如同晴天霹靂，將祁連那層精心偽裝的清官外皮徹底撕碎，露出了底下貪婪冷酷的真面目。

勾結權貴，倒賣糧食，人為制造瘟疫。

這一樁樁一件件，無一不是人神共憤的大罪。

賀亦心早已氣得渾身發抖。她跟隨沈桃桃出生入死，見過戰場上的明刀明槍，卻從未見過如此陰險歹毒的行徑。

想到榮城外那些在瘟疫中痛苦死去的流民，想到軍城將士可能因此陷入絕境，她胸中的怒火再也無法抑制。

“狗官！納命來！”

一聲厲喝，賀亦心“錚”的一聲拔出腰間佩刀，寒光乍現，帶著凌厲的殺氣，直劈向面如死灰的祁連。

這一刀含怒而發，快如閃電，勢要將這禍國殃民的奸賊劈成兩半。

“不要！”

千鈞一發之際，一個凄厲絕望的女聲從堂外傳來。

一個身影如同瘋了一般沖了進來，不顧一切地撲倒在祁連身上，用自己單薄的后背，迎向了賀亦心那奪命的刀鋒。

是祁夫人。

此時的她，早已沒有了昨日初見時的溫婉從容。她淚流滿面，身上只穿著一件素色的寢衣，顯然是剛從床上驚起，連外衫都來不及披上。

她死死地抱住祁連，仰起頭，對著殺氣騰騰的賀亦心，更是對著面色冰寒的沈桃桃，發出哀嚎：“刀下留人！沈姑娘，賀姑娘，求求你們，饒了他吧，不能殺他啊。他……他也是被逼的……是被逼的啊！”

賀亦心的刀鋒在距離祁夫人不到一寸的地方硬生生停住，凌厲的刀氣甚至割斷了幾根散落的發絲。

她握刀的手因用力而微微顫抖，怒道：“被逼的？他勾結權貴，禍害百姓，還有什么可狡辯的，讓開！否則連你一起……”

“亦心，住手！”沈桃桃的聲音響起。她上前一步，目光復雜地看著撲在祁連身上，哭得渾身顫抖的祁夫人。

祁連的罪行固然該死，但祁夫人這不顧生死的行為，以及她那絕望的眼神，讓沈桃桃感覺到，事情或許還有隱情。

沈桃桃走到祁夫人面前，蹲下身，聲音放緩，“祁夫人，你剛才說，祁大人是被逼的？被誰所逼？為何所逼？你若能說出實情，或有轉圜余地。若再隱瞞，便是同罪！”

祁夫人如同抓住了最后一根救命稻草，緊緊抓住沈桃桃的衣袖，哭得上氣不接下氣，斷斷續續地訴說道：“沈姑娘……沈姑娘明鑒啊，我們……我們也是沒有辦法。半年前，京城來了位貴人，說是……說是看中了我家麟兒聰慧，要接到京城王府伴讀……我們起初還以為是天大的恩典，歡天喜地地送了去……”

她的眼淚如同決堤般涌出，聲音充滿了無盡的悔恨：“可……可麟兒一去，便再無音訊。直到……直到一個月前，有人秘密送來麟兒隨身帶的長命鎖，還有……還有一封信。信上說……說若想麟兒活命，就必須……必須按照他們的吩咐做事。否則……否則就等著收尸，嗚嗚嗚……我的麟兒，他才十二歲啊。”

她猛地轉頭，指著魂飛天外的祁連，哭喊道：“老爺他……他是不愿的。他當了一輩子清官，怎愿做這等傷天害理之事？可……可麟兒是我們的命根子啊。我們……我們實在是沒有辦法。那些糧食……那些事……都是他們逼著我們做的。我們若是不從，麟兒就……就沒命了啊。沈姑娘，求求您，饒了老爺吧。要殺要剮，我來替他。只求……只求能救回我的麟兒，嗚嗚嗚……”