“李識衍是忠良之臣，”祁蘅喘了口氣，繼續道，“他這個人，生來便是做文臣的料，斷然不會背叛你……他會用盡辦法助你坐穩這個位子。”

“臣弟明白。”祁翎聲音哽咽。

祁蘅忽然劇烈咳嗽起來，帕子上染了點點猩紅。

他想起，自己登基前都是血光和死人，都沒有人教過他這些，不由苦笑道：“其實……朕也才做了五年皇帝，懂得不多。”

祁翎搖頭，他想說，皇兄已經做得很好了。

祁蘅抬起顫抖的手，輕撫弟弟的發頂，“很多時候……你要自己學著來。”

祁翎再也忍不住，淚水奪眶而出，卻仍倔強地點著頭。

燭火搖曳，將兄弟二人的影子投在墻上。

祁蘅望著眼前這個即將肩負天下的少年，眼中浮現一絲欣慰：“你一定會……比朕做得更好。”

窗外，夜色如墨。一陣風吹過，殿內的燭火猛地搖晃，險些熄滅。

祁翎慌忙去護，卻聽見皇兄輕聲呢喃：“她選下的你，朕相信……會好的。”

——

祁蘅原本想強撐到新旦之日，可隨著日子臨近，他的身子卻一日比一日衰敗。

如今連起身去窗邊看看太陽都不成。

這幾日，每次一入夜，他的神志就開始恍惚。

過往種種如走馬燈般在眼前流轉，夢里全是桑余的身影。

好的壞的都有，但比幻覺里要好的是，這些曾經都是真的。

可只要是夢，就都會醒。

醒來后，祁蘅總是帶著眼淚。

母妃去世后，他很少哭了，這幾日夜里醒來，卻好像要把半輩子的眼淚都流干凈。

醒來后，他就說：“阿余，以后再不會有人欺負你了......”

——

桑余的孕癥終于緩和了些，不再整日里昏昏沉沉，吃不下飯。

李識衍見她氣色好轉，便決定帶她上街走走。

“就在附近轉轉，不走遠。”李識衍邊說邊為她系上斗篷的帶子，動作輕柔。

自從上次阿依娜的事后，他再不敢讓桑余離開自己的視線半步。

桑余乖巧地點點頭，任由他將自己裹得嚴嚴實實。

兩人默契地維持著一個微妙的平衡，她不問宮里的事，他也不在她面前提起那個名字。

初冬的街市上，行人往來如織。

李識衍給桑余買了熱騰騰的栗子，又買了糖葫蘆，兩人沿著街市，偶爾駐足看看攤販的貨物，或是聽街頭藝人唱曲。

偶爾，桑余會走神，不知道想到了什么，沉默著思忖著。

李識衍也不多問，只是會在那時牽起她的手，沖他笑笑。

路過街角的紅紙攤子時，桑余的腳步忽然停住了，望著艷色的紙，她眼神恍惚了一瞬。

“買幾張吧。”桑余輕聲說。

李識衍仔細挑選了幾張質地最好的紅紙，小心地將紙卷好，遞給桑余：“阿余又要剪小像了？”

桑余點點頭，手指輕輕撫過光滑的紙面：“往年只剪幾個人的，但今年可有的忙了。你的，母親的，婆母的，鳳鳳的......”她頓了頓，聲音越來越輕，“如果師父要來，還有師父的......”

還有......還有一個人的名字，在她唇邊打了個轉，終究沒有說出口。

李識衍看著她低垂的睫毛在臉上投下一片陰影，心口沉了沉，終是沒問她打算說誰。

“好。”他輕聲應道，接過她手中的紙卷，“回去我幫你。”

桑余抬起頭，對他露出一個淺淺的笑容。

李識衍心中一軟。

不管桑余眼里是誰，心中有誰，她只要對自己笑一笑，李識衍就什么都不在乎了，他以后會一直一直陪在她身邊。

“走吧。”桑余將紅紙小心地收進袖中，抬頭望了望天色，“咱們該回去了。”

夕陽將他們的影子拉得很長。他們就這樣一前一后地走著，牽著手。

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