這世道，女子最為不易，若是遇人不淑，便會一生盡毀！
舞陽抬眼看向了窗外那郁郁蔥蔥的枝葉，眸色幽深，又道：“母后……她就是因為沒兒子，總覺得抬不起頭……”這些年來，皇后在宮中活得太艱辛了！
開枝散葉，就仿佛女子的這一生，僅僅是為了這個而已！
忽然，一陣清風猛地吹來，刮得庭院里的那些樹枝彼此搖擺撞擊著，發出“噼里啪啦”的聲響……
舞陽的眸光也隨之搖曳著，長翹的眼睫如蝶翅般微微顫動了一下，語氣復雜地又道：“皇伯母當年還不是大婚后一直無子……”
端木緋怔了怔，也朝窗外看了過去，黑白分明的大眼忽閃忽閃的。
她知道舞陽說的皇伯母是指偽帝崇明帝的皇后。
那位許皇后出身定國將軍府，當年由先帝賜婚給了當時還是太子的偽帝，夫妻恩愛，可惜許皇后在任太子妃時多年無孕，為保嫡長子的地位，偽帝也一直無別的子嗣出生。
直到崇明二年末，許皇后有孕，大赦天下。
崇明三年九月，今上率近萬西山大營將士討伐偽帝，撥亂反正。彼時，許皇后受驚嚇而難產，誕下了死胎，而許皇后最后也自縊而亡。
自從今上登基后，朝堂上下對于偽帝和許皇后都是諱莫如深，如非必要，無人敢掛在嘴邊。
這也是舞陽第一次跟端木緋提起偽帝和許皇后的事，約莫是因為經過前些日子千雅園的這一劫后，兩人之間又親近了幾分。
舞陽嘆了口氣，收回了目光，撇了撇嘴，自嘲地說道：“比起本宮的父皇，皇伯父真是長情的。”
頓了一下后，舞陽的眸中似乎閃過了什么，眼神變得有些迷茫，似是自語又似是感慨地說著：“寵妾滅妻，朝三暮四，喜新厭舊……要是男人都是這樣，成親又有什么意思？！”
端木緋歪著可愛的小臉，認真地思索著舞陽的這幾句。
從前，楚青辭自知最多只能活到及笄之年，她從來沒有想過成親的事，不過，她在楚家里看到的都是夫妻和睦。楚家門風秉正，根據家訓，四十無子方可納妾，她也從沒見過后宅那些妻妾爭斗的腌臜事。
原本，端木緋對于成親一事還沒有想過這么多，此刻聽舞陽這么說了，才開始認真地思索這個問題，不禁心有同感地微微頷首。
“舞陽姐姐所甚是有理！”端木緋抿了抿小嘴，頻頻點頭附和道。
女子一旦為人婦后，就再不是家中受人嬌寵的明珠，也再也沒有閨閣中的懶散日子可過，要孝敬公婆，生兒育女，操持家務，兢兢業業……若是夫君膽敢寵妾滅妻，那還不如孤身一人！
比如安平長公主。
想著，端木緋就目露異彩，眉飛色舞地說起女子就當以安平長公主為楷模，敢作敢為，當斷則斷，英明果敢云云。
舞陽聽著心有戚戚焉，不時點頭，覺得自己與端木緋真是投緣契合極了。
兩個姑娘你一我一語地說著話，兩人像是有說不完的話一般，一不小心，天色就暗了下來……
舞陽干脆就使人出宮去端木家說了一聲，留了端木緋在鳳陽閣里多住幾日，端木緋歡歡喜喜地應下了。
這一晚，兩個小姑娘親昵地秉燭夜談，一直聊到夜深人靜才歇下，然而，端木緋完全忘了舞陽每天還要上課，當她一大早還沒睡醒就被舞陽拎去上書房一起上課的時候，整個人驚得好一會兒都沒回過神來，神情呆呆地環視著四周。
此刻還不到辰時，旭日已經升了起來，但是周遭還有些冷清，怡人的花香不時隨風飄進廳堂里，四周坐了七八位衣著光鮮、打扮精致的姑娘家，三三兩兩地說著話，其中還有好幾張熟悉的面孔。
端木緋忍不住在心里為自己掬了一把同情淚：難得沒有大哥在一旁盯著，可是，她居然在宮里還要上課！
“緋表妹，你怎么來了！”
相比下，涵星則是喜形于色。
她一看到端木緋隨舞陽一起來了，驚喜地站起身來相迎。
“緋表妹，”涵星親昵地挽著端木緋的胳膊，興致勃勃地提議道，“干脆本宮去和母妃說說，讓你進宮來給本宮做伴讀好不好！”
涵星越想越覺得這是一個好主意，這樣，端木緋就可以光明正大地經常進宮陪自己玩了。
對于京中閨秀而，做公主的伴讀不僅是自身的榮耀，也是家族的榮耀，畢竟不是什么人都能進宮給公主做伴讀的，須得出身高貴，身家清白，而且閨秀自身也必須知書達理，精通琴棋書畫、詩詞歌賦等等。
一旦成了公主的伴讀，日后的親事也能多一分籌碼，嫁到更好的人家。
端木緋一聽，嚇得急忙擺著小手道：“涵星表姐，你還是繞了我吧。”她吐了吐舌頭，一本正經地強調道，“你也知道我一貫懶散，最喜歡的事就是每天睡到自然醒！”
舞陽和涵星都知道端木緋一向懶散，能躲懶就躲懶。姐妹倆對視了一眼，有些好笑地笑了出來，清脆歡快的笑聲回蕩在廳堂里。
不遠處的一個粉衣姑娘和一個藍衣姑娘聞，不由皺了皺眉，暗自交換著眼神，眸中閃過一抹不以為然。
這個端木家的四姑娘還真是裝模作樣！
“自命清高。”那藍衣姑娘輕聲嘀咕了一句，她沒有指名道姓，但是她們都心知肚明她說的人是端木緋。
“就是。”另一個翠衣姑娘把小臉湊了過去，對著二人壓低聲音道，“我就不信了，如果皇后或者貴妃娘娘真的召她做伴讀，她會不欣喜若狂？！”
公主的伴讀那可是多少府邸擠破了腦袋想送人進來，這端木緋的口氣這么大，也不怕閃了舌頭。
這三位姑娘只是隨意地說個閑話，相比之下，舞陽和涵星的幾個伴讀則尤為緊張，面面相覷。
按宮中的規矩，一個公主可以有兩個伴讀，萬一端木緋真的憑著身份進來了，那就代表著，她們之中的某個人自然而然就要被擠下去了。
于是，四周的氣氛就變得怪異起來，那些姑娘們神色各異，或是審視，或是皺眉，或是忿然，或是幸災樂禍，又或是等著看好戲，一道道灼熱的目光都朝端木緋的方向望去。
端木緋根本就沒在意其他人，只顧著與舞陽、涵星說說笑笑。
待到辰正，五位公主與十位伴讀就全都到齊了，沒一會兒，一個發須花白、著一襲青色直裰的老者也進了課堂。
“張太傅安。”學生們給張太傅行了禮后，課就開始了。
張太傅當然也發現今日多了一人，也沒在意，反正多一個學生少一個學生，他都照舊上他的課。
張太傅的學識不錯，只可惜聲音一板一眼，說得沒有一絲起伏，呆板得讓人覺得枯燥極了。
端木緋百無聊賴地聽著，今天張太傅講的是本朝史。
涵星在一旁悄悄地告訴端木緋，最近張太傅在講本朝的開國幾大功臣，而今天正好講到了第一代鎮北王薛乘風。
“薛乘風自太祖皇帝起義時，就追隨其麾下，南征北討。大盛朝建立后，薛乘風被封為世襲罔替的藩王，手握三十萬北境兵權，幾代雄踞北境。”
對于鎮北王，張太傅只是點到為止，沒有多說，接著就說起了下一個衛國公耿復。
“耿復與薛乘風一樣，是太祖皇帝麾下得力愛將，只可惜，耿復沒等大盛朝建立，就戰死沙場。太祖皇帝登基后，追封其為衛國公，配享太廟，并恩萌了其后代子孫，衛國公幾代執掌五軍都督府，掌天下兵馬大權，百余年圣寵不衰……”
張太傅口若懸河地從第一代的衛國公耿復一直說到了現任的衛國公耿海，侃侃而談，然而，端木緋的思緒卻沒有跟著張太傅，還留在鎮北王的身上。
她從小就跟著祖父楚老太爺讀書，楚老太爺對于鎮北王頗為敬佩。
楚老太爺說，鎮北王戰功赫赫，握有三十萬兵權，對大盛一直忠心耿耿。最后一任的鎮南王薛祁淵在還是世子的時候，就曾是太子的伴讀，君臣關系親近。后來，薛祁淵回北境繼承了藩王之位，再后來，太子繼位了。
在今上撥亂反正后，鎮北王也向今上表示了臣服，但是，在隆治三年五月，鎮北王府以擁兵自重、意圖謀反的罪名被削藩，進而滿門抄斬。
端木緋還記得楚老太爺提及薛祁淵時惋惜不已，曾感慨地說了一句：鎮北王府忠肝義膽，皆人杰也。
端木緋心有旁騖，難免神情呆滯，兩眼渙散，思緒早已經飄遠了。
片刻后，張太傅終于說完了衛國公，正要端起茶盅喝點茶潤潤嗓子，就看到端木緋那神情呆滯的模樣，心里暗暗嘆息道：真真是孺子不可教也。
不過，張太傅也沒理會端木緋，反正她既不是公主，也不是伴讀，根本就輪不到他多管閑事。
在張太傅的蓄意無視下，端木緋就默默地發呆一直發到了半個時辰后，這一堂課終于結束了。
張太傅離開后，課堂里的空氣頓時一松，姑娘們都長舒了一口氣，張太傅的課委實枯燥催人眠。
她們才休息了一盞茶功夫，下一堂課的何太傅來了。
這位何太傅才四十余歲，儒雅的臉龐上掛著一抹淺笑，看來比張太傅和善可親多了。
何太傅見今日課堂上多了一個生人，就好奇地問了一句，端木緋就落落大方地起身介紹了自己。
何太傅目光溫和地看著端木緋，給端木緋布置了一樣功課：“端木四姑娘，你先寫一頁字，我來瞧瞧你的水平。”
“是，何太傅。”端木緋乖巧地福了福，應下了。
何太傅覺得這小姑娘家家很是乖巧，笑吟吟地捋了捋山羊胡，讓其他姑娘先去休息半個時辰，自己則去了隔壁的廂房，喝茶看書去了。
那幾個伴讀一下子就好像被放出籠子的鳥兒般嘰嘰喳喳地說笑著，三三兩兩地出了課堂。
“大皇姐，四皇妹，后邊的那片茉莉剛開了，我們出去賞賞花吧。”二公主傾月笑容滿面地招呼舞陽和涵星一起去玩，身旁還跟著三公主舒云。
“二皇妹，三皇妹，你們自個兒去玩吧。緋妹妹第一次來上書房讀書，本宮和涵星在這里陪她寫完字。”舞陽笑瞇瞇地說道，坐在端木緋身旁看著她。
傾月和舒云也沒有強求，姐妹倆在幾個伴讀簇擁下出了廳堂，說笑聲漸遠，廳堂里漸漸安靜了下來。
在兩雙灼灼的眼眸中，端木緋認真地開始寫字，不動如山，仿佛她的眼中只有前方的宣紙、硯臺，與她筆下的字。
四周更靜了，悄無聲息。
宮里用的硯臺是上好的瑞硯，墨是貢品碧松煙墨，紙是御用的澄心堂紙……端木緋用得頗為趁手，心情大好，一口氣就把一張紙都給寫滿了，還有幾分意猶未盡。
她的一手簪花小楷已經練得非常漂亮了，一橫一豎、一撇一捺、一點一勾，都透著一種她自己獨特的韻味。
“緋妹妹，你這手簪花小楷寫得可真好。”舞陽低頭看著端木緋寫的字，含笑贊道。
涵星也歪著腦袋在一旁看著，認真地直點頭道：“是啊。緋表妹，你這一年進步可真大，本宮瞧著你這字嫻雅婉麗，清婉靈動，正如其‘簪花’之名……”
涵星口齒伶俐地把端木緋夸了一通，只恨不得把她所知的好詞好語都給用上了，跟著，她就迫不及待地挽起端木緋的胳膊，道：“緋表妹，既然你都寫完字了，我們一起出去玩吧。”
把端木緋剛寫的那張字留在書案上晾著，三人說笑著出了廳堂。
再過一炷香功夫，就要上課了，她們也不便走得太遠，涵星就笑吟吟地提議道：“大皇姐，緋表妹，干脆我們就在這里踢會毽子。”
端木緋聞，眸子一亮，興致勃勃地附和道：“我們玩毽子！舞陽姐姐，涵星表姐，我的毽子進步了不少哦。”
想到端木緋踢毽子的樣子，舞陽的臉色僵了一瞬，心里不禁懷疑端木緋口中的“進步了不少”到底是“多少”。
三個姑娘就在幾棵枝繁葉茂的大樹下踢起毽子來，如同端木緋所，她的毽子進步了，她可以一口氣盤上三十下毽子了，引得舞陽和涵星頻頻為她鼓掌。
可是當她們三人彼此互踢起來時，端木緋就“原形畢露”了，一只毽子被她踢得好似小八哥似的，一會兒飛上樹，一會兒飛過舞陽的頭頂，一會兒又斜飛到了七八丈外……
可憐的小宮女跑來跑去，到處替主子們撿毽子，跑得是氣喘吁吁，小臉上泛起一片飛霞般的紅暈。
涵星和舞陽在一旁不動聲色地交換了一個眼神，心想她們踢毽子一半為了玩，一半為了強身健體，也沒必要打擊端木緋的積極性。
涵星一臉真誠地夸獎道：“緋表妹，你的毽子真的進步了呢。”
她這句話也不是虛，比起去年在西苑獵宮時，端木緋的毽子確實進步了，只不過比起尋常人，還是差了那么一點點而已。
端木緋直點頭，一副沾沾自喜的樣子，甜甜地笑著，那可愛的小模樣逗得舞陽和涵星都是忍俊不禁，繼續陪著她玩起毽子來。
當幾個伴讀從后邊的茉莉花林相攜回來時，看到的就是這么歡樂和諧的一幕，不由在幾丈外駐足，面色各異，眸子微沉。
一個十二三歲的藍衣姑娘壓低聲音，笑瞇瞇地對著身旁的三四位姑娘說道：“李姑娘，鄧姑娘，許姑娘……我瞧著大公主殿下和四公主殿下真是十分喜歡這位端木四姑娘呢。你們說是不是？”
那藍衣姑娘嘴角微翹，眸子晶亮，那輕快的語氣像是隨口一說，又像是透著一分意味深長的感覺。
“簌簌簌……”
話落之后，周遭陷入一片寂靜，唯有風吹草木的搖曳聲。
其他幾位姑娘的臉色都不太好看，瞳孔深邃暗沉，微微僵直的身子繃緊如拉緊的弓弦般，眼底藏著一絲不安，一絲危機感……
端木緋、舞陽和涵星根本沒有看到她們，還在玩著毽子，空氣中飄揚著她們清脆的笑聲，還有那隨風而來的茉莉花香，馥郁芬芳，彌漫在上書房的四周……
等時候差不多了，一旁的一個宮女就提醒了端木緋、舞陽和涵星一句。
三個姑娘還有些意猶未盡，飲了幾口宮女送上的溫茶水，緩了口氣，就又說笑著回了課堂。
與此同時，其他公主、姑娘也都三三兩兩地回來了，原本空蕩蕩的課堂又熱鬧了起來。
眾人紛紛地回到了自己的座位坐下，端木緋也不例外。
然而，當她來到書案后時，卻是身子微僵，目光呆滯了一瞬。
她原本寫好的那張字還在原處，只是那張潔白如玉的澄心堂紙上，不僅是她寫的那些簪花小楷，還有一大灘刺目的墨跡，凌亂肆意。
也不知道是誰在這張紙上潑了墨，把她寫好的字弄污了大半，乍一眼看，觸目驚心……
端木緋直愣愣地看著那張字，烏黑的眸子閃著比流星還要璀璨的光芒，嘴角微微地翹了起來。
有趣！
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