聽到孟閣老之，正元帝眼中也閃過一抹懷念與自傲。

“瑾瑜與朕年輕時極像。”他輕笑開口，“一樣意氣風發，一樣絕不認輸，那股子敢拼敢闖的勁兒，倒像是朕親生的。”

他這話是有感而發，卻叫準備離開的二皇子與四皇子聽了個真切。

四皇子下意識看向了太子與五六皇子離開的背影，眉頭微皺，不知是在嫌正元帝多嘴還是嫌孟閣老挑事。

二皇子卻直接撇嘴道：“父皇不若滴血驗親試試，那話本子里的貍貓換太子，說不得便是影射現實，您若與我們兄弟們一一驗過，說不得便能查到那偷梁換柱的一樁驚世大案呢！”

他也知道自己這話說得大逆不道，話音剛落就立刻跑馬逃了，一盤桃子如風般快速砸在他身后，卻只掃到一個馬尾。

正元帝被逆子氣得心堵，差點不顧形象地追著他砸完一桌子點心瓜果。

皇后忙安撫道：“老二這孩子一向說話不過腦，皇上莫要與他生氣，待他回來，罰他上交所有獵物，給您做晚膳。”

“就他那點三腳貓功夫，朕怕不是要餓一夜！”正元帝冷哼一聲，卻也沒再說要罰的話。

二皇子那話都知道是個玩笑，皇族子嗣從一個小豆芽到長成人，其監管之嚴格令人心驚，誰也沒法在皇室眾人眼皮子底下偷天換日。

“孩子若有孝心，倒不在意獵物多少了。”常貴妃笑著提議，“皇上寶刀未老，何不自己獵之？”

這話正對了正元帝的胃口，他今日換了騎裝，便是準備盡興而歸的。

他點了鎮北侯等人隨行后，便率先策馬往林中行去。

他離開后，皇后便去了高臺歇息，眾人這才隨意了些。

云渠與祝歸荑一起上了馬，隨意在外圍走著，后者看了眼遠去的祝念安與她身邊的姑娘們，小聲說道：“我以為二姐姐聲名狼藉之后，再出現在人前會受盡冷落，卻不想她雖不似從前那般受歡迎，卻也并不孤寂。”

“她聲名再狼藉，也是太子心上人，當朝太傅之女。”云渠平靜道，“天下熙熙，皆為利來罷了。”

“大姐姐說的也是。”祝歸荑也不由點頭，“方才跟著二姐姐的還有一個宗室的姑娘，可見比起頭頂上那個姓，還是利益更動人心。”

祝太傅雖是寒門出身，卻經營多年，人脈不少，清貴而有實權，說句張狂的話，滿朝敢正面剛他的人也不超過兩指之數，太子更不必說，現在雖備受正元帝冷落，但誰也不敢就小瞧了他，只要他還坐在太子位子上一日，就永遠不會少了奉承恭維之人。

云渠抬頭看了眼漸漸升起的太陽，被刺得瞇了瞇眼：“所謂世家大族、清貴名儒，逃得過利之一字的又有多少？最強調禮義廉恥的人，內里或許最是污濁不堪。”

這當然不指代所有人，只是在她看到過的世界里，越沒有什么的人，反而越因為缺失而更強調什么。

祝歸荑嘆了口氣，沒再說話。

“表姐——”

聽到陸岸的聲音，兩人勒馬回頭。

陸岸興沖沖地騎馬過來：“方才還想同表姐請個安，未想一轉眼的功夫就不見你人了。”

“你我是平輩，哪有你給我請安的道理？”

“我就樂意給表姐請安！”陸岸理直氣壯。