而這扭曲的象征意義，也成了母親唯一的寄托。

他……

他甚至撞見過母親在府外私養著容貌酷似父親的面首。

每當父親與榮老夫人稍有往來……無論公私，母親便會前往外宅，尋那些替身。

母親逼迫那些面首跪在腳邊，痛哭流涕地懺悔、保證，隨后自己再故作大度的“原諒”。

而接下來……

便是些他不愿再回憶的、循環往復的荒唐劇了。

母親說，這一切，都是父親造成的，怪不得她。

“宴嫣。”宴大統領深吸一口氣，不著痕跡地挺直脊梁。他努力讓聲音聽起來與往常一樣不怒自威，仿佛仍能傲慢地俯瞰對方，而非在此虛情假意地周旋，演一出父慈女孝的戲碼。

可惜，那姿態終究難掩色厲內荏。

恰時一陣裹挾著春寒的風乘虛而入，爭先恐后地從門縫涌入，吹在他濕透的衣袍上。刺骨的冷意讓他猛地一顫，連聲音都抑制不住地發起抖來，聽來竟像是怕得帶了哭腔，嗚咽不止。

這顫抖的聲音無比刺耳，宴大統領聞之勃然羞憤。

偏生宴嫣似笑非笑的望著他，他只得將指甲深掐進扶手，借由尖銳的痛楚，才勉強壓制住幾近失控的怒火。

“我已經坦將你母親風寒一事的真相告知于你，那你是不是也應該回答我，我的內力消失到底是一時的，還是徹底的。”

宴嫣臉不紅氣不喘，答得云淡風輕：“自然是暫時的。”

“且不說女兒是否當真如此心狠手辣，即便只是為我自己考量，倘若父親的內力徹底無望恢復，我又不給您留點后路，您到時……與我玉石俱焚可如何是好。”

不就是說謊嗎？

這簡直是宴家兒女與生俱來的稟賦。

用最誠懇的表情、最無害的姿態、最可憐的語氣，編織天衣無縫的謊，讓所有人深信不疑，

這本就是他們這一代的看家本領。

無一例外，全是高明的騙子。

“請父親寬心。時機一到，解藥自當奉上。屆時，您便可恢復昔日風采，對外仍是那位以一敵十的統領，對內……也盡可繼續您那些“慈愛”之舉，比如掌摑，或是掐住兒女的脖頸。”

過往，宴大統領從不認為如此管教族中后輩有何不妥。

然而此刻，在永寧侯府眾多暗衛無聲的注視下，那些平靜無波的眼神卻仿佛化作了無聲的審判，讓他第一次清晰地讀出了其中的鄙夷，也讓他破天荒地，從心底生出幾分滾燙的羞恥來。

“時機一到？”宴大統領強行按下被她牽動的情緒，冷靜地抓住關鍵，“你口中的‘時機’究竟是什么，總得給我一個明確的期限，讓我有所指望。這般漫無目的地空等，終日胡思亂想，只怕漫長的等待會耗盡我的耐心，屆時……我未必還能保持理智，更不敢保證自己會做出什么事來！”

宴嫣挑挑眉：“我可不是那種只給人畫餅，卻不付諸于行動的人。”

“父親放心。”

宴大統領打破砂鍋問到底，固執地要索要一個明確的答案：“那是什么時候！”

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