空氣中彌漫著熱粥和烤餅的香氣，與之前那腐朽陰冷的氣息形成了鮮明對比。

沈桃桃小口啜飲著碗里熱氣騰騰的魚片粥，胃里的暖流，驅散了骨髓里殘留的寒意。

她的臉色依舊有些蒼白，謝云景坐在她身旁，雖然沒有多說什么，但不時為她添粥夾菜的動作，透露出擔憂和關懷。

張尋裹著厚厚的毛毯，靠在軟墊上，由蓮姬小心地喂著湯藥，他雖然虛弱，但性命無虞，眼神中也重新有了神采。

陸夫人和賀亦心等人也圍坐在一起，默默地進食，補充著幾乎耗盡的體力。

劫后余生的慶幸彌漫在空氣中，但更多的是沉重。

沉默良久，沈桃桃放下粥碗，用帕子擦了擦嘴角，看向謝云景，打破了沉寂：“云景，我們潛入海底這些時日，海面上可有什么動靜？倭寇那邊……有何異動？”

謝云景聞，眉頭微蹙，放下了手中的茶杯，沉聲道：“這正是我覺得奇怪的地方。自你們潛入后，島津狼的艦隊一直在血珊瑚灣外圍游弋，但……始終按兵不動，并未像之前那樣進行騷擾或試探性的進攻。仿佛……他們在等待什么。”

“等待？”沈桃桃眼中閃過一絲疑惑，“他們在等什么？等我們找到寶藏？然后坐收漁利？”

這不符合島津狼狡詐兇殘的作風。

“或許……他們想要的，并非簡單的財寶。”陸夫人緩緩開口，聲音里是看透世事的深邃，“那島津狼盤踞南洋多年，劫掠的財富不計其數，為何獨獨對這片兇險之地如此執著？甚至不惜與高文淵背后的勢力虛以委蛇？”

就在這時，議事廳外傳來通報聲：“將軍，巴朗土王派使者送來緊急消息！”

“快請！”謝云景立刻道。

一名神色匆匆的使者被引了進來，先行禮后，用略帶口音的漢話急切地說道：“謝將軍，我們土王剛剛得到密報，盤踞在血珊瑚灣外的倭寇首領島津狼，近日與其心腹密談時，多次提及……提及要尋找一種古老的‘神眠之術’，據說此術能讓人……‘肉身不腐，神魂永駐’！”

沈桃桃與陸夫人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。

這說法，與那海底祭壇所求的“長生不老”，何其相似。

“難道……島津狼真正想要的，是道衍留下的……長生不老之術？”沈桃桃失聲道。

“極有可能。”陸夫人臉色凝重地點頭，“血龍涎或許只是引子，或者是他認為的長生術的關鍵藥引。他定是從某些古籍或傳聞中，得知了這片海域隱藏著長生的秘密，所以才如此鍥而不舍，甚至……他可能比我們知道得更多。”

沈桃桃嗤笑一聲，笑容里充滿了嘲諷：“長生不老？真是滑天下之大稽。強如秦始皇，漢武帝，傾舉國之力求仙問藥，最終也不過是一抔黃土。這島津狼，一個海盜頭子，竟然也做起了長生夢？真是利令智昏！”

“貪婪使人瘋狂。”謝云景冷聲道，“不過，若果真如此，倒是解釋了他為何按兵不動。他可能是在等我們‘打開’祭壇，替他掃清障礙，或者……他根本不敢輕易進入那片被詛咒的海域，只是在外圍等待時機。”

這時，張小弓進來稟報：“將軍，屬下奉命審訊高文淵帶來的那幾個親隨，用了些手段，他們也吐露了一些消息。”

“說。”謝云景示意。

“據他們交代，大約在數月前，田德方不知從何處得到了一份密報，聲稱發現了前朝方士尋求長生不老的遺跡和秘法。田德方將此密報通過特殊渠道，直接呈送給了皇帝，并暗中與活躍在南洋的倭寇首領島津狼取得了聯系，意圖合作探尋。”

賀亦心頓了頓，繼續道：“然而，田德方后來被我們軍城俘虜，最終死在了大牢里。他與島津狼的合作也就此中斷。但皇帝對‘長生’之事似乎……極為在意。于是，才派了心腹高文淵以‘宣撫軍城’為名南下，真正的目的之一，就是設法與島津狼重新接上頭，繼續探尋長生不老之法的線索。”

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