好在張嬤嬤只是過來掃了一眼，沒有再尋麻煩。

人走了后，阿箬又靠了過去，重新拿出那根銀簪。

她忽然就哭了，抹著眼淚，哽咽道：“我娘都沒有給我買過簪子，她說女兒家就像野草，戴這些東西都是沒用……”

桑余聞，忽然停下了手里的動作。

她看過去，阿箬的眼里是濕潤潤的感激。

“阿箬。”

“娘娘？”

“我送你這根簪子，也不是為了讓你戴著好看，女子不戴簪子，也可以做極好的女子。”

阿箬眼里生出迷茫：“那娘娘的意思是……”

桑余看著阿箬小心翼翼捧著銀簪的模樣，伸手將她的手指一根根合攏。

冰涼的簪尖抵在阿箬掌心，像一柄小小的匕首。

\"這浣衣坊里，沒有人是善茬。\"

桑余壓低聲音，眼睛掃過不遠處幾個虎視眈眈的粗使嬤嬤，\"我從前也是做奴才的，那些老貨專挑沒背景的小宮女欺負。三年前就有個丫頭，生生被她們逼得投了井。\"

阿箬的手猛地一抖。

她聽說過，那個丫頭叫翠柳，那日清晨發現尸首時，阿箬才剛到浣衣坊做事。

那幾個嬤嬤當時還罵晦氣，說死都死不利索。

\"你以為她們為什么敢這么放肆？\"桑余的指尖點了點阿箬手中的銀簪，\"因為知道你們只會忍。可若真到了要命的時候——\"

她突然握住阿箬的手腕向前一送，簪尖在空氣中劃出寒光，\"往喉嚨扎，別猶豫。\"

阿箬渾身劇震。

她十三歲入宮，挨過巴掌跪過瓷片，從來都是打落牙齒和血吞。

此刻卻像被人突然劈開了天靈蓋，灌進一捧雪水。

原來……原來還能這樣？

\"奴、奴婢……\"她結結巴巴說不出話，手里的簪子突然變得滾燙。

那些打罵，那些克扣，那些折辱——如果當時那個宮女翠柳手里也有這根簪子……

桑余看著小宮女眼中漸漸燃起的亮光，輕聲道：\"記住，你首先是個人，是人就要想辦法活下來，活著，才有機會。\"

這是桑余這么多年在宮里摸索出來的規矩，她見過的太多，身邊死的人也太多。

或許好姐妹前一刻還在和你一起摘桂花，后一秒就會因為某個嬪妃不喜歡你而被要了命。

桑余能活下來，只有一個原因。

狠。

能在波云詭譎中護著年幼的祁蘅長大，也只有一個原因。

狠。

狠的前提就是必須學會自保。

阿箬突然跪下來重重磕了個頭，起身時額頭上沾著灰，眼睛卻亮得驚人。

她把銀簪仔細藏進貼身的小衣暗袋，藏進去的仿佛不是一根簪子，而是一把能劈開這吃人宮墻的利斧。

\"娘娘...\"她的聲音有些發抖，\"奴婢在宮里三年，從來都是挨打要跪著謝恩，挨罵要笑著領罰。今日才知道……\"她突然哽住，眼眶發紅。

桑余伸手替她抹去眼淚：\"別哭，眼淚在這地方最不值錢。\"

她將阿箬的手合攏，讓簪子牢牢握在掌心，\"記住，先護住自己，活下來才會有更多的機會。”

“奴婢記住了！”

——

翌日天剛蒙蒙亮，桑余就被粗魯地拽到后院。

深冬的晨風都帶著刺骨寒意，桑余單薄的衣衫被吹得獵獵作響。