直到嫡出千金十一歲那年，游山踏青之際不幸遇到劫匪，混亂中，中了箭的馬車滾落下山澗。

待尋到時只剩一地毀壞的車板，人們猜測小姐定是墜落到了河里，一路沿河岸找去，卻沒有任何蹤跡。

許尚書料到女兒必是遭了不測，當時的他和淑妃早已有將女兒推上后位之心，尚書府只有這一女，女兒身亡之事一旦泄露等于讓家族失去后位。

于是乎放出消息，聲稱在下游岸邊尋到了女兒，私下則是將楊氏之女接回頂替。

為掩人耳目，將一眾奶媽丫頭那些熟悉嫡女的下人盡數打發出了府，又編出女兒被業障纏身之，前去佛前帶發修行驅除冤孽。

待“功德圓滿”歸來已是四年后。

過去的許昭妍養在深閨，本就甚少出門見客，又兼多年不見，親眷們對許昭妍容貌已模糊，而發覺異常者也不過認為是女大十八變。

至于尚書夫人，縱然不想女兒的位置被私生女頂替，可痛失骨肉的她精神備受打擊，連病了幾場后身子也垮了，身心受創的人哪里還有精力跟丈夫爭執。

且此事涉及夫家利益，若執意反對無疑是傷了夫妻感情，又兼母族這些年實力大不如前，再無底氣與夫家抗衡。

夫婦倆如此，外頭那些對許昭顏容貌心有疑慮者，譬如淑妃，自然更是沒有一分懷疑。

“老話說得好，龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，果真什么人養什么兒。”

想到許昭妍的作為，嬤嬤著實不屑，“跟她那風塵娘一樣，一肚子歪歪腸子，缺養少教。”

“老奴就是想不通，老爺竟也任由她胡作非為，現在外頭都在議論尚書府趨炎附勢，不擇手段攀附，好好的名聲都被毀了，如今圣上也敲打，這遭真是丟人丟大了。”

尚書夫人神色淡漠，手里轉著佛珠，“自作孽不可活，老爺樂意，隨他們去吧。”

“說的就是這個。”嬤嬤嘮叨著，“老爺真是引了禍害進門，家門不幸啊，早晚被那女人拖死。”

尚書夫人冷笑，一句都是被權勢富貴迷了眼，說完繼續閉目誦經。

尚書府經此婚事成了滿京城笑柄，本是出口了氣的德妃卻沒精力看笑話。

年關將至，太子就要及冠，也意味著到了大限之期。

這些日子東宮比往日更加冷寂，里外仆從皆提著心，節前，宮內外操辦著新春事宜，大街小巷的百姓忙碌又喜慶，映射的東宮更加悲情冷寂。

景隆帝和德妃幾次前來探望，次次德妃紅著眼睛離去，為避免外界猜疑，景隆帝不準任何人透露太子病情。

這幾日凌恒時常對著窗外發呆，一看便是半日，似乎想將這世間印在心里。

對待死亡他早已心如止水，甚至于他而是種解脫，只是牽掛雙親，白發人送黑發人。

也惋惜他半生所學，滿腹濟世治國之道沒能造福天下。

凌恒回憶著過往，從六歲起，寅時起床溫書，巳時上書房，午后習兵法軍事，騎馬練箭至晚間，隨時接受君父檢查，日復一日從未有一絲懈怠，直到受封后分府別住。

皇子們的教養作息比尋常人更為嚴苛，可他從未有過抱怨，這是身為皇家子肩上的責任。

他還記得，在中箭受傷的前一個月正是春闈科考，殿試之際，他們幾個成年皇子就坐在偏殿，與參考貢士一同答寫卷宗，陪考歷練。

若非皇子成績不計入名次，他便是那屆的一甲狀元。