乾清宮，燭火搖曳。

祁蘅正與李識衍商議立儲繼位的事宜，殿內檀香繚繞，只有他們二人。

繼位之事，在幾位重臣之間皆已商議妥當，只是如何禪位，成了問題。

李識衍面色沉重，話剛說了一半，殿門突然被猛地推開。

“陛下！”

宋元沖了進來，身后跟著驚慌失措的春連，“陛下贖罪，奴才們實在是攔不住他......”

祁蘅手中的朱筆一頓，目光銳利地掃過宋元焦灼的臉色，頓時猜到了什么，問：“桑余出事了？”

李識衍手中的茶盞“哐當”落地，滾燙的茶水濺濕了衣擺也渾然不覺：“怎么回事？”

宋元單膝跪地，聲音嘶啞：“柳姑娘被南疆人擄走，夫人獨自赴約去了城西驛館！”

祁蘅霍然起身，案幾被撞得搖晃。

他一把扯下掛在一旁的大氅，幾乎與李識衍同時沖向殿外。

夜風吹起二人的衣袍，在宮燈下交錯成一片模糊的影子。

此時的摘星樓，紀娘子和孫郎中正在內室為桑余排毒。

祁蘅快步上樓，因為步子太快，亂了氣息，忽然一陣劇咳襲來。

他卻硬生生忍住了胸腔里翻涌的刺痛。

“陛下！”身后的春連慌忙上前。

祁蘅擺擺手，強撐著直起身子，繼續跟上。

他一步也不敢慢，只想快點知道桑余如何了。

外間，柳青苑看見李識衍竟是和祁蘅一起來，心里微微一驚，先向祁蘅恭敬行禮。

祁蘅抬手免了，追問道：“到底怎么回事？”

柳青苑大概講清了驛館里的事，直到最后才說：“要多虧那位白衣兄臺，這才扭轉局面。”

李識衍皺眉思索：“白衣人？京中何時有這號人物？”

祁蘅聽后，目光卻沉沉垂落，心里已經有了答案。

是他回來了。

但現在，祁蘅對任何人的出現都沒有心思。

唯有桑余。

祁蘅抬步就要往內室走，李識衍突然橫跨一步，擋在他面前。

“陛下，”李識衍聲音發緊，“這是微臣的內人，就不勞陛下費心了。”

祁蘅眸色一沉：“朕只進去看一眼。”

李識衍胸口突然涌上一股無名火：“陛下為何不看好阿依娜？既然已經入了宮，就是陛下的人。如今她傷臣妻子，陛下打算如何處置？”

“朕自會嚴懲。”祁蘅冷冷道。

“嚴懲？”李識衍冷笑，“陛下總有各種緣由，可阿星受的傷害卻從未少過！”

祁蘅指尖微顫。

他何嘗愿意看到桑余受傷？他恨不得替她受盡磨難。

李識衍何必用這番話，字字都像刀子往他心口扎？

“李識衍，”祁蘅忽然輕笑一聲，眼底卻結著冰，“你記住，是朕把她還給你的。朕心疼的、愛的、虧欠的，從來只有阿余一人。你算什么東西，敢這般忤逆犯上，真當朕已經死了不成？”

李識衍牙關緊咬，正要反駁，被一旁的柳青苑死死拽住衣袖：“識衍，慎！”

祁蘅目光越過他們，望向內室的方向，聲音忽然輕了下來：“朕只愿她安好，成全你們，也不過是因著這樣她能歡喜，能開心。若朕能活得久些，又怎么會輪得到你？”

祁蘅說完這句話，就是一愣。

其實，就算他能活得長久，桑余也不會回頭了。