申時過半，太陽已然西斜，端木緋去公主府里看過了飛翩后，等她回到尚書府已是酉初了，夕陽落下了大半，隨著夜幕臨近，空氣中平添一絲涼意。
端木緋卻是絲毫不覺，心情飛揚，直到她下了馬車時，對上一雙不贊同的眼眸。
“大哥，真巧啊。”端木緋身子一僵，隨即就泰然自若地上前兩步，對著端木珩福了福，笑得天真爛漫。
然而，端木珩是有心在這里等她的，可不會讓她輕易地蒙混過關。
“四妹妹，你今日‘又’沒去閨學？”端木珩負手而立，蹙眉看著她。
端木緋歪了歪螓首，心虛地抿嘴笑了。
她何止是今日沒去閨學。
她怕冷，自正月后，就經常告病不去閨學，如今賀氏和小賀氏不在府里，端木紜一向縱著她。
今早閨學的先生一氣之下，就一狀告到了端木珩這里。
端木珩知道端木緋出了門，就派人在門房這里候著，沒想到這一候就等到了太陽落山，他一肚子的火氣憋了大半天，此刻見端木緋回來，終于爆發了出來，喋喋不休地訓斥起來，什么“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，“業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨”，“端木家的姑娘不求成為名滿京城的才女，可是總要知書達理，琴棋書畫不能怠慢了”云云。
一番話如長江之水滔滔不絕，把端木緋念叨得頭昏腦漲，正恨不得此刻是在書房里，她可以給這位大哥泡杯茶讓他歇上一歇。
端木緋乖乖地垂眸聽訓，也不知道過了多久，端木珩總算是把憋了半天的話一次性說完了，跟著就問了一句：“四妹妹，你明白了嗎？”
“是，大哥。”端木緋乖巧地點頭應道。
端木珩眉頭微微舒展，一副“總算孺子可教”的樣子，就差捋一捋下巴上根本就不存在的山羊胡了。
見端木珩說夠了，端木緋暗暗地松了一口氣，笑得更乖巧了，正打算順勢告辭，就聽端木珩又道：“四妹妹，你今天是去了宣國公府的茶會？”
端木緋點了點頭，“是，大哥。”
端木珩凝視著端木緋，等著她繼續往下說，可是端木緋只是歪著小臉看著他。
端木珩把拳頭放在唇畔干咳了一聲后，一本正經地說道：“我聽說付家大姑娘也去了……四妹妹，你可見到她了？”
端木緋又點了點頭，接著就聽端木珩又問道：“那你覺得付大姑娘怎么樣？”
想到付盈萱，端木緋的小嘴緊抿，有些不知道該怎么說。
聽聞付盈萱琴藝出眾，不過今日自己沒聽她完整地彈完一曲，也不好判斷，再者，端木家挑嫡長孫不能光看琴藝。
端木珩未來的妻子會是這一代的長媳，長媳可不僅僅是端木珩的好妻子，對內要孝敬公婆，照料下面的弟妹妯娌，操持府中內務；對外還要與其他府邸的女眷交際往來……
想到今日在宣國公府發生的一幕幕，端木緋略有遲疑。坦白說，她覺得付盈萱不適合做一個宗婦。
四周靜了片刻，夕陽落得更低，晚風習習。
幾步外的端木珩一眨不眨地看著端木緋，眼神溫和清亮。
平日里性格沉默寡、端方正直的端木珩在提及未來的妻子時，眸子里不由得閃過了一抹期待。
端木緋斟酌了片刻，笑吟吟地說道：“大哥哥，我看付大姑娘模樣俊俏，氣度不凡，聽涵星表姐說，她還彈得一手好琴，可以與楚大姑娘媲美。”
端木珩瞇了瞇眼，眉心微蹙。他當然也知道這個四妹妹年紀雖然不大，卻機靈得很，她應該知道自己問的是人品，卻故意避重就輕，莫非有什么不妥？
端木珩眸色微沉，再問道：“四妹妹，你覺得她品性如何？”
聞，端木緋的小臉一下子皺了起來。
果然，她這位大哥可不是那么好蒙混的……這偌大的尚書府中，性子最執拗的人恐怕就是她這位大哥了。
為免他再對著自己嘮叨，端木緋想了想，就開口道：“大哥哥，今天茶會里，康郡王府的尹大姑娘說想看看楚大姑娘親手所制的一把琴……”
端木緋干脆乖乖地把茶會上圍繞“春籟”發生的事簡單地說了一遍，一直說到了付盈萱甩袖而去。
待她說完后，周遭再次陷入一片沉靜。
天際的夕陽只剩下西邊的一抹紅光，天色昏黃，徐徐晚風中，庭院里的春花微微搖晃，偶爾有幾片花瓣在風中飄零，透著一絲蕭瑟。
端木珩面沉如水，薄唇抿得更緊了，俊朗的臉龐在夕陽的余暉中半明半晦。
端木緋咽了咽口水，又道：“大哥哥，我與付大姑娘只是一面之緣，可能有所偏頗。”一個人的品性也不是從這短短一炷香的相處中，就能一概而論的。“祖父既然為大哥選了這門親事，應該是有祖父的道理。若大哥想在定親前見見付大姑娘，不如與祖父說說……”
端木珩若有所思地俯首看向了端木緋，一本正經地頷首道：“四妹妹，你說的是。耳聽則虛，得先見見。”眼見為實。
說著，端木珩朝東北方看去，喃喃自語道：“祖父剛剛好像回來了……”
“大哥哥你快去吧。”端木緋心下一喜，急忙道，“那我先回湛清院了。”她終于找到機會開溜，福了福后，拔腿就跑了。
她快步穿過儀門，繞過照壁，直到完全看不到端木珩的身影，才算是徹底松了一口氣，拍拍胸口，心有余悸，嘴里咕噥道：“大哥還是那么嘮叨……”
端木珩平日里可說是惜字如金，看著少年老成，照她看，其實根本就是一只老母雞，家中無論是弟妹，還是幾位長輩，這要是行差踏錯，被他知道了，可不會管什么顏面，定跟你擺事實、講道理、論是非，說個清楚明白不可。
這不，剛才他那番長篇大論，就把過去這一個月沒說的話一次性都說了。
這尚書府里除了端木憲以外，哪怕是他的雙親都曾被他大義凜然地數落過。
一旁的碧蟬看著自家姑娘那心有余悸的模樣，不禁掩嘴笑了。
端木緋斜了她一眼，碧蟬趕忙忍住笑，卻聽端木緋自己反而噗嗤一聲笑了出來。
銀鈴般清脆的笑聲在晚風中飄散而去，天色更暗了，夜幕再次降臨……
二月的春意越來越濃，花樹郁郁蔥蔥，枝葉葳蕤，一路繁花。
在一片春光燦爛、繁花似錦中，二月漸漸走到了尾聲。
二月二十九日，皇帝在朝上正式允了柳首輔致仕，柳首輔將在三月底致仕，而新任的首輔暫時還沒有決定，不過在柳首輔離任前，皇帝肯定要有所決議。
一時間，朝堂上為此又是一陣暗潮洶涌，幾位重臣以及他們各自的擁躉都對首輔這個位置虎視眈眈。
三月初一，李羲和李傳應父子倆啟程趕回閩州。
除了李廷攸親自相送外，端木紜、端木緋也陪著端木憲一起出城相送，眾人一直來到了三里亭。
寬敞平坦的官道上，人來人往，馬蹄聲、車轱轆聲不絕于耳。
兩家人一路策馬緩行，相談甚歡。
“親家，送君千里終須一別，就送到這里吧。”李羲拉了拉馬繩，停下了馬，對著端木憲拱了拱手。
端木憲微微一笑，也是拱手，“那就祝親家一路順風。”
“承親家吉。”李羲朗聲大笑，正色又道，“親家放心！閩州海上貿易一片欣欣向榮，如果我預估不錯，今年的賦稅必能翻倍，來年更可期！”
“那我就恭候親家的喜訊！”端木憲聞，頓時喜形于色，他心知在首輔之爭中，這是自己最大的優勢。
旭日的光輝下，兩人相視而笑。
“紜姐兒，緋姐兒，”李羲又朝馬車里的端木紜和端木緋望去，看著姐妹倆精致的小臉，笑意更濃，“過幾日，你們外祖母和二舅母會來京里，免得你們攸表哥一個人沒人管，胡天胡地的。”說著，李羲意味深長地瞥了李廷攸一眼。
“太好了！”這個喜訊頓時沖散了姐妹倆心中的離愁別緒，均是喜不自勝，臉上神采煥發。
自己這半年多在京里一直很安分啊！李廷攸一臉無辜拉了拉馬繩，胯下的馬兒一邊打著響鼻，一邊踱著步子。
一旁的李傳應看著這三侄子唏噓地在心里嘆氣：這小子這么缺心眼，是該早點給他聘個媳婦。
李傳應飛快地和李羲交換了一個心照不宣的眼神，他們兩個大老爺們實在不擅長處理親事什么的，所以才特意讓李太夫人和李二夫人跑一趟京城，最好能早點定下來……
李羲和李傳應父子又鄭重其事地對著端木憲一行人拱了拱手后，就一揮馬鞭，帶著隨行的數十人浩浩蕩蕩地策馬而去。
馬蹄飛揚，揚起一片滾滾黃塵……
直到他們的身影化成了一片黑影，李廷攸才收回了目光，隨端木憲、端木緋一行人回了京。
進了南城門后，眾人便分道揚鑣。
李廷攸要去神樞營當值，端木憲也要回戶部衙門，他隨口讓端木紜和端木緋姐妹倆自個兒去玩玩，就帶著小廝策馬離去了。
馬車里的姐妹倆放下了窗簾后，面面相對，端木紜提議道：“蓁蓁，時間還早，我們干脆去昌興街吧。”
最近端木紜忙得很，她們也好些日子沒去她們的繡芳齋看看了。
囑咐了外面的車夫一聲后，馬車就在車夫的吆喝聲中一路朝著昌興街飛馳而去。
一大早的昌興街上就是人來人往，很快就是三月初三上巳節了，京中百姓都準備著在上巳節那日出城春游踏青，紛紛出來采買各種東西，街上一片熱鬧喧嘩。
繡芳齋的生意也不錯，客人進進出出，絡繹不絕。
姐妹倆的這個小鋪子是以賣帕子、荷包和絡子等等的小繡品為主，只供精品，每一件的樣式都是限量的，如今在這條街上也已經打出了一點名氣，經常會有一些小戶人家的夫人姑娘上門買些個小物件作為配飾。
“大姑娘，四姑娘。”鋪子的石掌柜笑容滿面地親自出來迎二位姑娘進了鋪子，又跟她們細細地說著最近鋪子里的情況，“大姑娘，上個月的賬冊，我已經快整理好了，明后日我就給您送去。我大致算著至少賺了二十幾兩……”
這普通的鋪子一般都是半年或者一年才對一次帳，不過繡芳齋的生意小，又是姐妹倆第一次開鋪子，因此基本上是每月對一次帳。
臘月和正月時的鋪子里生意不錯，本來石掌柜還擔心二月沒什么節日，會影響鋪子里的生意，沒想到狀況比她預想得要好多了，這也代表著繡芳齋確實打出了幾分名堂來。
“姑娘，到里邊坐。昨晚繡娘剛好又送來了一些剛繡好的扇套和荷包，您可要看看……”石掌柜把兩位姑娘請到了屏風后的隔間里坐下，又從旁邊取來一個木匣子，“馬上就是春闈了，我估摸著這些應景的扇套、荷包應該好賣。”
端木紜和端木緋隨意地挑撿著匣子里的那些扇套和荷包，偶爾點評幾句，端木緋還替端木珩也挑了一個步步高升的扇套。
姐妹倆正說笑著，就見屏風外，繡莊的伙計把兩個三四十歲的中年婦人迎了進來，招呼著：“兩位大姐，這邊請，我們鋪子正好剛來了些繡花帕子，樣子都是最時新的，等過兩天上巳節拿出來，肯定不跟別人重樣。”
其中一個青衣婦人笑吟吟地說道：“我這都來了幾次了啊。不用招呼我們了，我們自己看看。”說著，她隨手從柜臺上的一個托盤里捻起一塊茜色的帕子，“厲姐姐，你覺得這塊怎么樣？”
她身旁藍衣婦人立刻取笑道：“劉妹妹，你都這把年紀了，還用這么艷色的帕子啊……”
“我這不是給我小閨女挑的嗎？”青衣婦人嗔了友人一眼，“我都這把年紀了，怎么會用這么鮮亮的顏色，又不是‘那一位’，這么大年紀了還不安分……”
她意味深長地在“那一位”上加重了音量。
她身旁的藍衣婦人一下子就聽出了她的下之意，眼睛一亮，興致勃勃地問道：“劉妹妹，你也聽說了天家那位貴人的事了？”
“那位貴人去皇覺寺的事這都在京里傳遍了，還有什么不知道的啊。”青衣婦人笑著撇了撇嘴，不屑地說道，“我就說嘛，好端端的，一個貴人干嘛跑去皇覺寺為國祈福啊，原來是與人私通……定是那丑事被發現了，也難怪‘另一位’雷霆震怒，不惜把親娘都送廟里去了！”
“劉妹妹，我看啊，這真是有其女必有其母才是！”
“說的是，有那么個朝三暮四、豢養男寵的女兒，這當娘的能好到哪里去？！”
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