裴女官，近日京中關于您身世的傳……究竟是真是假？”有小吏終究按捺不住心中好奇，小心翼翼地試探道。

“還請您千萬別誤會，卑職絕非幸災樂禍，更沒有在您傷口上撒鹽的意思。”

似是唯恐裴桑枝心生芥蒂般，小吏忙不迭地躬身解釋，表示自己并無壞心。

裴桑枝聞，指節不著痕跡地收緊，心道終于有人來問了，也不枉她這些時日煞費苦心，日日扮出這副形容枯槁的模樣。

只是，這淚須得欲流不流啊得在眼眶里盈盈含著，畢竟，如若當真是稀里嘩啦地哭，臉上精心撲的粉怕是就要藏不住了。

于是，裴桑枝眼圈驀地一紅，平日清亮的眸子瞬間氤氳起一層薄淚。她似是不愿被小吏窺見這份脆弱，有損于她在女官署雷厲風行的威儀，倉促側首。

恰有一滴淚珠無聲滑落，正落在案頭紙頁上，悄然洇濕了兩個字跡。

小吏將裴桑枝的神態盡收眼底，心中當即斷定了七八分。

看來，流十有八九是真的。

若是他執意再問下去，那就是真的不知分寸、自討沒趣了。

“裴女官，您……”

小吏手足無措，抓耳撓腮地搜腸刮肚，想找出幾句得體的話，最終卻只擠出干巴巴的一句：“還請您……節哀順變。”

可不是得“節哀順變”……

生母亡故，兄長罹難，錦衣玉食的真千金身份被鳩占鵲巢十余年，更需喚那殺母仇人一聲“母親”……

這般遭遇，比風靡上京城的話本里為慘而慘、生硬堆砌的情節，還要曲折上三分。

真真是讓人瞧的挪不動道兒。

裴桑枝似才勉強抑住淚意，聲音帶著哽咽，低聲道：“我只是……只是恨我自己，連生母與兄長的面都未曾見過，如今即便知曉了身世，腦海中關于至親的模樣，也仍是空余一片茫然。”

“昔日我認賊為母時，也不知母親與兄長在九泉之下，該如何地捶胸頓足，怨我有眼無珠……”

“更何況……”

“我那兄長為何偏是這般福薄？他若能活到我歸宗之日，我于此世間，又何至于孤苦無依，形影相吊。”

“想來……兄長當年，大抵也是被繼夫人莊氏粉偽善面目所欺，才會與她母子相稱、共享天倫。”

“那時，母親是怨兄長未能看穿惡人，像個睜眼瞎？還是寧可他一無所知，也免得他年少氣盛，以身涉險，白白斷送了性命……”

一番引導恰到好處，裴桑枝用余光確認火候已到，見小吏完全跟著自己的思路面露若有所思之色，頓覺心滿意足，忙低頭掩面，發出壓抑的啜泣。

袖口之下，她的臉頰光潔干爽，沒有一絲一毫的淚痕，與那悲切的哭聲配合得天衣無縫。

霎時間，小吏的腦海里，只剩下“裴驚鶴”這個名字在反復盤旋。

裴驚鶴……

當年，那也是名動上京城的如蘭公子。

身為永寧侯府嫡長子，雖因蕭夫人與知客僧那樁舊案清譽有損，然珠玉難掩其華。他于醫道一途天賦卓絕，同輩中人望塵莫及，便連太醫院徐徐院判亦曾屢屢撫掌，贊不絕口。

而且，裴驚鶴每月還會固定在城北設攤義診，為那些家徒四壁的貧苦百姓診脈施藥。

便是榮國公那自胎中帶來的奇毒，群醫束手無策，也是裴驚鶴親自解掉的。

自那以后，他更得陛下與榮老夫人青睞，不僅簡在帝心，賞賜不斷，也成了榮國公府的座上賓。

絕對是個光風霽月、又前途光明的人。

除卻其母蕭夫人那樁眾口流傳的舊事外，周身幾乎尋不出半點瑕疵。

可誰曾想，便是這樣一個人，在淮南水患引發瘟疫，隨行救治之時，猝不及防地殞命于一場災民暴亂之中。