“五姑姑……”
女娃娃感覺四周的目光好像針一樣刺來，又氣又羞，一張小臉漲得通紅，整個人如乳燕歸巢般飛撲進了耿聽蓮的懷中，在她肩膀上哭得幾乎岔氣，聲音哽咽地喊著，“我要娘！我要我的娘……嗚嗚，五姑姑，元娘不要別的女人當我娘！嗚嗚……”
女娃娃哭得傷心極了，身子一抽一抽的，從喉頭擠出來的聲音十分含糊，也只有一旁耿聽蓮、端木緋和乳娘聽到了。
乳娘的面色頓時微微一變，頭俯得更低了。
剛才在來萬香水閣的路上，她也只是隨意跟小主子說了幾句，希望她乖巧點討未來主母歡喜，畢竟小主子只是個姑娘家，未來主母過門后，來日誕下一男半女，小主子還不是要在對方的手底下討生活，沒想到反而弄巧成拙得讓小主子對這位端木大姑娘生了不喜之心……
想著，乳娘就有些誠惶誠恐，飛快地看了耿聽蓮一眼，不知道五姑娘到底聽清了沒有。
端木緋皺了皺眉，眸色幽深。
偏偏大庭廣眾之下，她也沒法問，這種事無論如何都是姑娘家吃虧，問了只會對端木紜不利。
耿聽蓮怔了怔后，就若無其事地拍著元娘的背，輕聲說著“沒事的”、“元娘乖”云云的話，軟哄了元娘一會兒，就讓乳娘把她帶回去了。
待乳娘抱著元娘走出水閣后，耿聽蓮落落大方地向眾人福了福，歉然道：“哎，元娘還小，許是最近做了噩夢，以致搞不清夢與現實了。還請各位見諒。”說著，耿聽蓮又鄭重地對著端木紜一福，“端木大姑娘，我替元娘給你賠不是了。”
耿聽蓮態度十分磊落，曾三姑娘立刻笑著出聲做和事老：“端木大姑娘，這小孩子啊，最容易做夢被魘著了。只是誤會，解釋清楚就好。”
其他幾位姑娘也心有戚戚焉地點了點頭，又有人說起自己府里的一個弟弟前不久就被魘著了，還是請了道婆來府上才回了魂，如今是又蹦又跳，好吃好喝……
一場不大不小的風波就在耿聽蓮的三兩語間化于無形。
水閣里的眾人又說說笑笑，很快就沒人在意剛才的事了，畢竟元娘不過是一個年僅三歲的孩子而已。
端木緋看著耿聽蓮歪了歪螓首，黑白分明的大眼中閃過一抹若有所思，又坐回了端木紜的身旁，漫不經心地繼續喂著魚。
沒一會兒，這水閣里就越來越熱鬧了，陸陸續續地又有耿家的管事嬤嬤引來了不少姑娘，眾人各自寒暄著，四周一片鶯聲燕語。
耿聽蓮作為主人，忙著招呼客人，進進出出，忙忙碌碌。
待到巳初，不知誰低低地叫了一聲“大公主殿下”，一時間，水閣里的眾人都朝閣外望了過去。
不遠處，幾道窈窕的倩影出現在花園的入口，不疾不徐地朝這邊走來，為首的是一個十四五歲的紅衣少女，那大紅色盤金彩繡綿褙子在陽光下閃閃發光，正是大公主舞陽。
大公主來了，眾女自是紛紛起身，走向水閣正門口相迎。
來的還不僅是舞陽，還有君凌汐。
君凌汐的性子還是那般活潑，在眾人彼此見了禮后，君凌汐就親親熱熱地一手挽著端木緋，一手挽著端木紜，又招呼著舞陽到水閣的一角坐下，
水閣里變得愈發熱鬧了。
端木緋事先并不知道舞陽和君凌汐會來，小臉上神采煥發。
“今天我也是閑著沒事，就跟我大哥過來湊湊熱鬧，沒想到才剛到云燕胡同，就在府外遇上舞陽姐姐和大皇子殿下了。”君凌汐笑瞇瞇地說道。
舞陽和大皇子慕祐顯自然是奉皇命來的，這也是皇帝給衛國公府的臉面。
對于舞陽而，在這里遇上端木緋，倒是意外的驚喜了。
“緋妹妹，”舞陽拉著端木緋的一只小手，親昵地問道，“你姐姐的及笄禮是哪天，到時候可一定要請本宮。”
涵星要給端木紜當贊者，這些天都忙著準備那日要穿的衣裳、首飾，還找舞陽給她出謀劃策，舞陽這才知道端木紜的笄禮臨近了。
“那是自然。”端木緋脆聲應下了，小臉上笑得明亮而又燦爛，仿佛四周都亮了一亮，“到時候，我給舞陽姐姐下帖子。”一副“如今由我當家”的小模樣。
舞陽抿唇一笑，笑著又道：“緋妹妹，等本宮及笄時，你給本宮當贊者可好？”
端木緋驚喜地眨了眨眼，喜不自勝地頻頻點頭。早在好些年前，她就與舞陽說過，等舞陽及笄時，她要給她當贊者。本來，她還以為自己再也沒這機會了呢……
舞陽似乎想到了什么，轉頭看向了一邊那飛舞的輕紗以及輕紗外那波光粼粼的湖面，喃喃地感慨道：“本來我是想請辭姐姐當贊者的，可惜，辭姐姐看不到了……”
舞陽微揚下巴，抬眼看著那碧空如洗的天空，眼眶中隱隱浮現一層水光。
端木緋望著舞陽那精致的側顏，眼神一時有些恍惚了。
又是一陣暖風拂來，把那輕紗吹得越發肆意飛揚，拂在了少女的小臉上，端木緋手忙腳亂地急忙撩開那白紗，看著小姑娘仿佛那繭中的彩蝶就要展翅而出般，舞陽和君凌汐皆是“噗嗤”地笑了出來。
舞陽俏麗的臉龐上笑靨如花，心情瞬間又變得明快起來。
舞陽幫著端木緋撩開了那白紗，又把她往自己這邊拉了拉，壓低聲音神秘兮兮地與她說悄悄話：“緋妹妹，本宮已經想好了，等笄禮后就出宮開府。”
舞陽的聲音壓得低，唯有君凌汐和端木紜姐妹倆聽到了，君凌汐眸子一亮，點了點頭，仿佛在說，這真是個好主意！
“……”端木緋的小嘴微張，欲又止。歷來公主都是大婚后才能開府的。
舞陽抿了抿嘴，那雙烏黑的杏眸中，眼神堅定清遠，接著道：
“世人多是人云亦云，當初可以聽信本宮豢養僧人的流對本宮避之唯恐不及，以后也不知道還會聽信什么人的什么流！難道本宮這輩子都要疲于解釋？！”
“本宮身為公主，天子血脈，這一輩子都是金尊玉貴，何必還要成親，委屈自己去迎合別人，一輩子過得憋憋屈屈！”
別的女子不嫁人也許會被世人看輕，也許會無所依附，可是她是公主，除了帝后和太后，誰敢指著她的鼻子來數落她！
她這一生本就生而尊貴，這讓她必然背負著相應的責任，也是她天然的優勢！
“舞陽，你說的是。”端木紜也是深以為然，看著舞陽心有戚戚焉地說道，“其實，我也沒打算太早成親，我總得給蓁蓁先挑到好人家才好！這世間對女子的看法頗多，什么女子十八歲不嫁就是老姑娘，再也嫁不出去了。既然這樣，不嫁也罷！”端木紜的語氣堅定明快，在她心里，最重要的人就是妹妹。
舞陽驚訝地看著端木紜，目露異彩，頗有種見到知己的感覺。
端木緋本來也覺得舞陽說得頗為有理，可是當聽到端木紜的那番話后，又怔住了，傻乎乎地瞪圓了眼，一方面感覺姐姐說得好像有點道理……但另一方面，又覺得姐姐的想法似乎仿佛也許有些危險。
“舞陽姐……”
端木緋想說什么，然而，她的這兩個姐姐已經隔著她興致勃勃地聊起以后自己的府邸該怎么布置，端木紜甚至還琢磨著等將來端木緋嫁人后她可以搬到公主府的隔壁去，方便和舞陽彼此串門。
君凌汐在一旁聽得饒有興致，一會兒看看舞陽，一會兒看看端木紜，忽然覺得跟著兩位年長的姐姐真是大開眼界啊，仿佛一道新世界的大門在她前方打開了……
她們正聊得興高采烈，另一邊，耿聽蓮又引著兩位姑娘進了水閣，端木緋眼角的余光瞟到有人進來，就隨意地望了一眼，發現來的又是兩個熟人——
宣國公府的二姑娘楚青誼和四姑娘楚青詩。
端木緋怔了怔，有些意外。
按照楚家的規矩，姑娘家從十二歲起會由當家主母帶著在京中各府多多走動，為的是鍛煉姑娘家的人際往來、結交人脈等等，今天這樣隆重的場合，京中貴女齊聚一堂，楚青語卻沒有來……
這種情況的話，只有一種可能，要么是她病了，要么——
就是她被家里厭棄了！
思緒間，耿聽蓮已經帶著楚青誼和楚青詩姐妹倆過來給舞陽請安。
舞陽態度溫和地與兩位楚姑娘寒暄幾句后，楚青誼和楚青詩就退開，與其他相熟的姑娘見禮去了，遠遠地隱約聽到楚青詩溫和的聲音傳來：“……曾三姑娘，我二姐姐身子不適，所以今日就沒來。”
舞陽朝楚青詩的方向瞥了一眼，神色淡淡地撇了撇嘴道：“楚青語怕是被家里罰了吧……”
端木緋看著舞陽，疑惑地挑了挑秀氣的眉頭。
舞陽的嘴角勾出一個不屑的冷笑，道：“本宮聽聞，她剛剛退了親。”
退親？！端木緋聞更驚訝了。
成家是二嬸母的母家，楚成兩家的這門親事幾乎已經談定了，只因為姐妹長幼有序，二姑娘楚青誼的親事還沒定下，所以還沒正式交換庚帖。能讓二嬸母決定退親，肯定是楚青語的行事非常不妥了。
端木緋半垂眼簾，幽黑的大眼中仿若墨玉般流光溢彩。
舞陽似是嘆息地接著道：“宣國公府這樣的人家怎么會養出她這般輕狂的姑娘，以為自己高人一等嗎，以后總有得她苦頭吃！”
照她看，楚青語這種人就像是那些勛貴世家中不知天高地厚的紈绔子弟一般，自以為老子天下第一，等以后現實與世道總會狠狠地甩她一巴掌，把她從那自以為是的虛幻夢境中打醒！
端木緋一不發，面上波瀾不興，卻是心思飛轉：
他們楚家的家教嚴苛，她與楚青語自小一起長大，姐妹間總有幾分了解，從前的楚青語雖然資質不算特別出眾，但性子明明溫和嫻雅，也不像現在這般行事張狂、不著調，到底發生了什么事才能讓一個人的性格在驟然間產生如此天翻地覆的變化？！
端木緋濃密長翹的睫毛扇動了兩下，若有所思。
接下來，抵達萬香水閣的姑娘們越來越多，都在耿聽蓮的引領下過來向舞陽行禮，寒暄，耿聽蓮談笑風生地不時與舞陽和其他姑娘搭著話。
見舞陽忙碌起來，端木緋和端木紜坐在一邊繼續喂著湖里的火鯉，姐妹倆親昵地交頭接耳。
一旁耿聽蓮的說笑聲不時飄入端木緋的耳中，端木緋盯著湖水里的火鯉，心思卻有些飄遠。
長袖善舞的耿聽蓮讓端木緋想起了她的侄女元娘，那個才三歲的女娃娃。