裴桑枝由內侍引至華宜殿時，殿中御前宮人各司其職，舉止安靜，一切井然有序。

御案之后，元和帝正執朱筆低首，凝神批閱著堆積的奏疏。

裴桑枝眉心幾不可察地微微一蹙。

榮老夫人和榮妄的車駕都在宮門口停著，如今華宜殿里卻不見榮老夫人和榮妄的身影，亦不見楊淑妃和謝寧華的身影。

難道事宜已商定，宣她進宮，不過是走個過場，將結果告知于她？

裴桑枝的心念百轉千回，面上卻是分毫不顯，恭恭敬敬的朝元和帝行大禮，儀態無可挑剔，清亮的聲音在殿中響起：“臣女，永寧侯府裴氏桑枝，叩見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”

元和帝目光一目十行地掠過奏疏，提筆蘸了朱砂，揮毫寫下“不允”二字。待合上奏本置于一旁，他這才轉向裴桑枝，淡淡道：“抬起頭來。”

裴桑枝依抬起頭。

當她的容貌清晰地映入眼簾時，元和帝眼底劃過一絲極淡的訝異，隨即心下泛起些許意料之外的欣然。

李順全先前回稟時，曾暗示永寧侯府的裴五姑娘相貌寡淡無奇。此刻親眼得見，方覺其姿容頗為清雅靈秀，雖不似京中頂尖的貴女那般明艷照人，卻也別有一番風致。

乍看之下，行止有度，規矩是下過功夫的；眉宇間亦有一份從容氣度，倒不似流落在外這件事長大。

元和帝心下那點欣然，漸漸沉淀為一絲不易察覺的滿意。

有自知之明，能洞悉自身不足，更有此上進之心，能在短期內脫胎換骨，足見裴桑枝性情之堅韌，心智之聰敏。

勉勉強強也算是過關了吧。

元和帝不動聲色，卻自帶一股威壓：“可知朕宣你前來，所為何事？”

裴桑枝眼簾低垂，姿態恭謹：“陛下圣意，臣女不敢妄加揣測。”

“朕要你說。”元和帝道。

“一個能勸裴駙馬下山回府，又能討得榮老夫人歡心的人，絕非愚拙之人？在朕面前裝傻，便是欺君！”

帝心似海，喜怒莫測。

裴桑枝不敢有絲毫怠慢，當即打起全副精神，務求周全應對。

“臣女斗膽揣測，陛下宣召，或是為了榮國公的婚事？”

是榮國公，而非六公主謝寧華。

元和帝眸光一凝，有片刻的失神。

他定定地看向下首的裴桑枝，只見她面上不見半分年少該有的稚嫩與惶恐，那份沉穩老練，更像是在官場沉浮半生的老臣。

不知怎的，元和帝驀地想起了他命人查到的裴桑枝流落在外那些年的經歷，真真是用閱盡人生百態，見識了人性最丑惡的一面來形容也絕不為過。

或許，如今這副遠超同齡人的沉穩，便源于那時受的苦。

聽聞此，元和帝神色稍霽，話中的試探之意卻未減分毫：“朕確是為明熙的婚事，但同樣，也是為了六公主的婚事。”

“你在宮外可聽聞了關于寧華和明熙的風風語？”

裴桑枝不疾不徐：“不敢瞞陛下，在宮外確曾風聞些許流。然臣女以為，此等多是市井以訛傳訛，不足采信。臣女雖返京日淺，與京中貴女往來不多，卻也深知陛下慈愛，六公主殿下純孝。天家父女情深，殿下至誠至孝，怎會如流所述？想來必是有人惡意中傷，離間天家親情。”

真也好，假也罷，她都不能說相信了流的內容。

在陛下和六公主謝寧華之間，她是純粹的外人。

親疏有別。

“若朕告訴你，那些流……并非空穴來風呢？”元和帝目光幽幽，字字清晰地繼續道，“寧華她，便是非明熙不嫁，甚至以金簪抵喉，以性命相挾，求朕賜婚。”