賀述的話讓空氣為之凝固。

沈棠一掃剛才的輕松，眸光沉沉直視賀述：“作為世家之人卻說出如此瘋癲狂悖的話，賀家主，孤是否能將它看做投名狀？”

“自然——”賀述笑容微妙地拉長調子，態度詭秘地道，“是不能的！倘若這算投名狀，賀某成了什么人？打仗是真，戰敗是真，技不如人是真，但是順手替沈君除掉心腹隱患也是真的。沈君，您凡事當斷則斷。”

賀述的評價讓沈棠忍不住發笑。

她這些年只聽到有人說她過于狠辣，沒聽人說她對世家寬容。做出評價的人還是世家族長，這就很難評。剝奪族田，清查佃戶，這是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人會對她群起而攻之！

康國朝堂可有相當比例的世家子。

國家運轉離不開他們，在完全能替代他們的人出現前，她不能一刀子將人扎死。

對賀述的蠱惑，她無動于衷。

開玩笑，要是沈棠認可了賀述這話，不僅是默認賀述的未來歸屬，同時也替賀述背下屠殺上南郡世家的黑鍋。只要背下這黑鍋，沈棠再想開疆拓土，那些勢力的世家將會是反抗最激烈的群體。世家這個群體有著一定軟弱性，會為了利益彎下膝蓋，但被觸及利益的時候，他們也會爆發出恐怖的破壞力。

甚至不惜寧為玉碎不為瓦全。

心甘情愿犧牲一人，保全一族利益。

沈棠當國主的這些年，她跟世家頻繁打交道，偶爾也會驚出冷汗——那年給世家擺鴻門宴的自己，真是初生牛犢不怕虎。即便時光倒流，她還是會做出一樣的選擇。

不將世家打壓下去，康國發展不起來。

這些年，世家都挺乖巧的。

背地里有點小動作，但都被沈棠借著御史臺解決了。雙方目前的戰績，沈棠贏多輸少，不咋吃虧。她心里清楚，風平浪靜只是暫時，自己遲早會將他們徹底解決掉。

心里存著掀桌念頭，行動上還是友好的。

因此，沈棠拒絕賀述甩來的屎盆子。

“威在于不變，惠在于因時，機在于應事，戰在于治氣……不論是御下治國還是行軍打仗，道理都是相通的。當斷則斷不假，但要斷在恰當的時機。”沈棠道，“眼下時機不成熟。我只是有些不解，賀家主作為一族之長，何故與自己利益過不去？”

沈棠故意岔開話題。

按照賀述的心路歷程，倘若他沒有撒謊，沈棠能理解他的轉變。通俗來講，賀述因為自身情況特殊，無法真正融入世家這個利益群體。他是隨時能被拋棄，被千夫所指的，再加上童年時期無人關注、毫無存在感留下的心理創傷，迫切希望能被接納。

唯有這樣，他才能獲得一點兒安全感。

崔孝的情況也有點類似，渴望被人關注，渴望被人認可，更渴望被主上接納。沈棠給予他的信任與安全感是吳賢不曾給予的。

沈棠明白這點，一直盡可能滿足他。

賀述無法從家族親人獲得這份安全感，內心也未曾將自己視為群體的一份子，自然能更理性看待問題，跳出局限。看得清歸看得清，但背棄階級這么徹底倒是意外。

要知道賀述作為家主是既得利益者。

賀述眸光復雜看著沈棠。

幽幽道：“沈君還真不是個討喜的人。”

問的問題太冒犯了。

沈棠不打算追根究底，只想將問題含糊過去——一番交談下來，她并不是很想招攬賀述，至少不適合眼下的康國，賀述身上的矛盾太尖銳了，即便要用這人，也要等她真正砍世家大動脈的時候——賀述卻擺出談心架勢，某些話他甚至沒跟賀信說過。

賀述說起了一樁舊事。

他所處的賀氏只是祖上分出來的旁支。

大宗早些年曾經營規模不小的茶葉生意，盡管只是族中進項之一，卻有茶田數萬畝，佃農難以計數。他所在這一支分出來之后，也分了點家產。賀述接管了家族，曾認真了解大宗這部分的經驗，發現分支賬目不對。

沈棠很給面子問：“哪里不對？”

賀述道：“是價格。”

茶田的規模是靠著收購和開荒擴大的。

收購價格偏低，開荒支出更是小得驚人。

賀述以為有人做假賬，他沒有選擇打草驚蛇，而是隱瞞身份去實地調查。結果就發現了賬面價格低廉的真正原因！負責此事的人做了假賬，對方做的賬面價格比實際支出要高了六成，也就是說對方中飽私囊六成。

高了六成，賬面價格居然還偏低。

“沈君可曾聽聞‘淫夢戲猴局’？”

沈棠面色一沉，明白了怎么回事。

“貪污的這人做了局，利用極低代價勾起庶民的貪婪，與本地官吏同流合污誣陷他們盜竊銀兩，搶占了本該屬于庶民的田。這樣還不足以擺平麻煩，有田的賣田，沒有田的只能自賣自身，甚至有幾家被逼自縊。”賀述得知此事，第一時間處理了主事人。

歸還茶田，歸還銀兩。

這本該是賀述應該做的。

結果那天有近千人對他跪拜，發須花白的老丈激動到磕破額頭，所有人喜極而泣。這是賀述首次直面這種荒誕氛圍。他作為賀氏家主，罪魁禍首，被歌功頌德、頂禮膜拜，而他們不過是拿回本屬于他們自己的東西，還要對人卑躬屈膝，感激涕零。

他們難道忘了這些年的苦痛？

賀述反問：“沈君聽后有何感想？”

“他們能輕易給予你想要的安全感。”

世家內部的勾心斗角，賀氏一個小小旁支搞個茶葉生意還能做局坑害上千人，渾身上下都是心眼，為了利益可以隨時翻臉不認人，庶民的認可與感激太容易獲得了。

賀述：“……”

沈棠一針見血的評論將他哽住。

過了好半晌，他才吐出一口濁氣：“沈君，賀某確信你真不是能討喜的主君。”

沈棠噗嗤笑道：“你也說我是主君了。”

既然是主君，自然都是旁人先討好她啊。

想要她放下身段討好的人……

至少要是自己人。

賀述不再語，只是閉上眼。

這雙黑沉雙眼再睜開，又是一片澄澈，隱隱還有未來得及收斂的意外。這對兄弟眼睛太有辨識度，沈棠一眼就認出這是賀信而不是賀述：“好古，你大哥怎么回去了？”

賀信是猝不及防下，被他大哥踢出來的。

他道：“大哥說不想跟你說話了。”

能讓大哥連著說兩次“不討喜”的人，除了當年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。

沈棠撇嘴：“破防了就耍賴。”