8月11日，秋。
卡塞爾學院梧桐遮掩的一隅，金色的葉落蓋在橢圓穹頂之上，像是一層毯子，葉的脈絡和枯榮就是上面的印花與線腳，陽光從漏出的針眼里照入穹頂之中，落在了那黑白棋局上。
棋桌前林年抬手想要挪動棋盤上自己的‘兵’，但手伸到一半就縮了回來。因為他發現棋桌對面的曼蒂在冷笑，笑容極其陰險狡詐好若偷了雞的狐貍，讓人不寒而栗。
林年又把手放到了‘象’上，曼蒂的表情又忽然戲謔了起來，似乎對這個不切實際的想法表示嗤之以鼻。
林年沉默地收回了手放在了下巴上用力摩挲著，似乎是在盤包漿，但再怎么盤都揉不出幾根胡茬子來，可能是最近的生長激素都拿去長個子了，短短半年內就沖到了一米八，從而導致了沒有多余的激素去生長胡子。
曼蒂盯著躊躇的林年帶著一臉微妙的笑容說，“我有時候真想你連輸我二三十把的樣子都是裝的，等到我畢業要離開學校那一天的時候忽然又叫我說，師姐我們再下一把，只不過這把干脆就增加一些可觀的賭注吧...”
“賭脫衣棋局嗎？”林年微瞇眼睛盯著錯綜復雜的棋盤，黑棋和白棋相殺的局面簡直像是龍蛟在怒海中翻騰，只要行差踏錯一步就得落得滿盤皆輸的局面。
他走棋通常算之后的十步局面，已經算是看得很長遠的了，但對面這女孩卻是算了整個后半場，還針對他的不同應變推出了好幾個后半場的局勢。這導致他現在往往走一步就要想到二十步，乃至三十步，對于腦力運算符合極大，這是對大局觀的掌控力，在這方面上剎那、時間零再厲害也幫不了他。
“輸一把脫一件衣服？也不是不可以。”曼蒂哼哼著，視線如狼似虎地盯著林年，露出了中年女人看見小奶狗的色瞇瞇表情，“師姐我饞你身子可不是一天兩天了。”
“...下贏我再說。”林年把手放在了皇后上。
他眼下想解決困境，就只有放棄固守，打快攻，強迫曼蒂放棄攻勢轉攻為守，這樣才能把節奏重新帶回來。而皇后是國際象棋里幾乎最強的棋子，很多時候都可以依靠她撕出重圍打破僵局，這也算是林年準備孤注一擲了。
“哼嗯...”曼蒂抬眼也微瞇著眼睛，在林年走出一步之后，也隨意車動了自己的一枚棋子，看似隨意的一步卻又把林年逼入了隱晦的死局中，讓他再度陷入了沉思。
“師弟，你知道么，皇后之所以在國際象棋里這么強，是因為歷史原因的影響。”曼蒂趁著林年沉思的時候，端起了一杯果汁，咬住了習慣嗞了起來，“象棋這種東西的規則是活的，而規則又因歷史的進程而改變，其實在以前皇后并不強，只能移動一格，跟中國象棋里的士差不多，但后來歐洲國家為了推崇葉卡捷琳娜大帝，意喻皇后的強權時，國際象棋里的‘皇后’才有了現在的新的玩法。”
“大帝？俄羅斯帝國的沙皇？”林年終于下定決心后，挪動了棋子。
“師弟歷史學得不錯啊。”曼蒂咬著吸管吃掉了林年的一個棋子。
“只是最近研究過沙皇的一些歷史。”林年反手將曼蒂的棋子吃掉。
“研究沙皇干什么？”曼蒂繼續跟林年對吃棋子，數十分鐘的僵持在現在終于進入了快吃快打的節奏，如果這是林年老家街邊的象棋，老爺子們估計已經把棋盤拍得啪啪響了，勝負也馬上進入分曉的時刻。
“我是專業是‘龍族譜系學’，研究歷史不奇怪，最近我懷疑沙皇一家都是混血種，才能統治俄羅斯那么長時間。”林年再度撿掉了一顆曼蒂的‘車’，白皇后節節逼近黑色的皇帝。
“沙皇一家是混血種？有意思的看法。”曼蒂挑了挑眉繼續吃起林年的棋子，“葉卡捷琳娜大帝的著名發不就是：‘假如我活到二百歲，整個歐洲都將匍匐在我的腳下。’嗎？”
“但她只活了34歲死于中風。”林年又停下了手，發現局面好像更加不利了，現在的殘局幾乎是他一個孤王和皇后豎立在棋盤上，被那黑色的王遠遠冷視著，一群梟鳥鬣狗圍繞在皇后和孤王的身邊磨牙吮血。
“可能是跟秦始皇一樣，要死的時候忽然就迷信永生，開始找長生不老藥，結果找到了混血種才誕生下子嗣呢？”
“葉卡捷琳娜大帝的確有很多親夫，包括下一代的沙皇保羅一世不都是傳是她跟情夫的兒子么？”林年隨口說后躺在了椅子上皺著眉頭盯著這盤似乎已經盤不活的棋局了。
“保羅一世死于政治暗殺，很可惜不是自然死亡的，不然可以依據他的壽命推算他是不是混血種，畢竟混血種都比較長壽。”
“當皇帝的都很難善終，每一任幾乎都是離奇死亡。”林年皺眉艱難地推動了一個殘兵棋子。
“沙皇最后一代才是最慘的吧？一家老小被丟在地下室給突突死了。”曼蒂吐槽道。
林年抬頭看了一眼曼蒂，但片刻后就低頭下去了，把注意力放回到了棋局上，“只可惜后面就沒什么出色的女皇帝了，不然的話再改改規則加強一下皇后，讓皇后能一回合走兩次，那么現在我就能直接干掉你的皇帝了。”
“你想得倒美。”曼蒂推出自己的兵，將死了林年。
“嘖。”林年推倒了自己的棋子認負了。
“想要下贏我你還早了十年啊！”曼蒂插著腰仰天長笑兩聲，穹頂上落葉的影子斑駁地打在她的臉上、脖頸上像是黯淡的藤蔓繞上了她的肌膚。
“所以你過生日最想要的禮物是再用國際象棋打敗我一次嗎？”林年把桌上的棋子復位了，看向狂笑得意的自家師姐。
“平時都被你揍，再怎么說我也得揍你幾次，拳腳上打不過，那就在棋盤上打。”曼蒂揮舞著拳頭倒躺在了椅子上舒坦地伸懶腰，“而且我相信師弟你是給我準備了禮物的！”
“因為我一開始就是帶著禮物來的。”林年從椅子旁地上的袋子里摸出一個包裝精美的盒子放在了棋盤邊上，推給了曼蒂說：
“師姐，生日快樂。”
“嚯嚯！師弟親手準備的生日禮物！屆到了！”曼蒂把禮物捧了過來，盒子大概十五厘米左右粉色包裝，上面綁著漂亮的綢緞，還別著一個賀卡用西班牙語寫著生日快樂和曼蒂的全名。
“里面是什么？梵克雅寶的項鏈還是香奈兒的口紅？”曼蒂搖動禮物聽見了聲響臉色逐漸亢奮了起來，“師弟出品必屬精品，師姐我可是知道的，你從來都不是小氣的人兒。”
“很可惜，都不是。”林年拇指輕輕撓了撓臉頰，“不過你現在就可以拆開看看。”
“當著人家的面拆開禮物不會顯得很失禮嗎？”曼蒂疑惑地說。
“在我們那邊沒這個說法。”林年搖頭，“禮物這種東西本來就是拆開看的，分享喜悅才是禮物最大的意義。”
“那我就不客氣了。”曼蒂三下五除二就把禮物給撕開了，看向里面后表情怔了一下，從里面拿出了一顆穿著項鏈的暗紅色子彈吊墜。
“準備了有一段時間，希望你喜歡。”林年看著曼蒂說。
這妮子此時借著陽光打量著暗紅色的子彈掛飾，似乎在思考這水晶的純度如何，當掉能不能換點錢買新衣裳。
“挺好看的，師弟你有心啦。不過論貼心程度你還是得跟你姐姐學習一下哦，人家可是送了我一件針織毛衣。”最后曼蒂還是笑瞇瞇地把項鏈塞牛仔褲兜里了，又向前彎了彎腰，扯了扯領子，給林年看里面的高領毛衣，“手把手織出來的呢，穿上賊暖和，之后換季也不用臨時去買衣服了。”
林年仔細地瞅了毛衣的花紋一眼，點點頭說，“的確是她的手藝...我每次過冬的時候她也會給我織一件毛衣，大概再過幾天就得塞給我了，我不穿她還不高興。”
“見鬼，師弟你可真是老實，期待你羞紅臉頰直呼‘師姐不要’的我是不是搞錯了點什么...”曼蒂喪氣地直起腰把領口松了回去拍了拍胸脯。
“過生日真不準備開派對嗎？如果你想開的話我可以找人幫你安排。”林年仰頭望著棋室滿是落葉的金色穹頂說，“學院里現在每逢生日就開派對已經是習俗了吧？在你們學生會里也有一個部門叫派對部？還能租借安鉑館的場地玩。”
“開派對什么的...不適合我啦。”曼蒂撓了撓頭發，“而且租借場地死貴死貴的，我哪兒來的閑錢？”
“我借你？”
“不還的那種？”