付夫人看了女兒一眼，心里也有些唏噓，應了一聲：“是，老爺。”
坐在付夫人身旁的付盈萱當然也聽到了，瞬間滿臉通紅，心中羞辱萬分，抬起頭來脫口喊道：“父親……”
父親此舉豈不是讓其他人都以為她付盈萱恨嫁？！
事到如今，她還不認為她自己錯了嗎？！付崇之看著這個女兒，又厭了幾分，冷冷道：“現在如你所愿，這門婚事不成了……難不成你這輩子都不想嫁了？！”
付盈萱的臉又瞬間由紅轉白，雙拳緊緊地攥在了一起。
她知道父親是覺得錯過了端木家，她再也嫁不到什么好人家了吧！
是啊，她的名聲已經被端木緋毀了，她還能嫁什么好人家！
付盈萱的眸子明明暗暗，陰晴不定。
自從那天凝露會后，她再也沒有收到過任何府邸的貴女閨秀下給她的帖子，那些曾經與她親近的姑娘家也都避而不見，很顯然，她們都是些趨炎附勢的，懼于四公主涵星的威儀，不敢與自己往來了。
她本來想在母親壽宴的時候，當著眾人的面讓端木家顏面掃地，沒想到皇上忽然急召幾位近臣進宮，以致這壽宴如此冷清，而端木紜也根本沒有出現。
這個時候，她不能再激怒父親了，若是父親禁了她的足，她就真的沒有報仇的機會了。
付盈萱咬牙俯首道：“父親莫要生氣。女兒聽父親的就是了。”
付盈萱在心里對自己說，這一次是端木紜的運氣好，不過，她躲的了一時，躲不了一世，自己耐心地另找時機便是。
人在做，天在看。端木紜是逃不掉的！
付崇之看著女兒，無奈地長嘆了一口氣，外面夜風習習，一下子就把那嘆息聲壓了過去……
夜更深了，靜謐無聲。
對于京城的很多府邸來說，這一夜注定是個無眠之夜。
端木憲進宮后，一整夜都沒有回府，其他重臣貴胄亦然。
南境告急，南懷伙同滇州總兵蘇一方又拿下黔州兩城，南懷大軍正逼近歸陽城。
朝堂上下一片風聲鶴唳，人心惶惶。
五月十日，經過朝堂上文武百官的幾番爭論，皇帝親自下旨，派永定侯領十萬援兵，奔赴黔州歸陽城，并下旨每戶征一男丁。
端木憲再度愁容滿面，雖然派兵征兵是兵部的事，但是這糧草還有軍餉，就要戶部出了，再加上征兵，按例就要給每戶一吊錢，還要給月銀九錢的餉銀……
這場仗也還不知道要打到什么時候，接下來的各種軍需支出就像一座大山般壓在端木憲的心頭，畢竟海禁才開了一年，雖有進項，但還遠遠不夠。
而他才剛剛爬上首輔，絕不能在這件事上出任何岔子！
“祖父可有想過，改革鹽制？”
這一天黃昏，端木緋如同往常般去了端木憲的外書房，見端木憲愁得白發又橫生了不少，就隨口提了一句。
鹽制？！端木憲怔了怔，挑眉看著端木緋，示意她繼續往下說。
端木緋慢悠悠地說道：“祖父，我最近在看書，書上說，大盛實行的鹽制是鹽鈔制。由戶部發行鹽鈔，令商人付現銀，按銀領鹽鈔，鹽商再憑借鹽鈔運銷食鹽。”
端木憲捋著胡須，點了點頭。
“那祖父覺得此法可妥當？”端木緋睜著一雙黑葡萄般的大眼，一臉求知欲地問道。
一說到大盛的鹽制，端木憲就是滿肚子的苦水，口若懸河地說道：“鹽制本無不妥，就看怎么實行罷了。這些年來，不少宗室、勛貴、官員見鹽鈔有利可圖，紛紛向皇上奏討鹽鈔，之后轉賣于鹽商，從中牟取暴利……”
皇帝賞的不過是幾道鹽鈔，可是影響的卻是國庫，每年國庫至少因此少了大半的鹽稅，這兩年，還愈演愈烈。
“去年的鹽稅不過收進二十萬兩白銀。”端木憲苦笑了一聲，揉了揉眉心道。
本來應該超過一百萬兩白銀的鹽稅，如今卻只有不到五分之一。
端木緋眸子忽閃忽閃的，疑惑地又問：“祖父，既然如此，那為什么不改革鹽稅呢？”
端木憲無奈地嘆了一口氣，沉聲道：“涉及的利益太多了……”
端木憲如何不想改革鹽制，然而改革就代表著會損害不少人的利益，縱觀歷史，變法者多是沒好下場的！
端木緋彎了彎小嘴笑了，夕陽的光芒灑在她如玉的小臉上，映得那無暇的肌膚吹彈可破，像是一尊玉娃娃似的。
“祖父，如果不改變鹽制，只是作為戰時的應急措施呢？”端木緋歪著小臉，饒有興致地說道。
“四丫頭，你的意思是……”端木憲凝眸問道。
端木緋伸出一根食指，笑瞇瞇地說道：“比如說，為了籌集軍糧，讓鹽商們將糧食運送到南境邊關，以此換取鹽鈔呢？”
端木憲若有所思，這一計未必不可行。且不說這軍糧的成本，光是讓鹽商把軍糧運至邊關，對于大盛而，就可以省出一筆人力以及運糧的耗費。
而且，對于此刻南境之危而，更可以救急！
端木緋靜靜地飲著茶，沒有打擾端木憲。
端木憲慢慢地捋著胡須，越想越覺得這是個絕佳的好主意。
“四丫頭，你是怎么想到的？”端木憲驚嘆地看著坐在窗邊的端木緋，眼里掩不住的贊嘆。
“我聽祖父說起邊關糧草，就想到了。”端木緋笑瞇瞇地說道。
“……”端木憲聞，面色復雜地看著端木緋。
若非這是自己的親孫女，他幾乎是要嫉妒了！
天縱奇才啊！
也許這就是上天要讓端木家崛起，才會賜予他這么一個智而近妖的孫女。
這大概就是天意！
端木憲賞了端木緋一方端硯后，就把她打發了，然后秉燭一夜，細細思量，寫了一份奏折。
次日一早，端木憲便在早朝上向皇帝請旨，改革川州和黔州兩州的鹽制為“鹽引”，令鹽商運糧至川州和黔州換取鹽引，并細數“鹽引”制對此次大盛與南懷之戰的種種利處。
去年，端木憲提出開放閩州一帶的海禁，今年春稅多了兩成，看趨勢，秋稅只會更多。
而現在，端木憲又提出了改革鹽制，令得滿朝上下再次嘩然，一方面驚其膽大，另一方面也贊其敢為，確是能吏。
但是，任何的改革就必然意味著觸動了某些人的利益，一旦新的鹽制實行，那些鹽商只需運糧送往邊境換鹽引就是，自然也不需要求著那些手持鹽鈔的官吏了，也代表著會有一批新的鹽商應運而生。
原本的格局勢必就會被打破！
立刻就有大臣從隊列中站了出來，反對道：
“皇上，臣以為不妥，改革鹽制事關重大，祖宗制度不可輕改。”
“臣附議。民以食為天，糧乃國之本。如此怕是要給糧商哄抬糧價的可趁之機！”
“皇上，端木大人此舉恐怕引來南北商戶之爭，引得北商南下，于國不利。”
“……”
朝堂上，幾位大臣你一我一語地道出種種弊端，咄咄逼人，至于那些沒有利害關系的大臣則在一旁觀望著。
端木憲以一敵十，慷慨激昂地據理力爭，卻是不慌不忙，顯然早就胸有成竹。
當他說得口干舌燥時，干脆就道：“皇上，若是于大人、張大人、彭大人等幾位大人覺得臣之法不妥，想必是有更好的辦法可以為南懷一戰籌銀子、籌軍糧，臣愿洗耳恭聽！”
這個端木憲，簡直就是無賴！那幾位大臣面面相覷，差點沒罵出來，卻是一片默然，鴉雀無聲。
早朝在一片火藥味中結束了，皇帝終究沒有立刻定下改革鹽制的事，直接散了朝。
眾臣各自出宮，而端木憲卻被皇帝單獨召到了御書房，兩個時辰后才出來。
端木憲離開后，御書房里就只剩下了皇帝和岑隱，四周一片靜謐，唯有庭院里的風聲與鳥雀聲間或著響起。
“阿隱，你怎么看？”皇帝看著窗外搖曳的枝葉問道。
立于一旁的岑隱勾唇一笑，陰柔溫和的聲音帶著一種鎮定人心的力量，“皇上，臣以為首輔倒是個用心辦差的。”
皇帝深以為然地點了點頭，嘆息道：“端木憲不僅用心，而且是個能辦事的！”
大盛與南懷開戰，北燕又意向不明，因為去歲災害不斷，如今國庫空虛，可是那些個御使們只會翻來覆去地請旨讓他縮減用度，還是端木憲在盡心盡力地設法開源增收。
要是這朝堂上多些如端木憲這般的能吏，何至于國庫空虛，何至于有南懷、北燕之危！
“都是皇上慧眼識英雄。”岑隱含笑道。
皇帝聽著龍心大悅，發出一陣爽朗的笑聲，只覺得端木憲這個首輔，自己沒有任命錯！
外面的風不知何時停了下來，一只七彩雀鳥停在了窗外的一朵殘花旁，以鳥喙輕輕啄著花瓣。
皇帝怔怔地盯著那朵殘花，忽然話鋒一轉，問道：“阿隱，那溫無宸最近如何？”
岑隱微微勾唇，作揖回道：“溫無宸近來與一幫文人雅士在京中各處賞牡丹，說是要尋出一株牡丹花王，為其題詩作畫。聽說不少花農聞風而至，把花都送至了公主府……”
皇帝原本緊抿的嘴角微微翹了起來，悠閑地靠在了后方的椅背上，唏噓道：“溫無宸也算是天縱之才，只可惜，不知變通，不識時務……”
岑隱稍稍俯首，沒有說話，那濃密的眼睫下，眸光清冷如水。
皇帝幽幽嘆了口氣，又道：“阿隱，你繼續盯著溫無宸和安平……”說著，皇帝又皺了皺眉，“安平也不知道怎么回事，一邊和封預之不合，一邊又留著溫無宸住在她的府邸里，也不顧顧皇家顏面，不想想外面都在傳什么風風語……還有九華，昨天還跑過來求朕，非要嫁給那個殘廢的舉子！”
皇帝轉著拇指上的玉扳指，沉聲道：“這一個兩個，都不讓朕省心！”
岑隱微微一笑，隨口又道：“那皇上不如成全了縣主就是。”
皇帝轉著玉扳指的手停了下來，面露沉吟之色。
岑隱接著道：“皇上，之前傳出母女爭夫的流，后來長慶長公主又去了皇覺寺祈福，百姓已是私議紛紛，如今由皇上作主給縣主和那羅舉人賜了婚，一方面可以打消了那些猜測，另一方面也能絕了長公主的‘心思’。”
皇帝皺了皺眉，沉吟地摸了摸下巴。
知姐莫若弟，長慶的個性素來是想要的，就一定要得到。現在她對羅其昉還在興頭上，恐怕不會輕易放手，再這么下去，只會鬧出更大的麻煩。
要絕了她的心，也只有讓羅其昉成為她的女婿，想必她總不會真的與女兒去爭女婿了吧？！
須臾，皇帝終于點了點頭，算是允了九華和羅其昉的婚事。
說起九華，皇帝便又想到了封炎，眸色微深，緩緩道：“九華都賜婚了，以封炎的年紀，也該成婚了……”
皇帝瞇了瞇眼，暗自琢磨著：到底該給封炎賜一門怎樣的婚事呢……
岑隱定定地看著皇帝，鴉青長睫半闔，在眼窩處映下一片暗影，微微啟唇。
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