磚窯外的空地上，周瑩那極具穿透力的大嗓門，好似打鐵的重錘砸在砧板上，震得人耳膜嗡嗡作響。

“沈大山！你給我出來說清楚！你磚窯是幾個意思？專盯著我們鐵匠鋪挖墻腳是不是？”周瑩雙手叉腰，堵在磚窯往來的路口，氣勢洶洶。

沈大山剛從窯里出來，一臉煤灰，被周瑩這劈頭蓋臉地一吼，弄得有點懵，下意識地縮了下脖子，吭哧了半天：“周……周教頭……這話從何說起啊？”

“從何說起？”周瑩柳眉倒豎，“我那邊好幾個熟練的打鐵匠，怎么說沒就沒了？一打聽，全跑你磚窯來了！沈大山，你行啊！挖人挖到我頭上了！”

沈大山本來嘴就笨，被周瑩這連珠炮似的質問轟得更是說不出句整話，臉憋得通紅：“我……我沒有……是他們自己……”

一旁的春娘看不下去了，連忙上前打圓場，聲音溫溫柔柔：“周教頭，您消消氣，誤會了。真不是大山哥他們去挖的人。是那幾位師傅自己覺得磚窯的活兒……嗯……稍微輕省些，工分也不少拿，自己找過來上工的。磚窯這邊最近確實也趕工期，缺人手，所以就……就收下了。”

周瑩火氣稍降，但依舊不滿：“那我鐵匠鋪怎么辦？現在打的都是軍需，緊要得很。本來人手就捉襟見肘，這下更周轉不開了，耽誤了軍械供應，誰擔待得起？”

春娘好聲好氣地繼續解釋：“周教頭，我們真沒想搶您的人。您看這樣行不行，既然是誤會，那幾位師傅要是愿意，您現在就帶回去？磚窯這邊我再想辦法。”

春娘態度誠懇，周瑩也不是胡攪蠻纏的人，氣消了大半，嘆了口氣：“我也是著急上火，春娘你別往心里去。主要是那邊催得緊，一堆鐵疙瘩等著錘煉呢。”她理解磚窯同樣任務繁重，“日夜趕工，都不容易。”

春娘點頭：“是啊，居民樓、工坊、城墻，哪一處都缺不了磚。”

周瑩見狀，便想去找那幾位跳槽的鐵匠談談，讓他們跟自己回去。

然而，她找到人剛一開口，那幾位匠人便面露難色，支支吾吾，意思卻很明確：磚窯的活兒雖然也累，但比起鐵匠鋪那火星四濺，時刻擔心燙傷炸膛，還要掄大錘的重體力活，確實要稍微好那么一點，工分卻一樣掙。

他們……不想回去。

周瑩頓時尷尬地僵在原地，臉上一陣紅一陣白。她可以對著沈大山吼，卻沒法強迫這些憑手藝吃飯的匠人。

一直在旁邊聽著的沈桃桃這才走上前，輕輕拉了拉周瑩的胳膊：“周瑩姐，今天先這樣吧，讓師傅們先在這邊上工。”說著，便把一臉郁悶的周瑩從磚窯區域拉走了。

走出一段距離，周瑩還是不死心，頻頻回頭：“桃桃，我再跟他們說說，這手藝荒廢了可惜……”

沈桃桃搖搖頭，語氣冷靜：“周瑩姐，強扭的瓜不甜。他們心不在鐵匠鋪了，就算硬拉回去，干活不出力，甚至暗中懈怠，出了次品或者事故，更耽誤事，風險更大。”

周瑩何嘗不明白這個道理，她猛地一跺腳，積壓的焦慮和委屈爆發出來，聲音都帶上了幾分沙啞：“我也知道，可我沒辦法啊桃桃。鐵匠鋪現在人手是真不夠用啊。火炮要造，火銃要改進，將士們的刀槍要修補，箭頭要補充……哪一樣不是耗人工的？”