除了哀求，她拿不出別的東西了。
“我不能這樣做。”李景風狠下心回答，他不能冒著無法潛入奈布巴都的風險答應這個可憐母親的要求，“但你的孩子還有時間，我一定會想盡辦法讓你的孩子免于成為流民，我以薩神的名義發誓。”
茉兒接過孩子，看著李景風，搖頭道：“不，您只是敷衍我。您沒辦法辦到，不是不愿，就是不能。”
李景風扭過頭不去看她絕望的眼睛，起身道：“只要你相信我，我就一定會幫你辦到。”
※
在奈布，初春的太陽直到戌時才會落下，絕大多數部落這之后便只有小祭屋前的長明火是唯一的光亮，但在巴都或者大都市里，燈火會從高高低低櫛比鱗次的小屋門窗里透出，在街道上連成兩排昏黃色的微光。即便街道中央的暗處視線并不受阻，行人仍會不自覺地沿著兩邊的光走。
酒店開在雜貨街巷底，帆布搭起的屋檐下亮著兩盞小小油燈，像蜷伏在長街盡頭的黑貓張開一雙亮眼安靜地窺看長街。
從窗戶望出去，恰恰能見著一截長街，看見行人往來走動，而巷中渺無行人，直到麥爾在拐角處出現。他戴著皮帽，穿著土黃色長袍跟黑色坎肩，他走進店里，摘下皮帽夾在腋下，酒店老板對他點頭示意。
他來到蒙杜克桌前坐下。
蒙杜克第一次來這酒店就是麥爾帶來的。他們一起去查糧食隊伍，被希利德格伏擊后，蒙杜克受了重傷，楊衍又從汪其樂手中把人救回。或許是因為那次的生死歷險，又或許是因為都是丈夫與父親的身份，他們成為了朋友。
麥爾帶他來這酒店，那時巴都的糧食越來越緊張，酒更是貴族才有的奢侈品，但看到麥爾進來，老板還是從地板暗格中翻出一瓶麥酒。麥酒很烈，蒙杜克只喝一杯就得緩上半天勁，他這輩子都是奴隸，酒僅限于偶爾的賞賜。
麥爾告訴他麥酒最適合冬飲，放上一塊冰在酒杯中輕輕搖晃，先用鼻子品香，感受冷冽與刺喉的辣，再小口啜飲，將酒液含在舌尖打轉，然后大口吸進喉嚨，身體就會暖起來。
今年冬天，蒙杜克才喝著這樣一杯麥酒。
糧荒最嚴重的那段時間，酒店不得不關門，但很快的，神跡之日不久，這家店又亮起了那雙貓眼。
他們時常在這里見面，即便是在神子與亞里恩宮決裂后。沒有約定，但來的次數多了，總會相遇，無論誰先到，另一個人都會自然而然來到對方面前坐下。他們會閑聊，講起家人，講起故事，不涉及神子，也不涉及亞里恩，麥爾甚至邀請蒙杜克跟米拉前往他家作客，讓蒙杜克看看自已剛滿十一歲的女兒。
店主為他們端來果醬面包跟烤牛肋骨，沒加孜然。蒙杜克提過以前他在古爾薩司底下當奴隸，古爾善待奴隸，食物飽足，但種類不多，調味單調，麥爾為蒙杜克推薦這家店的烤牛肉條跟果醬面包，還有煎雞肝、羊肉餅等幾道下酒菜。
蒙杜克為麥爾倒了杯麥酒，雪已經溶了，沒有冰塊。
“你為什么喜歡這家店？”蒙杜克用刀子切開牛肋，隨口開啟話題，將一塊牛肉叉到麥爾盤中。
“這里很安靜。”麥爾回答。他望向窗外，入夜后的巴都依舊有行人來往，但幾乎沒人走入這條小巷。他切開肋條：“而且他們有好酒，下酒菜也好。”
“你知道我以前在奴房，幾乎沒進過巴都。”蒙杜克也切開一塊肋肉，“那條街，就是外面那條，很長，很寬，到了晚上，兩側亮起燈火，把道路兩旁照亮，但照得不夠遠，街道中間仍是暗的，就像有條灰色的線。我發現一件事，不知道為什么，這條長街上的路人都喜歡靠著兩邊走，他們會無意間避開暗線，有一回我不知道在想什么，偏偏就走到了中間那條暗線上。”
“我不會走道路中間。”麥爾道，“所有人都走在兩邊靠近燈火的地方，中間雖然暗，但特別顯眼。”
麥爾不喜歡顯眼。
“那你一定沒體會過這種感覺。不知道為什么，那時我像被施了魔法，不知不覺間就沿著那條暗線走，彷佛兩邊的光亮是個禁區。”
蒙杜克嚼了幾口牛肉咽下，接著道：“然后你知道怎么了嗎？我看見迎面走來一個人，跟我一樣走在暗線上，跟我一樣小心翼翼地讓腳步穩穩踏在暗線上，顯然，他也因為某種不知名的理由不想離開那條暗線。我們同時發現了彼此，越靠越近，得有個人讓道。”
麥爾被這奇怪的困局吸引住，抬頭詢問：“然后呢，你讓開了？”
“不。”蒙杜克笑了出來：“要撞上前，我們同時微微側身。”他側過胸膛示意，“就好像這條暗線兩側存在著兩堵看不見的墻，我們得貼著胸膛錯過去，還回頭朝對方點頭致意。”
蒙杜克哈哈笑道：“錯身之后我們才想起來，這路寬得很，我們干嘛非得擠在中間？”
“很有意思的故事。”麥爾莞爾，叉起一塊肉送入口中，“蒙杜克，我女兒在生我氣。”
“哦？怎么回事？”
“昨天，我帶奧麗和沙娜去市集，就是靠近羊糞堆那里，你去過嗎？”
奧麗是麥爾的妻子，沙娜是他女兒。
蒙杜克點頭：“去過一次，跟你一樣有老婆女兒陪著，不過是娜蒂亞帶我們去的。”
“沙娜想吃糖梨，就是那種梨子外裹著一層糖的甜品，用木簽串著。”麥爾怕蒙杜克不知道是哪種甜食，特地比劃著解釋，“小的一顆二十文，大的四十文，約莫是小的兩倍重，沙娜想要兩串小的。”
“你買得起，但你覺得小姑娘不應該吃那么多甜食？”
“我跟沙娜說，她可以吃完一個再吃一個，也可以買一串大的，但不能買兩串小的。”
“為什么？”蒙杜克不解，“不是說大的四十文，是小的兩倍重，那跟兩串小的有什么不同？”
“沙娜想一手拿著一串，可以咬左手的一口，再咬右手的一口，你知道這代表什么嗎？”
“什么？”
“這是貪心。”麥爾道，“如果只是想吃兩個，她可以吃大的，分量相同，但拿著兩個糖梨是炫耀她很富足。如果沒有分給別人一個的準備，就不該拿兩個，這會養成虛榮跟貪心。”
“太有學問了，我就不懂這么多。”蒙杜克拍著腦袋，“娜蒂亞自已就夠聰明了，我還要女兒教我。”
蒙杜克斟了杯酒喝下，酒氣頓時沖上腦門，他吁了口氣，道：“后來我回頭想想，雖然走的道不同，但那堵墻不存在，往旁邊跨一步還是能回到中間去。你說，我當時怎么就沒想著呢？”
“你不是說像被施了魔法？”
蒙杜克又喝了杯酒，過了會，道：“麥爾，你很有本事，干練，精明，神子很賞識你……”
砰！蒙杜克眼前一黑，頭向后仰，劇痛從鼻子直竄腦門，他捂著臉慘叫：“該死！噢！……薩神在上，啊！……”他感覺手上濕濕熱熱，知道是流鼻血了，忙仰起頭來，“你做什么，麥爾！噢……你打碎我鼻梁骨了！”
酒店老板聞聲抬頭望來，然后低頭繼續擦桌子。
“放心吧，你的鼻骨好好的。”麥爾一手將牛肉送入口中，另一只手遞了手巾給蒙杜克。
“我有手巾！”蒙杜克發了脾氣，“我的天……你為什么打我？！”
麥爾繼續吃著牛肉：“蒙杜克，我跟妻子都很喜歡你和米拉，我很珍惜我們之間的友誼，所以必須讓你牢記。”他加重語氣，“不要再讓我聽到類似的話，不要用我不會用來對待你的方式對待我，好嗎？”
“你是個很糟糕的朋友！”蒙杜克表達憤怒。
“側個身，我們都能走過去。”麥爾舉起杯子。
“我不能喝了！你沒看見我說這話前喝了幾杯壯膽？”蒙杜克揮揮手。
麥爾一飲而下，蒙杜克用手巾塞住鼻孔，繼續吃牛肉，奴隸生涯讓他不想浪費食物，即便滿臉是血也得把食物吃完。
“上次你要我教你怎么管教侍衛隊，現在習慣當個侍衛隊長了嗎？”
“我要叫侍衛隊揍你！薩神保佑……我不能呼吸了！”蒙杜克從懷里取出一包紙封，“這是米拉送給奧麗的禮物，答謝她的烤肉食譜，是奧麗喜歡的香料，我好不容易讓人弄來的。”
蒙杜克回到祭司院，如果沒有這一拳，今天的晚餐可說完美。他鼻子腫大，來到楊衍寢房，楊衍看到蒙杜克的鼻子就知道答案，理所當然地，失望之余又很是生氣。
“他怎么可以打你！”
“沒關系。”蒙杜克道，“這是他展現忠心的方式。神子，麥爾不會背棄塔克。”
楊衍搖搖頭：“我去散步。蒙杜克，要幫你叫御醫嗎？”
“沒事，沒事，神子，我會跟娜蒂亞說我是摔倒撞到床柱，您別跟她多說。”
“我知道。”
楊衍跟著蒙杜克走出房門，狄昂守在門口。
“狄昂，我去散步，你不用跟著。”
楊衍當然不是散步，他來到密道入口，確認附近無人，進入密道，將蓋頂封起。他提著油燈，剛走過一個轉角就見著端坐在黑暗中的明不詳。
想不動聲色闖進祭司院或許能辦到，想躲避狄昂的視線卻幾乎不可能，相較之下，每晚從祭司院外的小祭家中進入密道對明不詳而簡直輕而易舉，楊衍也不用冒著被巡邏衛隊發現的危險離開祭司院。
“招募麥爾失敗了。”楊衍坐下，將油燈放在明不詳與自已中間，“還有更糟糕的事。”
“什么事？”
“流民攻擊了巡邏衛隊，不僅殺了幾十個人，還把俘虜剝光，讓他們光著身子回奈布巴都，巡邏衛隊視之為奇恥大辱。娜蒂亞說巡邏衛隊打算伏擊所有下山跟路過的流民，這肯定會讓汪其樂更生氣。”
“沖突會加大，而且巡邏衛隊會開始怨恨神子。”明不詳說道，“因為是神子賜予石林山保護，讓他們不能上山報復。”
“汪其樂叫石林山為其樂山，天啊，這人到底有多自大！”楊衍搖搖頭，“而且巡邏衛隊還跟圣山衛隊合作。你大概不懂這是什么意思，圣山衛隊是衛祭軍，衛祭軍直屬祭司院，巡邏衛隊嚴格說來是奈布巴都的守衛軍，屬于亞里恩宮，衛祭軍一向看不起巡邏衛隊，但他們都討厭流民，為了報復，巡邏衛隊竟然對圣山衛隊低聲下氣。”
“你沒辦法阻止巡邏衛隊伏擊流民？”
“我問過波圖大祭，教義上，薩神會照看他的子民，流民不受薩神護庇，像是鬼魂不存在于世上，因此薩神賜予的律法不能作用在他們身上，死活都不受律法保護。獵殺流民就像獵殺牛羊，不對，奈布巴都每只牛羊都要報稅才能屠宰，但殺流民不用。”
楊衍想了想，接著道：“例如石林山，其實我的命令是不許侵擾石林山，而不是不許傷害石林山上的流民。作用在流民身上的律法都是違背教義的，尤其是《騰格斯經》，《騰格斯經》中，盲玀根本不算人。”
“上策是讓流民聚集起來，最好是讓五大巴都的流民都到這里來。石林山無法容納這么多流民，到時只需堵住山口就能困住流民，他們會內亂。”明不詳道。
“我沒有殺害流民的意思。”楊衍連忙解釋。
“我知道，但你能用神子的身份下令。”
“下什么令？”
“你能在山下設置一道洗罪之門，聲稱只要走過這道門，神子就赦免其流民身份，讓他們成為神子的神守軍，這樣就會有大批流民自愿下山，汪其樂也攔不住。”
“我直接赦免他們就好了，為什么要設一道洗罪之門？”
“走過這道門才能表示對神子的忠心，可以立刻收編。”
“但我答應過汪其樂絕對不會用這種方式對待他，再說了，這很容易讓他們發生內斗，一不小心，汪其樂跟他的流民就會在山上內訌致死。”
“你比以前更加深思熟慮了。”
楊衍苦苦一笑：“這種事看多就懂。”他嘆了口氣，“雖然我很早就想擁有一支自已的隊伍。”
“在擁有一支自已的隊伍前，你要先有錢跟糧食，才能維持隊伍，這不急，而巡邏衛隊與流民的矛盾就在眼前。”
保護流民就會引來巡邏衛隊不滿，不保護流民，圣山衛隊與巡邏衛隊跟汪其樂的沖突就會越來越大，真是兩難。
“明兄弟有沒有其他辦法？”楊衍問，“圣山衛隊跟巡邏衛隊肯定鐵了心要找流民麻煩，得先解決眼下的問題，至少阻止圣山衛隊攻擊來投靠汪其樂的流民，免得沖突加劇。”
明不詳搖頭：“你不進逼，就無法將死他。”
楊衍默然，這事確實麻煩。
※
李景風站在山頂瞭望，四隊……五隊……汪其樂說得沒錯，阻止爭端沒有意義，至少有五隊圣山衛隊或巡邏衛隊守住了其樂山附近道路，且會越來越多。
明明可以相安無事，為什么要有這么大的惡意？李景風暗自嘆息。汪其樂不發動攻擊，他們就會截擊流民，汪其樂發動攻擊，仇恨就會聚集更龐大的隊伍，無論如何都勢必走向一場激烈的戰爭。
或許汪其樂是對的，如果有兩萬流民戰士，衛隊就不敢造次，但……莫說這座山能不能養活兩萬戰士跟他們的家眷，李景風相信巴都也不可能坐視兩萬流民戰士聚集。
他想起諸葛然說過的話，這場仗早晚要打，不是巴都在汪其樂坐大前發起攻擊，就是汪其樂在這座山枯竭前開始掠奪，問題只是誰先開打和怎么打而已。
“圣山衛隊在入山口處三里外扎營，約莫有五百人。”回到大帳，李景風告訴汪其樂，“北邊有一支流民隊伍，大概五十來人，西邊離著十里左右有一支巡邏衛隊，你派人從小路下去接應，不用打仗。”
“你真是做斥侯的好料。”汪其樂道，“除了娘氣外沒任何缺點，我真想為你刺上刺青，讓你成為流民的一員。”他站起身來，“五百人，就守在山門外三里，他們是不是打算修起工事，堵住我們大門？”
“那個叫麥爾的人還能來嗎？”李景風問，“我已經等好幾天了。”
“你為什么不去奈布巴都問他？”汪其樂道，“或許就這幾天吧，不用擔心，他想進入其樂山有的是辦法，圣山衛隊攔不住。”
回到帳篷，李景風想著茉兒的事，那天后，茉兒似乎死了心，再沒來見他。
會有辦法的，李景風心想，茉兒的孩子還小。
午夜，營帳中響起號角聲。敵襲？難道是圣山衛隊夜襲？李景風翻身而起搶出帳外，只見廣場前亮起數百支火把，馬鳴人嘶，他擔心夜驚，忙趕往汪其樂帳篷，汪其樂已著好甲衣。
“怎么回事？”李景風問。
“不知道。”汪其樂道，“牽馬！一起出去看看。”
忽又響起兩聲短號，汪其樂一愣，接著又是兩聲短號，一共三次。“枯榙！沒事！”汪其樂脫下外衣扔在地上，“守衛戰士在搞什么鬼！”
一名戰士掀開門簾，稟告道：“守衛發現人影，以為有敵人潛入，原來是有人要逃走。”
“什么人想逃？”汪其樂問，“流民為什么要離開庇護他們的山？”
李景風心底涌起一陣不好的預感，果然，不一會，兩名流民戰士壓進來一個姑娘，她緊緊抱著懷中大聲啼哭的嬰孩。
果然是茉兒……
汪其樂勃然大怒，一個箭步沖上前，伸手抓向茉兒領口，李景風同時踏步搶上，在汪其樂揪住茉兒衣服前，抓住汪其樂手臂。
汪其樂轉頭瞪向李景風，慍道：“你這是干嘛？”
李景風沉聲道：“這女人，我要了。”
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