金鑾殿上，青煙在鎏金香爐中裊裊升起。

祁蘅端坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手。

他的目光又一次掃過殿側那處空位——桑余的位置。

祁蘅心中不悅，桑余從沒有拖延過。

往日他在的地方，桑余總是第一個到，安靜地站在他視線可及之處，像一道無聲的屏障。

今日這般重要的冊封大典，她竟然遲來？

禮部尚書已經捧著圣旨等了半刻鐘，額頭上滲出細密的汗珠。

祁蘅微微蹙眉，抬手示意開始。

“奉天承運皇帝，詔曰：陸氏有女名晚寧，淑慎性成，勤勉柔順，雍和粹純，著冊封為貴妃，賜居長樂宮！”

祁蘅的目光望過去，不自覺地柔和下來。

陸晚寧一襲素衣跪在殿中，低垂的脖頸白皙優雅。

三年北寒風霜并未減損她的美麗，反而為她添了幾分令人憐惜的脆弱。

“臣妾，謝陛下隆恩。”

陸晚寧的聲音如清泉擊石，叩首時露出一截雪白的后頸。

祁蘅想起年少時在太學院初見，她也是這樣跪坐在琴案前，陽光為她鍍上一層金邊。

接下來是幾位重臣之女的冊封。

祁蘅機械地聽著禮官宣讀，心思卻飄到了別處。

這些女子背后代表的勢力，才是他真正要納的“妃嬪”。

“至于桑氏……”禮官的聲音突然變得遲疑。

殿中一陣微妙的寂靜。

祁蘅抬眼，這才發現桑余不知何時已經站在了殿門口。

她穿著一件半舊的藕荷色宮裝，右手無力地垂在身側，臉色蒼白得近乎透明。

祁蘅心頭掠過一絲強烈的不安。

桑余從未用過這樣疏離的眼神看他，方寸之間，仿佛隔著一道看不見的墻。

“陛下，桑氏原為宮女，若冊封為妃，恐有不妥……”一位老臣出列諫。

其余人紛紛附和。

他們是早有打算。

沒有人會想讓一個不擇手段的宮女和自己的女兒爭寵。

祁蘅看了過去，這都是當初跟著祁蘅的肱骨大臣。

他倒是不意外，甚至早有預料。

只是……

祁蘅看到桑余的睫毛輕輕顫了一下，左手無意識地撫上右腕——那是她緊張時的小動作。

他記得那右手是如何廢掉的。

兩年前一個雪夜，二皇子派來的幾個刺客潛入王府，桑余為護著藏起來的他，右手手筋被生生挑斷。

“就先封為婕妤吧。”

祁蘅聽見自己這樣說，聲音冷靜得不像話，“賜居，清梧院。”

他看到桑余的身體幾不可察地晃了一下。

清梧院是宮里最偏遠的院落，靠近冷宮，常年陰冷潮濕，對她的舊傷最是不利。

“等朕的位子穩了，再……”祁蘅在心里為自己辯解，卻不知要向誰解釋。

“臣妾……領旨謝恩。”

桑余卻已經跪下叩首，聲音平靜得可怕。

——

冊封大典結束后，祁蘅獨自站在御書房窗前。

暮色四合，遠處傳來新晉妃嬪們遷宮的喧鬧聲，樂曲聲此起彼伏。

欣欣向榮的宮殿，仿佛幾日前不曾有過月色。

長樂宮方向燈火通明，而清梧院那邊，只有一盞孤燈如豆。

“陛下，陸貴妃派人來問，您今晚……”太監小心翼翼地進來通報。

祁蘅擺擺手：“告訴貴妃，朕晚些過去。”