軍無涯雙唇微抿，眼底閃過一絲猶疑，終是低聲道：“他執意前往皇陵，說是要再為永榮帝與元初帝守七七之期。”

“陛下曾遣小李公公前去勸說秦老道長，奈何無功而返。念及秦老道長畢竟是永榮帝的表弟，又屢立奇功，陛下終究是拗不過他，只得允了他留在皇陵。”

“為保周全，陛下特意調撥了一支禁軍前往護衛。”

榮妄眼角微不可察地抽動了一下。

他這才恍然，原來秦老道長所說的“難返京師，須訪故交”，是要來去皇陵拜謁先帝與姑祖母。

罷了，誰說泉下的故人，便算不得這半生輾轉仍縈繞心頭的牽掛了。

不過……

這似乎與秦老道長灑脫不羈、來去如風的性子頗不相符。

“要守七七之禮啊......”榮妄輕嘆一聲，指節輕叩欄桿，沉吟片刻想了個折中的法子道：“讓無花走一趟，就說......”

“就說，恭賀他得了位親侄兒。”

無涯一怔。

親侄兒？

秦老道長同父異母的兄弟不是早就死絕了，哪里還能冒出親侄兒。

從天上掉下來嗎？

榮妄覷了眼無涯，而后緩緩頷首確定。

無涯眸光微斂，若有所思。

若只是個安分守己的尋常侄兒，國公爺斷不會明知秦老道長需靜心守陵，卻偏要遣無花前去攪擾。

怎么感覺秦氏一族里包藏禍心的人，既似陰溝里的蟑螂，晝伏夜出，殺之不絕；又似野地里的韭菜，刈了一茬，轉眼又生出一茬來，生生不息。

他不止一次聽義父提及過三十年前的那場叛亂……

絕不能重演。

“屬下這就去快馬加鞭通知無花。”無涯抱拳一禮，轉身急步離去。

榮妄則是再次回到醉月軒，坐在外間的雕花米椅上，默然等著裴桑枝小憩醒來。

期間，榮妄又點了些云霄樓的招牌，都是裴桑枝平日最愛吃的口味，囑咐大廚提前備著。

天邊的最后一縷微弱的光亮，早已被無邊的夜色完全吞噬。

……

皇陵在夜色中矗立。

肅穆卻又清冷寂寥。

燭火搖曳著，忽明忽暗，將人的身影拉的很長很長，投射在墻上，顯得格外沉重。

秦老道長凝然佇立，目光穿透斑駁的窗欞，望著對面沉寂的陵寢，蒼老的眼底泛起一絲難以察覺的波動，手指不自覺地摩挲著窗框上的木紋，卻久久未發一。

捫心自省，無論是姑母永昭帝，還是表哥永榮帝的勤政愛民，亦或者是表嫂元初帝，他們所治理下的大乾，皆遠勝于他父皇在位時的光景。

當年博弈，他棋差一著，敗于表嫂之手。

他甘愿俯首認輸，甚至不惜以身為棋，主動入局，成為表嫂宏圖偉業中的一枚棋子。

這既是為過往贖罪，亦是想親眼見證，這萬里江山，究竟會走向怎樣的未來。

表嫂沒有讓他失望。

在表嫂的深謀遠慮下，大乾的百姓有驚無險地熬過了連續數年異常寒冷漫長的冬日。

他不敢想，若無表嫂的未雨綢繆，大乾的錦繡河山恐已淪為哀鴻遍野的人間煉獄，起義四起，哀鴻遍野。虎視眈眈的外族定會趁此天災，輕則趁火打劫，重則舉兵來犯，山河破碎之禍，在所難免。

內憂外患，是表嫂撐了下來。

但凡不懷偏見之人，皆不得不承認表嫂當政掌權之時，勵精圖治，勤政愛民。

既執權柄以安天下，又竭心力以活萬民。