正所謂：七月流火，八月流金。時下正值七月上旬，盡管到了晚上，依舊暑熱不退，幸虧有風，賈環吃過晚飯后便到院子中乘涼。

今晚的天氣很好，萬里無云，碧空如洗，半輪明月斜掛，一條由繁星點綴而成的銀河清晰可見，牽牛星和織女星隔河相望，發人幽思。

賈環取出竹笛湊到唇邊，一曲歡快的《彩云追月》便在月夜之下裊裊響起，笛聲悠揚，讓人莫名的心情愉悅，正在屋檐下坐著摳腳丫的趙國基，也禁不住跟著節拍搖頭晃腦。

一曲吹罷，夜風拂過庭樹，發出一陣呼啦啦的聲響，仿佛所有葉子都在為此曲鼓掌。這時，一條人影突兀從院墻上躍了下來，賈環大吃一驚，驀地站了起來急退數步。

“有賊！”趙國基也跳了起來大叫一聲，聲音微微發顫，顯然十分緊張。

小廝金樹聞聲抄了一根門閂從屋里跑了出來，盡管怕得雙腿打顫，但還是護在賈環身前，這點要比錢槐那廝強一萬倍。趙國基左右看了一眼，沒發現有趁手的家伙，只好從地上撿起一塊長了苔蘚的青磚。

不過，墻上跳下來那人并沒有逃走，也沒有發動攻擊的意思，借著淡淡的月色，還有屋里透出來的燭光，只見這名不速之客一身短打妝扮，約莫十七八歲間，劍眉星眸，十分之英俊，手里執著一柄長劍，不過劍還在劍鞘中，似乎并無惡意，只是目光好奇地上下打量賈環主仆三人。

賈環心中一動，試探道：“閣下可是柳二爺？”

持劍青年訝然道：“你是何人，緣何在此？”

這時那老仆打著呵欠從房里出來道：“柳二爺回來了，這位環三爺是馮大爺安排進來暫住幾天的。”

趙國基和金樹聞松了口氣，敢情這位就是原先住在這里的柳二爺，不過這家伙有大門不走，竟然翻墻，真是個怪人。

賈環抱拳道：“果然是柳二爺，在下賈環，叨擾了。”

持劍青年面露喜色，抱拳還禮道：“在下柳湘蓮，早就得聞環三爺的大名，只是無緣一見，今晚在此偶遇，真是三生之幸也。”

賈環微笑道：“我也早就聽說過柳二郎的大名。”

柳湘蓮只以為馮紫英在賈環面前提到過自己，所以也不意外，自嘲道：“在下年近弱冠，一事無成，不過是個文不成武不就的浪蕩子罷了，哪來的大名。”

柳湘蓮也是《紅樓夢》原著中出現過的人物，雖然著墨不多，但卻是個十分有個性的人物，出身于理國公一脈，但卻是遠支，自幼父母雙亡，身世倒是與史湘云有點類似，此人讀書不成，但在習武方面卻頗有天賦，練就了一身好武藝，喜歡四處游俠打抱不平，人送外號：冷面二郎，他跟馮紫英頗有交情。

在原著中，柳湘蓮還有一個愛好就是竄戲，經常和一幫戲子混在一起，偶爾也上臺演個武生花旦什么的，由于長相俊美，被薛蟠這貨看上了，試圖將他發展成“好朋友”，并且糾纏不休，柳湘蓮大為光火，便用計把薛蟠騙出城去狠狠地修理了一頓，然后遠走他鄉。

這時，外面卻又傳來了敲門聲，柳湘蓮連忙告罪道：“差點忘了，在下還有兩個朋友在門外等候，本打算今晚一聚的，沒想到環三爺在此，容我先把他們打發走，免得擾了三爺的清凈。”

賈環忙道：“無妨，既然來了，何不請進來一見，就當交個朋友。”

柳湘蓮聞猶豫道：“在下這兩位朋友是江湖中人，行粗鄙，只怕會讓三爺見笑。”

賈環連中縣試和府試案首，一身的書卷氣，氣質溫潤如玉，月下吹笛，是何等高雅，柳湘蓮自然擔心自己那兩位江湖朋友不討喜。

賈環卻微笑道：“正所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多。與人相交，貴在坦誠相待，何必分什么粗鄙高雅，更何況，我才是后來者，又豈能因為在下而讓柳二哥閉門謝客呢。”

柳湘蓮聞眼中閃過一絲異彩，此子果然與眾不同，便點頭道：“既然如此，那我便把他們請進來。”

柳湘蓮說完把院門打開，一把熟悉的聲間隨即響起：“柳大哥，咋這么久才開門？”

賈環渾身一震，定眼望去，只見兩人在夜色下走了進來，其中一人身形高大，眼如銅鈴，行動間虎虎生風，赫然正是失蹤了兩個月的鐵虎，而他旁邊還有一身材低小但矯健的少年，臉上帶著熟悉的痞笑，不是石頭刑威又是誰？

“虎子？”賈環脫口而出。

鐵虎愕了一下，定眼向賈環望去，登時渾身一震，把手里提著的酒食往地上一放，飛步上前撲通地跪下，激動地道：“環三爺！”

賈環也十分激動，消失了兩個月，他本以為鐵虎大概率已經掛了，沒想到竟在這里遇上，連忙把鐵虎扶起來道：“快起來，虎子，你這段時間跑哪了？鐵牛大哥和你娘都擔心死了。”

鐵虎眼圈一紅，咧嘴道：“一時間也說不清楚，回頭俺再跟環三爺你細說，對了，三爺來通州可是參加院試？”