吃了餛飩，在城中散步消食，至天色將午，羅冠在河邊柳下，遇到對弈兩老叟。

一個穿黑衣，一個穿白袍，黑衣老叟頭發稀疏身干體柴，骯臟邋遢不修邊幅，白袍老叟則渾身清爽，看衣衫質地、配飾，一派富貴氣象。

雙方明擺著，不是同一類人，卻湊到了一起下棋，白袍老叟不時出譏諷幾句，黑衣老叟急了就罵，沒半點顧慮，顯然關系莫逆。

羅冠略微思索，邁步上前，“兩位老翁，在下喜好下棋，不知能否旁觀？”

黑衣老叟頭也不抬，只是揮揮手讓他隨意。

白袍老叟則道：“可以，但觀棋不語的規矩，后生得牢記，免得有人輸了又耍賴。”

“放屁！老子會耍賴？你少胡說八道！”黑衣老叟大怒，捏起一枚棋子，“啪”的一聲落在棋盤上，“該你了！”

白袍老叟冷笑，“死瘸子，有長進啊？這步棋我得仔細想想。”

黑衣老叟抓起水葫蘆，喝了幾口，隨手擦了擦，“你盡管想，老子還對付不了你？”

白袍老叟思索再三，落下一子。

黑衣老叟似早有預料，落子很快。

接著兩人你來我往，日頭逐漸過了正午，可棋局結束，卻是白袍老叟勝了半子。

他得意洋洋，“哈哈”大笑，“死瘸子，再囂張啊？別忘了，下次來的時候，給我捎一壺散春白。”

黑衣老叟冷哼一聲，拂袖而去，棋子都灑落幾個，可白袍老叟不以為意，反而笑的更加開懷。

他招了招手，一名青衣仆從快步而來，將棋子撿起、收好，恭敬道：“老爺，家里派人催幾次，您該用飯了。”

“不急，今日贏了老瘸子，老爺我心情正好，不愿回去看著他們倒胃口。走，去天青樓，時值深秋，蟹黃也該肥了，正好吃個痛快。”白袍老叟說完，轉頭道：“后生，你倒是守規矩，看得也認真，老夫與你合眼緣，若愿意的話，陪老夫喝一杯？”

仆從大急，“老爺，御……大夫說了，您體內舊疾未愈不能喝酒，且螃蟹性寒，更不宜多吃啊。”

白袍老叟皺眉，“多嘴，老夫吃個飯，還要受一群庸醫管制？后生，你去不去？”

羅冠略微思索，笑了笑，“既然老人家相邀，在下就打攪了。”

“哈哈，好，說話不遮遮掩掩，老夫看你更順眼了，走走走，今日要喝個高興。”白袍老叟拉住羅冠，大笑離去。

仆從跺了跺腳，哪里敢阻攔，天青樓離此地不遠，走幾步便到。

上了二樓，要了一個臨街雅間，推門就能看到河水，此刻午時剛過，深秋亦有幾分暖意。

酒菜上來，白袍老叟先喝了一杯，面露痛快，“好，這碧云春真是好酒，入口甘冽清甜，夠勁。”

“后生，別客氣，盡管吃喝，今日老夫請客。”

羅冠道了聲謝，撿順眼的菜吃了幾口，陪著白袍老叟舉杯，“老人家，請。”

“哈哈，共飲！”或是年事已高，白袍老叟不過幾杯酒，便面色微紅，有了幾分醉態。

他抬眼看來，“你這后生雖話不多，可眉眼看人，是清明干凈的，并無雜念。老夫這一生，算是識人無數，如你這般的，的確不多見……否則，哼，可不是誰都夠資格，讓老夫請一杯酒的。”

羅冠道：“承蒙老人家看重。”

白袍老叟微笑，“你想知道，老夫與那瘸子，是怎么成朋友的？”

羅冠點頭，“一瓶散春白，不過十個銅板，而老人家此刻喝的碧云春，一壺就要二十兩，在下的確很好奇。”

白袍老叟頓了頓，“都是些陳年舊事了，也是稀奇，老夫今日竟有幾分，一吐為快之意。”

“罷了，左右沒幾年好活，莫非臨死前，仍不敢對人？”他搖頭，露出思索。

“四十年前，老夫與瘸子，皆在都城當差，是兵馬司一員。那年，有大盜流竄都城，殺害戶部官員一家，老夫與瘸子奉命追查，歷經半月終于找到了，那大盜下落，不料卻是陷阱……那一次，同去一十三人，最終只有兩人活了下來，一個是老夫，一個是瘸子。”

“再后來，我二人合力，終于抓到了大盜，可在回都城途中，老夫與瘸子有了沖突。他說，自己腿傷嚴重，定會留下殘疾，便是拿到功勞，未來也注定一事無成。不如，將功勞給我，自己則頂下同僚慘死的黑鍋，以便搏個出身。”

“老夫本不答應的，但最后，我還是點頭。可事實上，出錯的是我，抓住大盜的是他。就這樣，老夫憑此功勞，得上峰器重一躍成了官身，宦海數十年位列公卿，瘸子卻被兵馬司除名，落魄至今。”

白袍老叟抓起酒杯，一飲而盡，他閉上眼，濁淚滾滾，“這些年，每一日我都心懷愧疚，前些年，老夫還曾想過，將一切坦白，還瘸子公道。可后來，老夫有了妻妾，有了兒女……再后來，這念頭我就不敢再動，可心里面煎熬啊，真的煎熬……”

羅冠輕輕點頭，眼前似浮現畫面，意氣相投的兩個年輕人，在衙門中相互扶持，喝酒時彼此訴說著心愿，欲以一腔熱血報效朝廷安定黎民，可一場變故，就此分離。