裴桑枝轉過頭來，從窗牖斜射進的陽光正好鋪在她半邊臉上，眉眼彎彎，似是在笑。

未被陽光眷顧的半邊面容卻隱在陰影里，那只眼眸如同被雨水浸透的寒潭，幽幽地泛著冷意。

像是一只索命的冤魂。

然而，侍立在她身旁的眾人，無論是榮妄遣來的拾翠、霜序，亦或是她親手收服的素華，個個神色如常，不見半分懼色。

拾翠有條不紊地收拾著小玉罐和沾了毒膏的膜布，霜序支起雕花窗牖的瞬間，裹挾著寒梅清冽的西北風便迫不及待地涌入，將室內濁氣一掃而空。

而素華則是躍躍欲試地試探著提議：“姑娘，奴婢有一不知當講不當講。”

裴桑枝失笑：“講。”

素華一派古道熱腸的模樣，脫口而出道：“三公子裴臨慕在書院里慣愛推推搡搡或是使些拳腳功夫，想來難免會多多少少帶點兒傷，四公子和三公子兄友弟恭，想來定是愿意將養顏祛疤的珍品勻出一些給三公子的。”

“姑娘乃君子，君子成人之美，急人所急。”

裴桑枝覷了素華一眼：“你提醒的很是及時。”

她知道，素華恨極了裴臨慕，此提議裹挾著無從掩飾的私心。

而素華，也沒有想過遮掩。

素華“撲通”一聲跪伏在地，聲音哽咽道：“奴婢叩謝姑娘大恩。”

叩謝姑娘不計較她的私心作祟。

裴桑枝幽幽地嘆了口氣，伸手虛扶了素華一把：“不必如此，起來說話。”

“我說過的，只要你忠心不二，我自會護得你姐弟二人一世長安。”

“這承諾永遠作數。”

“我對自己人，都很寬容的。”

素華破涕為笑，忙拭去眼角淚痕，站起身來，恭恭敬敬道：“姑娘，奴婢去為您備些吃食。”

裴桑枝頷首：“去吧。”

旋即，視線落在霜序身上，淡聲道：“明靈院的情況如何了？”

霜序福身一禮，輕聲道：“回姑娘的話，明面上永寧侯只留了個年過半百的啞仆照看裴謹澄。可奴婢暗中留心觀察，幾番試探，那明靈院外的的確確另有人隱在暗處把守。”

“雖不及駙馬爺賜下的夜鸮和夜刃，也不及奴婢和拾翠，但也算得上是身手利落的練家子。”

裴桑枝眉目微斂，眼底掠過嘲弄的神色。

永寧侯是將裴謹澄視作棄子，卻也惦念著血脈相連的父子情分。

當然，對她的懷疑也從未減弱。

那些護衛，與其說是在監視裴謹澄有沒有口出狂，倒不如說是在保護裴謹澄，免得遭了她的毒手。

永寧侯倒也有些許慈父之心。

裴桑枝嗤笑一聲。

“既然如此，暫且留他一條性命。”

“這份手足相殘的“厚禮”，還是該讓與他血脈相連的裴臨慕親自來送。”

若說裴謹澄是道貌岸然的偽君子，裴臨允是莽撞無知的炮仗，那么裴臨慕便是徹里徹外、從骨子里透出暴戾的豺狼。

看似是侯府三子里耳濡目染圣賢書和墨香最多的人，實則是行事最為葷素不忌，圣賢典籍于他不過是一層華麗外衣，內里是個毫無是非觀念的惡徒。