京中不少人都在繪聲繪色地說著，當時北燕二王子是如何被那發狂的瘋馬生生踐踏至死，還有人說北燕使臣團在四夷館的門口叫囂著，等北燕王知道二王子之死，他們北燕的鐵蹄必會不日南下，定要讓整個大盛為二王子之死付出代價，一時驚得人心惶惶。
從民間到朝堂上下，再到后宮內廷，都掀起了一片驚濤駭浪。
皇帝即位十多年，只有端木氏這一個貴妃，后宮新進的嬪妃大多份位不高，也就是楊惠嬪頗得幾分圣寵，在年前被晉升為惠妃，現在又平白多了一個年輕漂亮的貴妃出來，一進宮，份位就這么高，讓那些育有皇子公主的妃嬪心里難免有些膈應……
就連端木貴妃對此也有些焦慮，但偏偏母親賀氏和姨母賀太后都去了皇覺寺祈福，她也沒個人商量，不得已只能悄悄遞信給了端木憲。
于是，三月初六的黃昏，端木緋就從端木憲那里得知了這個消息。
日頭西沉，夕陽的余暉透過那郁郁蔥蔥的枝葉一縷縷地照進屋子里，給窗邊的桌椅器皿以及那纖細的小人兒都暈上一層淡淡的金色光暈。
端木緋捧著紫金絲鏨的粉彩茶盅，淺淺地抿了一口，大眼在那璀璨的金色光輝中忽閃忽閃的，很肯定地說道：“耶律二王子十有是皇上下旨殺的。”
端木緋語出驚人，驚得端木憲險些被茶水嗆到，端著茶盅的雙手瞬間僵住，停在了半空中，瞳孔微縮地朝端木緋看去。
端木緋沉吟著繼續說道：“不然，皇上應該不至于納了耶律五公主。”
“四丫頭，此話怎講？”端木憲定了定神，沉聲問道。
端木緋也不賣關子，歪著小臉不緊不慢地分析著：“祖父，很顯然，皇上一開始沒有想納那位耶律五公主，而是打算指給某一位皇子當皇子側妃……”
端木憲微微頷首，這一點他也是這么覺得。
“現在，皇上卻不得不改變了主意。”端木緋口齒伶俐地接著道，“如果我料想不錯的話，一來，皇上納了耶律五公主可以讓大盛和北燕的關系綁得更緊；二來，怕是皇上想為他自己留一條退路……”
“若是北燕不肯罷休，那么，對皇上而，立一位有著大盛和北燕兩國血脈的皇子為大盛太子，那就是安撫北燕最好的法子！”
端木緋又捧起了暖呼呼的茶盅，輕啜著鮮爽甘醇的龍井茶，茶湯上隨之泛起一片漣漪，映得她的眸子水光瀲滟。
端木憲不知道，但是她卻心知肚明，皇帝會決然地對耶律輅下了殺手，應該是為了京里如今關于賀太后的那些流。
也不知道那一日在長慶長公主府里到底發生了什么，才導致賀太后和長慶去了皇覺寺，皇帝猶如驚弓之鳥，一點點風吹草動，就讓他寢食難安……
端木緋的嘴角抿了抿，露出一抹似笑非笑。
端木憲端著茶盅的手抬抬又停停，終于還是把茶盅放回了案上，面上若有所思。
“祖父，如果耶律二王子真是死于意外，您說皇上用得著這么大費周折嗎？”端木緋笑吟吟地說道，以她看，皇帝他分明就是做賊心虛。
端木憲瞇了瞇眼，目光銳利地看向了端木緋，透著些許凝重和凌厲，“四丫頭，這是你自己的判斷，還是……你有什么證據？”
端木緋歪著螓首，抿嘴笑了，露出頰畔一對可愛的笑渦，攤攤小手，理直氣壯地說道：“祖父，這當然不可能有證據。”
端木憲沉默了，嘴唇動了動，欲又止。
他再次捧起了茶盅，眉心微蹙，心不在焉地以茶蓋拂去漂浮在茶湯的茶葉，茶蓋在茶碗上一下又一下的摩擦著，發出輕微的碰撞聲，在這寂靜的書房里顯得有些刺耳。
端木緋自顧自地喝茶，嘴角彎彎，一會兒品茗，一會兒賞著窗外庭院里的景致，很是愜意。
夕陽落得更低了，屋子里也變得半明半晦。
書房里服侍的丫鬟輕手輕腳地點起了宮燈，晚風一吹，燭火一陣猛烈地跳動，差點被吹滅，丫鬟眼明手快地罩上了燈罩，宮燈散發出瑩潤的光芒。
端木憲盯著那宮燈，心緒一陣跌宕起伏后，似乎下了某種決定，道：“四丫頭，你明天和你大姐姐進宮，去見見你們貴妃姑母。”
端木緋的小臉上嘴角一僵，那可不行，她才不想讓皇帝有機會見到姐姐呢！
而她一個人進宮見貴妃也有些惹眼……
“祖父，我覺得不妥。”端木緋眸光閃了閃，看著端木憲一本正經地說道，“皇上這才剛立了耶律五公主為貴妃，這人還沒進宮，皇上現在恐怕正盯著呢。這個時候，宜靜不宜動，得讓皇上知道，貴妃娘娘和我們端木家是最安份，最順從君心的。雷霆雨露皆是君恩！”
端木憲心里一驚，心道也是。自己身在局中，真是差點就亂了陣腳了。皇帝納了耶律琛，對于端木貴妃和端木家其實影響不大，畢竟貴妃有兒有女，也都長成了。
這就算急，該急的也是皇后娘娘，也是其他的妃嬪……
還是四丫頭一向眼光獨到，心思縝密，看人看事，一個看一個準……
端木憲的心漸漸又沉淀下來，看著端木緋的眸子掩不住的滿意之色，同時又再次升起一股惋惜：偏偏啊，她不是個男孩子……雖然珩哥兒也不錯，但是總是美中不足啊！
想到端木珩，端木憲忽然想到了什么，心念一動，徐徐摩挲著手里的茶盅，眼底閃過一抹猶豫與尷尬，但是很快就下定了主意。
抿了口茶后，端木憲就放下了手里的粉彩茶盅，道：“四丫頭，你大哥哥如今正在和付家大姑娘議親，我想著，我們這等人家不興盲婚啞嫁，還是要讓你大哥哥和付大姑娘見一見才是。”
“你回去讓你大姐姐以她的名義給付家下個帖子，邀付大姑娘和付大公子一起去踏青，到時候，你也跟著一塊兒去。”
“是，祖父。”端木緋毫不猶豫地應下了，笑得眉眼彎彎，夕陽的余暉映得她膚光似雪，一副乖巧可愛的模樣，心里樂滋滋地想著：太好了！她可以帶姐姐和霜紈出去踏青游玩了。
見端木緋應下，端木憲臉上的尷尬退了些許，清了清嗓子道：“四丫頭，你與那付大姑娘可要好好相處。”
“這付家是江南詩書傳世的大家，雖然比起楚聞章祁這四大家還遜了一籌，但也是底蘊深厚的世家門第。”
“付老太爺曾經封相拜閣，只是十年前因病致仕，不過在士林中德高望重，門生故舊遍布朝野。許家男兒皆是讀書人，中了進士、舉人、秀才的不勝枚舉……”
“而我們端木家終究是根底太薄……”
端木緋眼角瞥著窗外，還在想著這次踏青去哪里好，又要備些什么東西，便有幾分心不在焉。
端木憲看著她天真懵懂的眼神，忍不住又干咳了兩聲，覺得自己真不應該和四丫頭談這個，四丫頭雖然聰慧，但也只有十歲，涉及到議親，就露了青澀。
端木憲在心底暗暗地嘆息著：家里沒個年長的女眷操持，一旦議起親來，還真是不方便。
端木憲又沉吟片刻后道：“四丫頭，我打算在和付家交換庚帖之前，就把你祖母和你二嬸母接回來，你大哥哥的婚事總得有人操辦。”
端木緋只是抿嘴淺笑，不置可否。
端木憲本來也沒打算聽她的意見，又道：“四丫頭，你先回去吧。下帖的事記得與你大姐姐說一聲……”
端木緋應了一聲，就起身退下了，步履輕快地朝湛清院的方向走去。
唔……這個時間，姐姐應該也差不多忙完了，她趕緊和姐姐去商量一下出門踏青的事。
這些天會下上幾天雨，不過，初八應該可以轉晴了，正好初九去遛馬踏青。
想著，端木緋的步履不由更快了，興致勃勃。
三月初九一早，端木珩、端木紜和端木緋三人就出了門，一路去了西城門。
如同端木緋所料，這一天的天氣好得很，春風徐徐，陽光燦爛，城門內外不時可以看到那些出游的百姓。
沒一會兒，一輛有些眼熟的平頂藍綢馬車就從城內朝這邊駛來，馬車旁一個著藍色直裰的青年公子騎著一匹高大的棕馬隨行在側……
“珩弟。”青年公子一眼就看到了端木珩，對著車夫說了一句后，車夫就駕著馬車朝這邊而來。
“付兄。”端木珩對著付大公子微微一笑。
付家人進京后不久，付家大公子付思恭就在故交的舉薦下，進了國子監，因此端木珩與他也見過好幾次了。
很快，那輛平頂藍綢馬車在兩丈開外停了下來，先是一個藍衣丫鬟下了馬車，跟著丫鬟就扶下了一個著櫻草色衣裙的姑娘，年方十四的少女秀麗動人，氣質出眾，只是往那里一站，渾身就自有一股腹有詩書氣自華的氣度。
“妹妹。”付思恭轉頭對著付盈萱輕喚了一聲。
付盈萱撫了撫衣裙后，就朝付思恭和端木珩的方向款款走來，卻沒想到端木珩身旁的馬車里走下了一道有些眼熟的嬌小身影。
端木緋今天穿了一身粉色的騎裝，一頭青絲梳成可愛的雙螺髻，發髻上環著粉水晶珠串，看來仿若一朵春日的粉桃般清新可愛。
“是你……”付盈萱盯著幾步外的端木緋，俏臉上難掩驚訝之色，怔住了。
她怎么也沒想到這個在宣國公府曾有一面之緣的小姑娘竟然會是端木家的四姑娘端木緋。
付盈萱微咬著下唇，面色不太好看。
今天說是相看，但付家與端木家的親事已經談得七七八八了，很難再改變，所以這位小姑娘會是自己未來的小姑子。
當日在宣國公府第一次見面就鬧得如此不愉快，那么以后怕是不好修補……
付思恭也認出了端木緋，面色一僵，飛快地與妹妹互看了一眼，脫口道：“小小年紀，做事這般張揚……”這端木家靠著端木憲和宮中的貴妃崛起，說來不過是寒門，家里沒有一絲底蘊，連府里的姑娘都沒教養好，行事說話如此輕狂！
付思恭搖了搖頭道：“珩弟，你身為兄長，也該多管束管束令妹才是。”
說話間，端木紜也從馬車上下來了，微微皺眉，毫不客氣地說道：“付大公子，此話何意！我妹妹哪里張揚了？！還請公子把話說明！”
端木紜上前幾步，走到端木緋的身旁，那雙明亮通透的柳葉眼一霎不霎地與付思恭四目對視，明艷姣好的臉龐上銳氣四射。
付盈萱的目光落在了端木紜身上，似乎想起了什么，微微蹙眉，眸中閃過一抹若有似無的輕蔑，一閃而逝。
付思恭也是皺眉，看了一眼端木紜后，又對端木珩道：“珩弟，上月宣國公府的茶會，你不在，恐怕還不知道吧……”
“付兄，我已經聽舍妹說了。”端木珩打斷了付思恭，直不諱道。
也就是說，那日發生在宣國公府的事端木珩早就知道了？！付盈萱俏臉微微一白，腦海中不由想起那日在眾目睽睽下所遭受的屈辱。
明明楚青辭的那把琴就是不妥，卻被這端木家的小姑娘顛倒是非黑白，讓她成了京中閨秀的笑柄！
那之后，她再參加其他府邸的小宴時，總覺得那些姑娘那似是打量的目光仿佛針一樣扎在身上，還是她力展琴藝，才算稍稍挽回了一些名聲。
偏偏這個端木緋是端木珩的妹妹，現在看端木珩和端木紜的態度，顯然是要護短了！付盈萱又咬了咬下唇，心一點點地沉了下去。
“珩弟，莫非你不覺得令妹有錯？！”付思恭也是眉頭皺得更緊，搖了搖頭失望地說道，“如此，真是道不同不相為謀。”
隨著他這句話落下，雙方的氣氛越發僵硬，空氣一冷。
端木珩嘴角緊抿，也沒有示弱，他當然要幫著自家妹妹，淡聲道：“既然如此，今日踏青，不去也罷。”
一句話，鏗鏘有力。
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