北境深秋的官道，被一片肅殺的枯黃籠罩。

急促的馬蹄聲如擂戰鼓，踏碎了這片荒原的寂靜，揚起一道滾滾黃塵。

沈桃桃一馬當先，身披玄色斗篷，風塵仆仆，那張平日里清麗絕俗的面容此刻凝著一層寒霜，緊抿的唇線d透出她內心的焦灼與沉重。

親衛隊長賀亦心率領五十名精銳騎士緊隨其后，人人面色肅然，馬不停蹄地向著榮城方向疾馳。

越是靠近榮城，沈桃桃的心便如同系上了千斤巨石，不斷下沉。

目光所及，官道兩旁的景象讓她觸目驚心。

原本應是秋收后充滿安寧的田野，如今卻是一片劫后余生般的狼藉。

沿途許多樹木的樹皮都被剝得精光，露出白森森的木質，像一具具被抽干了血肉的骸骨，光禿禿地立在蕭瑟的秋風中，無聲地訴說著絕望。

田埂上、溝渠邊，散落著破爛的陶罐、腐朽的草席和各種難以辨認的污穢之物，空氣中開始彌漫起一股酸臭氣息。

漸漸地，視野里開始出現三三兩兩，蹣跚前行的人影。

他們已經不能稱之為“行人”，更像是一群被移動的苦難符號。

衣衫襤褸到了極點，僅能勉強遮羞，布料早已看不出原本的顏色，沾滿了泥污和說不清的污跡。

一張張臉上布滿塵土，雙頰深陷，呈現出一種死氣沉沉的菜色，眼神空洞得沒有一絲光彩，麻木地挪動著腳步。

看到沈桃桃這一隊裝備精良的人馬疾馳而過，他們也只是遲鈍地抬起眼皮，目光中連一絲好奇都沒有，只剩下死寂般的絕望。

“沈姑娘……這……”身旁的賀亦心聲音有些發顫，她緊緊握著韁繩。

她們是經歷過血與火淬煉的戰士，見過戰場上的尸橫遍野，那種慘烈是直接的。而眼前這種無聲的民生凋敝之景，那種滲透到每個角落的絕望，卻帶著一種軟刀子割肉般的殘忍，讓她的心揪緊了，眼圈瞬間就紅了。

沈桃桃沒有回應，她的全部心神都被前方越來越觸目驚心的景象所攫取。

距離榮城尚有十里，眼前的景象讓她猛地勒緊了韁繩，胯下駿馬發出一聲長嘶，前蹄揚起。

她倒吸一口冷氣。

只見官道兩旁，原本相對空曠的荒野之上，黑壓壓的全是人。

成千上萬的流民或坐或臥，密密麻麻，一眼望不到盡頭。

人群擠在一起，幾乎沒有任何空隙，像一片蠕動的黑色苔原，覆蓋了大地。

空氣中那股難以形容的惡臭變得濃烈刺鼻，令人胃部翻騰。

孩童瘦得皮包骨頭，被同樣干瘦如柴的母親緊緊抱在懷里，發出微弱的啼哭，仿佛隨時會斷氣。

老人們蜷縮在破舊的草席上，眼神渾濁地望著灰蒙蒙的天空，臉上沒有任何表情，只是靜靜地等待著死亡的降臨。

更有人就那樣直接倒在路邊，一動不動，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，也不知是昏厥還是早已氣絕。