上京。

宴府。

護衛將瑞郡王遺孤所，一字不落地回稟了宴大統領。

宴大統領面色沉了下去。

“你確定，他讓我‘靜心養病，少些思慮，更別折騰什么爭霸天下、逐鹿中原的累人事’？”

護衛正色道：“屬下看那位的神情，聽那位的語氣……他似乎對主子您，頗為不滿。”

宴大統領瞇了瞇眼睛。

好一個“頗為不滿”，偏偏還能忍下氣，說出“大業離不開他”這種話。

事有反常……

這是想先暫時穩住他，再趁他病重圖謀不軌？又或者……另有所圖？

自打他確認是瑞郡王遺孤，趁淮南民亂之機暗中藏匿了裴驚鶴，他便再也不敢小看這個他曾傾力扶植的人。

他不清楚，此人究竟是扮豬吃虎，還是恩將仇報。

但照眼下情形看，恐怕……再難如從前那般，同心共謀大業了。

否則，待瑞郡王遺孤大業得成之日，恐怕便是他身首異處之時。

可……他該如何脫身？

這些年經手的事太多了，多到哪怕此刻想抽身而退，那水也早已渾得洗不清。

更何況，近來身邊的紕漏一樁接著一樁，即便元和帝念舊情、性寬仁，在知曉后，怕也很難容他全身而退。

當年一心扶持那遺孤時，何曾想過會落到這般境地。

前有虎狼窺伺，后無退路可循。

想回頭，岸已遠。

想前行，步步殺機。

難。

真是難。

宴大統領心中念頭急轉，神色愈發凝重。

“主子，可還有旁的吩咐？”護衛壯著膽子問道，“當真要按那位說的，靜待三個月嗎？若主子默許此意，可需屬下再親赴淮南一趟？”

宴大統領默然片刻，低語喃喃道：“三個月……”

此時既不能坐以待斃，也決不可倉促行事。

終究是相隔太遠。

上京與淮南，山高水長。

他與瑞郡王的遺孤，終究無法當面一談，也就無從確知對方真實的心思，是否還存著半分繼續攜手、各取所需的余地。

但，或可略作觀望。

哪怕只是一月、半月也好。

且看他親手扶起來的人，究竟會不會真的反口，咬斷他的喉嚨。

不過，觀望歸觀望，該防患的，一步也不能少。

“將派去北疆接宴禮的人迅速召回。”

當下最要緊的，是他自己如何從這虎狼環伺的泥潭中脫身，保性命無憂。

至于宴禮……

他既愿意在北疆‘磨礪’，便由他待著吧。

一個遠在天邊、心性未定的兒子，此刻……已顧不上了。

護衛低頭恭聲提醒：“主子，北疆路遠，消息往返耗時，即便他們接到命令立刻動身，日夜兼程，恐怕也需大半個月才能抵京。”

“那也得立刻召回！”宴大統領倏然抬眸，脫口而出。

“自今日起，你將手下所有可靠的人手收攏回來，輪班值守正院。我要這院子里外，連一只陌生的鳥都飛不進來。”

“至于衣食住行，更是重中之重。所有入口之物、貼身之物，必須經三重查驗。我不想聽見任何‘疏忽’與‘意外’。”

“可明白了？”

護衛悚然一驚，脫口而出：“主子的意思是……淮南那位要過河拆橋，卸磨殺驢？”

宴大統領睨了過來：“這也是你能問的？”

護衛頓覺寒意自脊椎竄起，慌忙低頭：“屬下僭越！請主子恕罪！屬下……必不讓主子有分毫閃失。”

“閃失？”宴大統領似是想起了什么，帶著一絲若有若無的試探，問道“我如今……還能信你嗎？”

“可莫要學你前任那位‘好榜樣’，被人三兩語就挑撥得心神動搖。背主之人，下場如何……你是親眼見過的，當引以為戒。”

護衛做賊心虛，只覺得渾身血液瞬間凍住，雙膝一軟：“主子明鑒！屬下……屬下對主子絕無二心！”

“屬下無親無故，年少是因根骨奇佳被選中，多年來受訓，只知為主子生，為主子死！沒有軟肋，也從未被人拿捏。主子待我不薄，旁人許下金山銀山，屬下也絕不看一眼！”

“屬下這條命，本就是主子的！”

“主子若不信，屬下……愿即刻自戕于此，以血明志，安主子之心！”

宴大統領靜靜地注視護衛片刻。

“起來吧。”

“倒也不必自戕。”

“你的忠心，我從未懷疑。”

“你的命，我還有大用，不會輕易折損？”

“方才那番話，不過是提醒你，如今時局詭譎，人心易變。你在我身邊，所見所聞，皆是險處。一步踏錯，便是萬丈深淵。”

“我不希望你……因一時疏忽，或受人蒙蔽，而步了前人后塵。”

“下去吧。”宴大統領收回目光，淡淡道，“做好你該做的事。”

“是……”護衛如蒙大赦，膽戰心驚地躬身退出書房，將門扉輕輕掩上。