端木憲是一個時辰前回的府，他已經聽了那個回府來報訊的小廝的稟告，大致知道大平寺里死了一個和尚，端木珩三人、付家兩位公子姑娘以及寺中的幾個香客暫時被留在寺中，等京兆府的人去寺里查看。
端木憲當然相信自家孫兒孫女與那和尚之死扯不上什么關系，可是碰上這種事總讓人覺得晦氣，他正遲疑著要不要讓次子親自去大平寺看看，就得了門房來稟說，大少爺和兩位姑娘回來了。
沒一會兒，端木珩、端木紜和端木緋都過來外書房給端木憲行了禮，歉然道：“擾煩祖父為孫兒（孫女）操心了。”
端木憲讓三個孩子坐下后，就由端木珩把今日他們在大平山的望京亭如何偶遇了皇帝，以及后來與皇帝同游大平寺時，出了命案的事從頭到尾地稟了一遍。
端木憲臉上難掩驚詫之色，回來稟報的小廝所知不多，只說和尚是失足摔死的，端木憲之前也只以為是一樁意外，沒想到可能是謀殺。
而小廝更不知道那慕老爺父子竟然是皇帝和兩位皇子。
只是短暫的驚訝后，端木憲就平靜了下來。
對他而，一個和尚的死，無論是失足還是謀殺，都不是什么大事……只是皇帝恰巧也在，才讓這件命案變得“與眾不同”，至少京兆尹肯定要給皇帝一個結案的說法……
端木憲沉吟了一下，又稍稍詢問了幾句命案發生后皇帝的行態度，就放下心來。
這玄信之死與他們端木家沒什么關系，對他們而，事情也就到此為止了。
書房里靜默了片刻，端木憲慢悠悠地飲著茶水，似在思索著什么。
須臾，他再次朝端木珩看去，話鋒一轉，問道：“珩哥兒，你覺得付家姑娘怎么樣？”
端木珩微微蹙眉，站起身來，對著端木憲作了個長揖，正色道：“還請祖父作主，另擇良配。”
少年的聲音冷靜明澈，沒有一絲猶豫，在這寧靜的夜晚，顯得那么鏗鏘有力。
窗外清冷的月光照了進來，柔和地灑在少年俊朗的臉龐上，讓他的肌膚散發著如玉般的光澤，少年在這一瞬看來似乎驟然長大了不少。
話落之后，屋子里一片寂靜無聲，只剩下窗外庭院里夜風拂動花葉的聲響，夜涼如水。
端木憲雙目微瞠，驚訝地看著端木珩，目光微閃。
端木憲了解這個長孫，端木珩性子耿直，但也不是不通俗務之人，自然知道像他們這種人家，婚姻關系到的是兩家的聯姻和利益，而且，現在除了還沒正式交換庚帖外，這樁婚事已經差不多定下了，端木珩應當知道其中的利害，不會貿貿然地提出反對。
端木憲捋了捋胡須，沉聲問道：“珩哥兒，告訴祖父為何！”
端木珩心里早就有了成算，就直不諱道：“祖父，付姑娘的性子高傲、處事張揚，不僅急功近利，而且無容人之量……如此為人，實在不堪為宗婦。”
端木憲皺了皺眉，眸色一片幽邃，右手握成拳頭在一旁的案幾上微微地敲動了兩下。
他知道長孫不會隨意評斷一個人，顯然，他是對付姑娘的印象極為不好，這件事可不好辦啊……
在這個時候悔婚，無論說到哪里去，都是他們端木家的不是……
“四丫頭，”端木憲忽然抬眼看向了窗邊的端木緋，緩緩問道，“你怎么看？”
端木緋正歪著腦袋欣賞夜空中那彎銀色的上弦月，聞收回了目光，對著端木憲道：“祖父，我贊同大哥的意見。”
然而，端木憲的眉頭皺得更緊了，眉心也跟著籠起，書房里的空氣隨著他的沉默變得愈發的清冷。
四周又陷入了一片靜默，只聽那遠處似乎傳來了粗糙的“呱呱”聲。
過了一會兒，端木憲又徐徐開口道：“珩哥兒，付家是江南一帶久負盛名的書香世家。付老太爺曾經封相拜閣，門生故交遍布朝野，還有付家的姻親也都是高門大戶。一旦我們與付家聯姻，就代表著端木家也與這些家族成了拐著彎的親戚……”
端木憲說了那么多，其實歸根究底還是因為端木家的家底實在是太薄。
話語間，窗外八哥“呱呱”的叫聲更近了。
黑色的鳥兒撲棱著翅膀飛了過來，停在了窗檻上，看著端木紜和端木緋又叫了兩聲，仿佛在抱怨著，總算找到你們了！
“祖父……”端木珩眉頭緊皺，想開口反駁。
可是，他后面的話還沒機會說出口，就見端木憲抬手示意他噤聲。
端木憲看著窗檻上的八哥，揉了揉眉心，又道：“珩哥兒，此事讓我仔細再考慮一下，你們折騰了一天，都回去早點休息吧。”
三個小輩便起身告退：“是，祖父。”
三人魚貫地出了書房，徑直走出了院子。
端木珩一直沉默不語，俊朗的臉龐上面無表情，目光深邃，薄唇緊緊地抿成了一條直線。
端木緋忽然停下了腳步，抬起小臉對著端木珩笑道：“大哥哥放心，付姑娘是嫁不進來的。”
迎上端木珩和端木紜狐疑的目光，端木緋意味深長地接著道：“大哥哥，你今日沒瞧見嗎？！付姑娘也不愿意和我們結親……接下來，就看是誰先提了。”
端木緋看得出來，付思恭、付盈萱兄妹倆皆是心氣高得很，與付家相比，端木家就是泥腿子出生，他們壓根兒瞧不上。或許，付盈萱本來是想“委屈”自己下嫁，但是今日這一游后，她怕是不想再“委屈”了……
只是兩姓聯姻，不是端木珩說得算的，也不可能是付盈萱說了算的。
端木珩看著端木緋瞇了瞇眼，想著今日在大平山上發生的一幕幕，眸光閃爍，亦是若有所思。四妹妹說的也不無道理……
“大哥放寬心……”
端木緋雙手負于身后，一副高深莫測樣子，然而，下一瞬，小八哥拍著翅膀朝她俯沖過來，穩穩地停在了她的右肩上，“嘎嘎”地打斷了她的話，兩片黑色的鳥羽凌亂地落在了她的衣襟上，讓她形容之中難免就透出一絲狼狽來。
端木珩忍俊不禁地勾唇笑了，原本繃緊的身形也一下子放松了不少，眼底浮現點點笑意。
他知道端木緋是擔心自己，才會特意與他說這些。
可是，很快，他的臉龐就又板了起來，一本正經地對著端木緋訓道：“四妹妹，明天你可再不許逃課了！有道是：書到用時方恨少，事非經過不知難……”
端木珩一訓起人來就是如老母雞般長篇大論，沒完沒了，端木緋聽得頭都痛了，她一把拉起端木紜的手就跑了，只拋下了一句：“大哥哥，我知道了……”
“呱呱！”
被拋下的小八哥繞著端木珩飛了一圈算是道別，之后就追著姐妹倆飛走了，漆黑的身形眨眼便徹底地融在了黑暗中……
端木珩看著姐妹倆的背影，失笑地搖了搖頭。
端木紜和端木緋手牽著手回了湛清院，張嬤嬤她們早就得了消息，知道姑娘們回府了，已經令下人備好了晚膳，四菜一湯，皆是熱氣騰騰。
姐妹倆大快朵頤的同時，小八哥不安分地繞著她們一會兒飛，一會兒停在端木緋的肩膀上，一會兒又在飯桌上跳腳，“呱呱”叫聲不絕于耳。
張嬤嬤皺了皺眉道：“小八這是怎么了？平日里很乖的啊！”說著，張嬤嬤心里也有些緊張，“小八不會是病了吧？”
還是端木緋看出了一分端倪來。
她無奈地放下了筷子，從自己的左袖口中取出了一朵白玉蘭花，隨手就往空中丟了去。
“呱！”
小八哥發出一聲激動的鳴叫聲，立刻就從飯桌上飛了起來，一口叼住了那朵白玉蘭，然后喜滋滋地繞著端木緋飛了兩圈，那模樣仿佛在說，原來你還是記得給我帶禮物的啊！
四周的幾個丫鬟怔了怔，跟著都忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，屋子里回蕩著陣陣清脆如銀鈴般的笑聲。
碧蟬笑得前俯后仰，“原來小八這是在討禮物啊！”
“虧我還為它白擔心了！”張嬤嬤好笑地指著小八哥說道，無奈地搖了搖頭。
端木紜也勾唇笑了，這一日累積的壞心情瞬間一掃而光，含笑看著妹妹和小八哥，那明艷的眸子里溫柔得仿佛能滴出水來……
外面的夜色愈來愈濃，這一夜就這么靜悄悄地流逝了……
自從這一日后，端木憲再也沒有提起過付盈萱與端木珩的婚事。
端木緋心知端木憲很猶豫，就在三日后的黃昏去他書房做完功課后，再次提起了這件事：“祖父，您可是還在猶豫付姑娘與大哥哥的婚事？”
端木憲沒有說話，從書案后驀地站了起來，走到窗邊負手而立，抬眼看著窗外落下了一半的夕陽，面色微凝。
端木緋也不在意，漫不經心地摩挲著手邊的茶盅，嘴里不緊不慢地接著道：“祖父，付家是顯赫，可是自從付老太爺過世后，已經開始有衰落的跡象了……”
她這一句話，一下子吸引了端木憲的注意力，他轉身又朝她看來，眉頭微動，示意她繼續往下說。
“付大人這一輩中，除了付大人以外，只有付三老爺還擔著四品的虛職，而付大人作為湘州巡撫，雖是封疆大吏，但一個月前被招回京后，再沒有任命……”
“皇上十有是要冷他一冷，也不知道他在任上是不是做過什么……怕是得不到一個實缺了。”
“而祖父這次若真的能升任至首輔，屆時，可供大哥哥選擇的人家，決不止付家……”
端木緋點到為止地給端木憲分析了其中的利害后，就捧起了手邊的茶盅，啜了口茶水潤潤嗓子，沒有再多說什么。
對于端木憲而，嫡長孫端木珩當然是不同的，端木憲想要端木家一代代地昌盛下去，從新貴變為世家，就絕對不會隨隨便便定下端木珩的親事。
“……”端木憲的嘴唇微動，欲又止，眸中復雜深沉得如同那深不見底的深淵。
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