從去歲年底,魏劭與幸遜開戰之始,這場發生在黃河流域的爭霸之戰,便成了天下諸侯和各地城主關注的焦點。

探子往來于東西南北馳道,將探聽來的最新消息,以最快的速度送抵家主手里。

比起別人,喬平更加關注這場戰事。

盡管他從未聽魏劭叫過自己一聲岳父,甚至到了現在,女兒嫁給他這么久了,喬平對這個女婿的所有印象,也都還只是靠著只鱗片爪的旁人之,慢慢拼湊所得。

但在他的心底里,已經不知不覺地對那個素未謀面的女婿開始生出了親切之感。

在和女兒的數次往來通信里,最近一年間,當女兒提及這個男子的時候,語氣漸漸不再像從前那樣,只是一個空泛的稱呼。

字里行間,不經意間,多了些糅雜著她感情的語氣。

喬平文武雙全,除了兵事,于詩歌辭賦也頗有建樹,且又發自心底地疼愛女兒。

心思比一般的父親要細膩的多。

即便女兒沒有明說,但從她的字里行間,他能感覺的到,女兒應該已經認同這個男子成為她的夫君了。

何況如今,她還快要有孩子了。

他自然密切關注戰局變化。

他派出探子,每隔幾天,就會有關于戰事的最新消息傳遞到東郡。從無延誤。

但這一趟,在他結束了巨野之戰,回到東郡后,關于戰事的最新消息,卻還是停留在半個月前收到的那一則上因為天氣惡劣,魏劭和幸遜樂正功的北伐聯軍,繼續對峙于黃河古道一帶。他處于劣勢。

無論是這個消息本身,還是探子遲遲不歸這件事,都讓喬平感到忐忑不安。

他又派出了新的探子。

焦急等著最新消息的時候,這日恰好逢喬平四十歲的整壽。

喬平自己并無心過壽,只是喬越定要為他慶賀,也兼為巨野之戰凱旋接風,不但刺史府里大設筵席,也以美酒犒賞軍士。

當晚,喬家家將部曲齊聚壽堂,席間觥籌交錯,眾人興會淋漓,筵席還沒結束,便有人陸續醉酒,被送了出去。

滿座皆盡興,唯喬慈一人悶頭喝酒,一語不發,張浦便笑嘻嘻地搭訕“戰事取勝,可喜可賀,又逢郡公壽喜,今夜本當不醉不歸,公子卻何以悶悶不樂?”

喬慈置若罔聞,并未加以理會。

張浦見眾人看向自己,略覺尷尬,裝作若無其事,又笑道“我有一好消息,擔保公子聽了,必定歡喜。”

咳了一聲,清嗓道“左都侯王霸為漢室重臣,家有一女,年方及笄,貌美而質蕙。左都侯聽聞公子年少英雄,有意將女兒許配”

壽堂里漸漸安靜了下來。只是他話音尚未落,只聽“啪”一聲,喬慈竟將手中酒樽重重頓于案面,冷笑“你何人?我母雖仙去,父健在。我之婚姻,何時要你替我做主了?”

壽堂里頓時鴉雀無聲。

張浦訕訕,目光投向喬越。

喬越微微沉臉“慈兒無禮!怎如此說話?此乃我的意思。你也到了婚配之年,又為我喬家單傳,婚姻之事,也是時候考慮了!”

喬平忙出“兄長好意,我代慈兒心領了。左都侯之女,慈兒恐怕高攀不上。左都侯的好意,兄長還是推了為好。且今夜大伙難得同聚一堂,也不宜在此商討此事。大伙自管吃酒便是!”

喬平自然知道,就在他與興兵來犯的周群大戰巨野的時候,劉琰被一干漢室舊臣于瑯琊擁戴稱帝,建號正光,以正統漢帝身份,詔天下諸侯勤王,共伐洛陽謀逆朝廷,求正本清源,光復漢室。

當時有王霸董成、竇武鄧勛等一干人為之奔走呼號,聲振屋瓦。

是以突然聽到王霸有意聯姻的消息,怔了一下,下意識地便出拒絕了。

喬越面露不以為然,還要再開口,喬慈卻忽然起身,徑直道“伯父,我的婚事不急,日后慢慢再議也為時不晚。我只想問伯父一聲,綠眸將軍對我兗州有救助之恩。從前便不說了,此次兗州遭二次攻伐,若非綠眸將軍合力同戰,兗州今日如何,還未得知。伯父卻何以視而不見,就是不肯接納?我實在百思不解!”

巨野一戰,綠眸將軍神威凜凜,周群也是死于他的排兵布陣,喬家家將無不心服口服,不想喬越竟不容他,眾人礙于喬越地位,不敢出聲,只是心里,多少未免都有些不解。

此時喬慈忽然出,似說出了自己的心里話,眾人紛紛將目光投向喬越。

喬越依舊沉著臉,并不做聲。

一旁張浦道“公子怎對主公如此出不敬?比彘從前不過喬家一逃奴,如今主公不拿他治罪,已是法外開恩,若再接納,豈非貽笑大方?”

“我只知時勢造英雄!有這等英雄不納,反以出身論人高低,將他推開!難怪兗州淪落至此,要靠送女仰人鼻息以求自保!”喬慈冷笑。

這話一出,氣氛頓時僵了。

喬越臉色一變。

“放肆!越大越目無尊長!竟為一個馬奴公然頂撞于我!”

喬越氣的掌擊案面,厲聲喝道。

喬平對長兄堅持不認比彘為婿一事,也是頗多無可奈何。

只能慢慢再勸。

知兒子剛送走比彘,心情抑郁,這才出頂撞喬越,也不忍多責備,只起身道“慈兒醉酒了。先下去吧!”

喬慈狠狠地盯了張浦一眼,從席間起身,轉身便大步出了宴堂。

喬平道“兄長勿怪。慈兒受過綠眸將軍救命之恩,此番兗州解難,他又多有助力,見他卻連東郡城門都未得進了,方才喝了幾盞酒,想是心里一時不平,這才有所冒犯。回去我好好和他說。”

喬越臉色依舊陰沉。

眾家將見狀,知這酒筵怕是不好再吃下去了,且都也已經各自有了七八分的醉意,便紛紛起身,三三兩兩,相互攙持著退了出去,各自散了不提。

壽堂里只剩下了喬越喬平和張浦三人。

張浦咳嗽,朝喬越暗丟了個眼色。

喬越方終于勉強露出笑意,道“罷了罷了,我身為長輩,難道還和慈兒一般見識?”

喬平便道謝。

想到兒子方才怒氣沖沖而去,有些放心不下,道“不早了。我見兄長方才也飲了不少的酒,不若這便散了,早些各自休息。”

喬越道“二弟等等。你一直忙碌,你我兄弟也許久沒有似今夜這般得空坐下吃酒了。趁著這機會,兄長先敬你一杯。”

張浦端起擱于他食案上的一只酒壺,為喬平滿杯,雙手奉上。

喬越舉杯道“此次巨野之戰,我兗州大獲全勝,全賴二弟之功。兄敬你一杯,先干為敬。”

喬平一愣,忙接過,飲盡杯中酒。

張浦再為他滿杯。

“兄自知庸碌,這些年里,內外全靠二弟辛勞操持,兗州才得以有今日局面,兄欣慰之余,未免也有尸位素餐之愧。此第二杯,兄再干為敬!”

兩兄弟間,平常雖因持見不同,常有爭執,但此刻,見長兄辭間頗多懇切,想這些年來,磕磕絆絆一路艱難,自己費盡心力苦心經營,今日總算初見成果,喬平心里不禁也生出頗多感慨,躬身道“兄長勿折煞弟了。若非兄長諸多包容,憑我一人之力,又能做的了什么?弟當敬長兄一杯才對。”

說完再次一飲而盡。

喬越似也有所動容,舉第三杯酒,道“甚好。往后你我兄弟同心,則何事不愁成!”

喬平頷首,再次飲盡杯中之酒。

三杯過后,喬平正要告退,喬越又道“且再等等。我還有一事要說與二弟。”

“長兄請講。”

“不相瞞,我已決意,領兗州擁漢帝,與幸遜逆賊徹底決裂!”

喬平吃了一驚“劉琰?這等大事,長兄何以事先半句不提?”

喬越慢條斯理地道“二弟此話何意?莫非我做事,定要先征得你的許可不成?”

喬越心里焦急,方才喝下去的酒水,仿佛突然在腹內翻涌滾動,燒心鏹肺,額頭后背,頃刻間,竟就熱汗滾滾。

“我非此意!與幸遜決裂,自是應當,只是擁投劉琰一事,長兄還請三思!如今天下局勢,動蕩未明,兗州今日暫時也可自保。以我之見,當觀望為先,不應貿然投效瑯琊!”

喬越鼻孔中哼了一聲“二弟,你當我不知你心里所想?你不過還想著倚靠魏劭,日后分他一杯羹罷了。兄勸你,還是勿再空抱指望了!如今魏劭被幸遜樂正功聯軍壓制于黃河故道,敗局已定,他自身都要難保,你還指望他日后庇護我喬家?劉琰身為正統漢帝,天下歸心,旁人便不說了,連袁赭都公開擁戴!皇恩浩蕩,我喬家忠良,數代受命牧民于此,如今順應大勢,擁戴劉琰,如何就成了你口中的貿然之舉?”

喬越驟感胸間氣悶,眼前竟然仿似發黑。

極力定了定神,道“兄長可否想過,我喬家與魏家乃是姻親!魏劭陷于困局,我兗州本當出兵相助,即便不助,這種時候,也不該有任何輕舉妄動!長兄此舉,無異于落井下石,又欲置我女兒于何地?”

喬越冷冷道“二弟,你說來說去,不過是要將我兗州和喬家生死,全與魏劭捆綁在一處,是也不是?莫說魏劭如今自身難保,退一萬步,即便他僥幸逃過此劫,日后不外乎兩條出路。拜劉琰為帝,或自立為大。若拜劉琰為帝,我今日之決定,與他不謀而合,你如何就不能點頭?若他自立為大,和逆賊幸遜又有何區別?倘若獲個謀逆之罪,我喬家遭池魚之殃便也罷了,到時被天下共唾,你叫我如何面對列祖列宗?至于侄女,當初乃迫于形勢嫁去魏家,你當時也是滿心不愿。既如此,亡羊補牢,未為遲也。以我之見,不如趁機將她接回,如此兩家斷個干凈,也省得日后再牽扯不清!”

喬平再也忍耐不住,勃然大怒“兄長之,我不能從!兄長既把話說到了這地步,我便也直了!兄長忽然決定投效劉琰,應是認定魏劭此戰必敗,怕幸遜日后追責,這才急于要和魏劭撇清干系,以表清白吧?當初魏喬兩家聯姻,本就出自兄長之意,如今稍有風吹草動,兄長便背信棄約,這等行徑,與墻頭之草有何分別?”

喬越亦大怒“你竟敢如此和我說話?你眼中可還有我這個兄長?你莫忘了,我才是喬家家主,兗州刺史!”

喬平道“我也知兄弟鬩墻,則大禍不遠。只是此事,恕我絕不答應!我勸長兄,莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居于劣勢,黃河一戰,他未必就沒有取勝的機會!我先前派出的探子,不知為何遲遲未能返程,如今所知的消息,不過都是半個月前之事。戰事瞬息萬變,實況到底如何,尚未得知,我還在等消息。我也勸兄長,不妨多些耐心,勿做令仇者快親者痛的糊涂事!”

喬越神色陰沉。