老太太還猶豫著，邊上喜慶早丟了手上澆水的灌筒往屋子里去，待出來時手上已經拿了幾根細細的竹牙簽。老太太東看西看，撿了兩條指了下，淡梅便捏了兩根竹簽，仔細扎在了產生彎曲瓜條部位的黃瓜蔓上澆了水。

此時太陽已是斜斜升高了起來，喜慶提醒道：“老夫人，今日二十四了，該去上方寺念經。”原來附近有兩個寺廟，一是開寶寺，一是上方寺。老太太篤信神佛，自住到了這里，曉得每月里逢四那上方寺里便有個齋會，附近善男信女們過去燒香吃齋，自然不肯落下，過去捐了香火錢燒了香，再與同到的老嫗婦人們坐下念經用齋了才回來。漸漸每逢四之日若是不去，便是坐立不安，直說神佛怪罪，到如今已是成了個雷打不動的習慣。

“兒媳婦你既無事，便也與我一道過去，多念念經消消災，總歸是好的。”

老太太話既出口，淡梅自然跟著去了。帶了喜慶妙夏四個人一道擠了輛青呢小馬車，車夫一甩鞭子便往上方寺方向去，不過半個時辰左右便到了。

上方寺不過是個小寺廟，依著座矮山而建，與城中相國寺的氣派不可同日而語。只是山門口有株虬枝龍爪槐，遮蓋了大半個山門，瞧著至少也有百年了。

老太太是常客，每次過來必定會有香火錢供奉上，且寺里沙彌曉得她是附近莊子里的大地主的娘，自然畢恭畢敬地引了她一行人入門。

淡梅跟著老太太進去供奉了香火后，過了大殿進去后面一個凈室，見里面已經坐了七八個鄉間婦人，瞧著都是有些家底的樣子，想是附近幾個莊子里的大戶或是殷實人家出來的。有和老太太相仿年紀的，也有不過三四十歲的。見老太太過來，一下給她讓了個正中的蒲團。因為淡梅也只穿了身粗布藍裙，眾人便也沒多大注意，只是一邊念著經，一邊東家長西家短地扯起了話來，談間聽著對徐家老太太都極是奉承。老太太那臉便笑得似開了花。

淡梅陪著在旁聽了會，心中便暗笑不已。原來老太太趕點過來，除了燒香拜佛，和這些鄉間婦人們的定期聯誼也是個重要內容。自己起先不過是陪坐著而已，漸漸倒也聽出了些趣味。一婦人說自己莊里一個周大戶，男人新納了個城里歌女作妾，那妾起先仗著周大戶寵愛，有些驕了起來，大婦便那妾給關在屋子里不許用水。妾聽見周大戶從門前過，便偷偷央求給她打水，那男人照辦了，被躲在屏風后偷看的大婦嘲笑說：“好個相公，為婢取水？”

那婦人說得繪聲繪色，邊上人都是笑了起來，笑過后便異口同聲罵起了那些下作娼婦。淡梅啞然失笑，原來同為正妻的女人，不論年紀身份，只要提到不敬大婦的小妾，都是異口同聲要口誅筆伐的。

中午時分，寺里的沙彌過來叫留齋。婦人們簇擁著老太太去了，淡梅見桌上放了幾盤黃芽青菜豆腐。吃飯間方才那講笑話的婦人向老太太問起了淡梅。老太太頓了下，狀似隨口道：“我家兒子新娶的媳婦。京中相府里出來的嫡女。”

婦人們一時愣怔了，也不知是哪個帶的頭，都放下了碗箸去拜見，又不住口地奉承老太太有福氣，說兒子出息是大官了，娶個兒媳婦竟也如此金貴。

淡梅聽老太太竟會提自己娘家身份，起先很是驚訝。只仔細看了下她那有些古怪的臉色，心中便是了然了。想來老太太也是極其矛盾，一邊是覺著相府里出來的千金隨伺在她身邊臉上有光，這才忍不住搬弄了出來顯擺下，一邊卻十之七八在暗中為她那個白虎命不喜了。

齋飯用過之后，老太太便被寺里沙彌和一干婦人們先送出去了。上了馬車一路慢慢回了園子后，老太太便去歇覺了。喜慶送淡梅出了正房屋子，淡梅想起昨日過來之時見到的景象，便問了句道：“你可曉得這莊子里有種花去東華門花市賣的人家嗎？”

喜慶一怔，想了下道：“婢子隨老夫人在此住了快兩年，沒見過這莊子里哪家種花，倒是聽說過去四五里地有個興莊，那里大半人家是種花的。”

淡梅哦了一聲，點頭笑了下。那喜慶卻是嗤一聲笑了出來道：“夫人莫非是想把這園子里重新栽回花木？夫人不曉得，這園子起先也是花袖草綠的，只老夫人住了過來后，念叨說花草白占了地無用，這才叫人都拔了去，成了如今模樣。夫人想栽回花卻是有些……”

淡梅曉得喜慶意思，只是暗自記下了興莊的名字。本想現在便坐車過去，只又想到萬一老太太醒來找自己不見人影，問起來麻煩，便只好先壓下了這念頭，待哪日方便了再過去看看。

鄉間日子，農人自是忙于春耕秋收不得安逸，似淡梅這般的人來說卻極其悠長，老太太和慧姐都是午覺去了，她并無睡意，便自己拿了本書將支摘窗立了起來，靠坐在窗前翻著消磨午后光陰。翻了幾頁，腦子里卻是突地蹦出了個念頭，不曉得那徐進嶸今日會不會過來？

這念頭一出來，連書也沒心思看了。眼睛只盯著窗子外天井里鑿的那口石井發起了呆，心頭一陣說不出的煩悶之氣，嘆了口氣把書一丟，自己也去睡覺了。待一覺醒來，這日里剩下的時辰便也沒多少了，看著慧姐寫了半個時辰的字，見她眼睛不住看窗外，外面日頭也沒那么**了，大約下午四點左右的光景，便放了叫她自己和短兒去玩，只不許走遠了，周媽媽自然跟著。

轉眼夕陽西斜，慧姐還沒回，淡梅到了園子口張望，見路上農人們手提空了的水罐，肩背農具，赤腳三三兩兩的歸家去了。近旁處幾家農舍里都是炊煙裊裊。一個瞧著也不過二十幾的荊釵少婦正等在籬門口，見自己丈夫從地頭回來，笑容滿面迎了上去，接過他手上水罐，兩人低頭細語而入。

淡梅正看著，遠遠慧姐幾個回來了，卻見她那綢子衫裙下擺沾了些泥，一雙繡鞋也滿是泥水。周媽媽拉著她手過來，嘴里似在不住嘀嘀咕咕，短兒有些縮頭縮腦，慧姐自己瞧著一張臉倒是袖撲撲十分快活的樣子。

周媽媽看見淡梅，立時便抱怨了起來道：“夫人瞧，下回再不好放她這般在村野里跑了，好好的一個小娘子成什么模樣了。”

淡梅問了聲，才曉得方才竟是不小心踩進路邊個泥坑里去了，便笑道：“不過些須小事，回來換洗下便是，哪里這么大驚小怪了。”

短兒見夫人并無惱色，這才松了口氣，慧姐也是得意看了眼周媽媽。周媽媽雖是不滿，卻也無可奈何，只得怏怏地進去了。