南元三十四年，三皇子祁蘅，登基稱帝。

朝堂上下，正值百廢待興。

有幾只受了驚的燕子掠過宮墻，鳴叫后便隱入晦暗的夜。

昨日落了一場秋雨，正好沖掉了幾日前宮墻上的血。

祁蘅謀反那天，宮里死了一半的人，那血怎么也刷不掉，如今都干凈了。

桑余就站在窗前，天一涼她胸口的傷就疼——

那是一年前，為了祁蘅擋下毒箭而留的。

箭上的毒廢了她的身子，卻也讓她成了祁蘅最信任的人。

桑余有時想，一個奴婢，換了天下至尊的一條命，應該也是值得的。

更何況，這是和她一起長大的人。

“姑娘，您怎么又站在風口？”

掌事姑姑林嬤嬤推門進來，手里捧著一碗冒著熱氣的藥，“太醫說了，您這身子骨受不得寒！”

桑余轉身，燭光在蒼白的臉上投下搖曳的影子，溫軟地笑了笑。

“無礙的。”

她伸手接過藥碗，聞著苦味不由皺了皺眉，卻還是一聲不吭地喝完了。

“多謝嬤嬤。”她輕聲說，藥汁的苦澀還在舌尖沁著，很難受。

窗外忽然傳來宮女們刻意壓低的議論聲。

“聽說陛下明日要定下貴妃人選。”

“定是桑姑娘無疑，這些年她為皇上擋了多少明槍暗箭，好生生的一個姑娘……就算出了宮也沒辦法再照顧自己了。”

“那也不一定，你想桑姑娘的病，恐怕也不會有再有孕了……”

“你們幾個，”林嬤嬤不知何時走到窗邊，面色冷透地站在那里：“揣測圣意，不怕被割了舌頭？”

林嬤嬤動怒的時候一張臉森冷得滲人，小宮女慌忙四散離開。

桑余沒計較，嘴角牽起一絲苦笑。

她其實從未奢望過那個位置。

從前，她只求能繼續站在他身后，哪怕只是做一個無聲的影子。

但是，那個人又對她許諾了。

那不是一次的承諾。

而是一年又一年，一次又一次，對她說，會待她好，會娶她，會給她一生一世。

那些年，他們在廢宮里茍延殘喘的那些年，他說過，他的身邊只有她，以后也是。

所以，桑余有些期許。

“嬤嬤，不必動怒，都是些小丫頭，不懂事的。”

“姑娘，別聽那些碎嘴的。”

林嬤嬤關好窗，替她攏了攏衣襟，“陛下心里有您，這些年您吃的苦，他都記著呢。”

桑余低頭看著自己傷痕累累的雙手，眼底浮上一抹欣慰。

三個月前那個雨夜，祁蘅決定謀反的那個晚上，他的身后依舊只有她。

他們都明白，自此便是生死一線。

祁蘅說：“我只有這一次機會，生死未卜，你現在離開，還來得及。”

桑余聽他說完，搖了搖頭。

她這一輩子，從惠嬪娘娘叮囑她要保護好祁蘅的那一刻起，就已經決心要跟著他一輩子了。

所以她默默地低下了頭，一如既往地乖順安靜：“奴婢誓死跟隨殿下。”

他似乎是很感動，第一次牽住她的手，對她說：“阿余，若我登基，定不負你。”

當時雨水順著屋檐砸在青石板上，一下一下的，像桑余的心跳。

林嬤嬤絮絮叨叨地整理著床鋪：“姑娘早些歇息吧，明日冊封大典，您可是要站在皇上身邊的。”

桑余回過神來，過去順從地躺下。

蠟燭滅了，桑余卻又在嬤嬤離開后睜開了眼。