皇帝只是故意逗逗小丫頭，卻沒想到端木緋一本正經地福了福，道：“請皇上準許臣女和游大人接著把這局棋走完。”
這下之意竟是想試試解這棋局。
四周一時嘩然，不少人都忍不住交頭接耳地竊竊私語。
這周遭聚集的人群中有一半是一二品的天子近臣，其中的棋道高手不在少數，他們一時半會兒都沒能解開的棋局，這端木家的四姑娘不過是一個未滿十歲的女娃娃，又怎么可能解得了呢？！
就在幾步之外的封炎不禁勾唇，看著端木緋的那雙鳳眸柔和得快要滴出水來。
他知道以蓁蓁的棋力，她既然說了，就有十足的把握可以逆轉棋局。
他只要靜觀好戲就好！
想著，封炎唇畔的笑意更濃，興致勃勃。
除了封炎以外，大概也唯有端木憲略知幾分端木緋的棋力，親眼目睹過這個四孫女三兩語間以一顆棋子輕描淡寫地破解了那個他和李傳庭下得難分難解的棋局……
“游大人，你可要手下留情啊！”
端木憲在一旁慢悠悠地捋著胡須，笑吟吟地插了一句，那氣定神閑的模樣讓游君集心里不禁有些沒底：莫非這端木老兒的孫女在棋道上有一手？
想著，游君集抬眼朝端木緋望了過去。
一個小內侍給她搬來了一把花梨木冰綻紋圍子玫瑰椅，端木緋走到近前，先對著游君集福了福見了禮，笑得天真嬌美，讓游君集實在無法相信這么一個搪瓷娃娃般的小姑娘會是個棋道高手。
端木老兒莫非是在故弄玄虛嚇唬自己不成？！
端木緋在玫瑰椅上坐下后，就從棋盒里捻起一粒黑子氣定神閑地落了一子。
“十七星，三。”
這一子落在了一個眾人皆意想不到的位置上，一時四周又起了一片騷動。
莫名其妙！游君集挑了挑眉，完全放松了下來。這一子根本就是“廢棋”，非但沒有擴張黑子的優勢，反而跑到了犄角旮旯的位置，這一子沒有任何作用。
這小丫頭果然不懂棋。
游君集隨意地捻起一粒白子，咄咄逼人地吃下了一片黑子，把黑子好不容易建立的半邊天下徹底打散，也同時擴大了白子的包圍圈。
四周圍觀的人皆是對游君集這一招暗暗點頭，于是不少人看向端木緋的眼神就帶上了一絲淡淡的譏誚，似是在嘲諷她不自量力。
端木緋毫無所覺，眼里只有面前的棋局，她輕巧地又捻起一粒黑子，再次落下。
“十二月，五。”
游君集皺了皺眉，更覺無趣。
又是一招“廢棋”，導致棋盤左上角一大片黑子“全死”。
游君集一方面心中不悅，而另一方面又不好意思跟一個九歲的小丫頭計較，這弄哭了一個黃毛丫頭，說出去還不是一則笑話！
他耐著性子繼續跟端木緋下棋，想著二十子內必要打發了這小丫頭，然后再好好恥笑這王婆賣瓜的端木老兒一番。
一老一小在沉默中你一子我一子地下著棋，落子聲響亮清脆。
雖然才十幾手，但是四周的不少人已經覺得無趣，這不過是一局早就注定了結局的對弈，圍觀棋局的人漸漸散開，眾人三三兩兩地走到一邊，或是閑聊或是賞景……
“啪、啪、啪……”
那隱約的落子聲還在隨風傳來……
一盞茶后，忽然就有人驚叫了一聲：“這……贏了！竟然贏了！”
幾個在樹陰下閑聊的勛貴公子直覺地聞聲望去，覺得這句話聽著怎么有些奇怪。
竟然贏了？！
游大人贏棋那不是理所當然的事嗎？
圍在游君集和端木緋四周觀棋的人群中起了一片騷動，如同一鍋快要被燒沸的熱水般越來越激烈，又有內侍提著袍子驚喜地跑去通稟皇帝：
“皇上，端木四姑娘贏了！”
隨著這聲高喊，四周一時嘩然。
那些原本走開的人頓時又圍了過去，連皇帝也親自起身過去查看，那些觀棋之人趕忙往兩邊分開，給皇帝讓路。
乍一眼看去，似乎還是那個棋盤以及同樣的兩個對弈之人。
再一看，棋盤邊的氣氛已經徹底改變。
原本氣定神閑的游君集眉宇深鎖，死死地盯著面前的棋局，神色間難掩震驚之色，似乎至今難以置信這局棋竟然在二十手內被逆轉了。
黑子全然拋棄了上半局既有的優勢，從右下角開始找準了白子的弱點重新開辟了一番新局面。
白子輸了，又或者說他輸了。
正是因為他習慣了在守住既有優勢的基礎上擴張白子的局面，所以他輸了。
游君集臉上一陣青一陣白。
一旁觀棋的人則你一我一語地討論著剛才的棋局，津津樂道。
“妙！實在是妙！”皇帝看了棋局后，撫掌贊道，發出爽朗的笑聲，“遠空那老兒那天還夸口說黑子二十手內必輸，非趕著要出宮！”
大盛朝的皇帝多信佛，皇帝、皇后與太后亦然，皇帝與皇覺寺的遠空大師也算相交多年，不時會招遠空大師進宮講經論道、品茗下棋。
這局棋就是三日前遠空大師進宮陪著皇帝下的，當時天色將黑，遠空大師急著出宮，就用“黑子二十手內必輸”打發了皇帝，皇帝不服氣，對著棋局研究了三日，卻還是沒想出破局之法，今日在此小憩，閑著也是閑著，就派人擺了這個棋局。
遠空大師是當世知名的棋道高手，有人曾贊其與“圣手”只差一步之遙，棋藝高深。
本來皇帝招呼群臣破局也就是湊個趣，卻沒想到端木緋竟然給了他一個意外的驚喜。
“小丫頭，沒想到你小小年紀在棋道上竟然有如此造詣，比之遠空那老兒也不分軒輊，不錯，實在不錯！”皇帝含笑贊道。
端木緋起身對著皇帝福了福，“皇上過獎了。”
贏了棋后，她說話反倒是謙虛了起來，“這局棋如果執白子的人是遠空大師，臣女十有**會輸。”她歪著腦袋，吐吐舌頭，笑得很是可愛。
皇帝怔了怔，仔細一想，就明白了。
圍棋之道，變幻莫測，每走一步都需要深思熟慮。
遠空大師的棋力遠勝游君集，若是今日執白子的是遠空大師，也許早在端木緋落下前兩子時，遠空大師就能洞悉她的意圖，所以，勝負還真是不好說。
“有趣，你這小丫頭真是有趣！”皇帝指著端木緋笑得更為爽朗，跟著就看向了右手邊的端木憲，“端木愛卿，果然是有其祖必有其孫！你這孫女教得不錯，自信卻不自傲！”
“多謝皇上夸贊。”
端木憲上前半步，嘴角含笑，還是如平日一般溫文儒雅。
“臣這孫女確實有幾分小聰明。不僅是棋藝，而且在算學上的資質也遠勝于臣。”端木憲倒也不謙虛，嘴角微揚。
這還真是無心插柳柳成蔭，游老兒想奚落他，反倒是自討沒趣，讓他們端木家在皇帝跟前長了臉。
想著，端木憲暗暗地瞥了一旁面沉如水的游君集一眼，心里頗為暢快，難得看這游老兒吃癟。
這盤棋之前，四周的其他人恐怕會覺得端木憲是自賣自夸，可是這盤棋后，眾人聽來卻又是另一番感覺。
眾人皆是交頭接耳，又有人說起了今年凝露會上端木緋那幅潑墨圖，越說越是熱鬧，一時間，端木緋成了眾人目光的中心。
這時，坐在一旁觀棋的舞陽站起身來，笑吟吟地對皇帝說道：“父皇，兒臣看您這棋盤是上好的榧木棋盤，棋子是上好的云子，有道是：寶劍贈英雄，不如父皇您就把這副棋盤棋子賞給緋妹妹吧！”舞陽直接替端木緋找皇帝討賞。
“寶劍贈英雄。說得好！”皇帝爽快地應下了。
這一賞，不僅是賜了這副棋盤棋子，又額外賞了端木緋一套玉飾，有玉耳珰、玉鎖、玉鐲、大小玉珠串、玉珠花等等，一應俱全。
“謝皇上賞賜。”端木緋樂滋滋地謝了皇帝，終于體會到了荷包鼓鼓的感覺。
看完了熱鬧后，那些個少年人就覺得有些無趣，謝愈第一個站了出來，笑嘻嘻地請示皇帝：“皇上姑父，今兒難得出門，小侄瞧著這郊外空氣好，景致也好，不去遛個馬實在是辜負了這片好山好水，您說是不是？”
皇帝不由失笑，擺了擺手道：“朕知道你就是個坐不住的猴兒，自個兒去玩吧，”跟著又叫了一連串的名字，“祐顯……阿炎，君然……你們也不用在這里陪著了，都玩去吧。舞陽，你留一會兒，朕有話跟你說。”
那些個少年人本來也都有些閑不住，一個個都從善如流地應聲，然后就退下了。
眾人紛紛吩咐小廝、丫鬟牽來了馬，沿著河畔信馬游韁，談笑風生，好不愜意。
端木緋牽著她的霜紈沿河漫步，羨慕地看著眾人策馬遠去的背影，一股雄心壯志油然而起，她要快點學會騎馬才行！
仿佛聽到她心里的聲音般，一個熟悉的男音從身后響起：
“我教你騎馬。”
端木緋一下子就聽出了的主人，身子微僵，緩緩地轉過身，一張俊美的臉龐映入她的眼簾。
身后幾步外，封炎負手而立，看著她淺淺地笑著，眉眼柔和，就像是一個鄰家兄長般親切。
“……”端木緋覺得她越來越看不透封炎了。
封炎大步走了過來，上下打量著端木緋身旁那匹雪白的矮腳馬，又抬手輕輕地撫了撫它的頭。
霜紈不躲不閃，還親昵地蹭了蹭他的掌心。
封炎微微點頭，贊道：“你這匹馬不錯，性子溫順，適合初學者……可取了名字？”
“霜紈。”端木緋乖乖地答道。
“霜紈，很好聽的名字。”封炎又摸了摸霜紈脖子上雪白的鬃毛，霜紈滿足地輕聲嘶叫，輕輕扣著蹄子。
不知道為何，端木緋覺得自己仿佛看到了一只被人寵愛的白貓發出了撒嬌的“咪嗚”聲。
再后來，封炎隨意地勾勾手指，霜紈就屁顛屁顛地跟著他走了。
端木緋還能怎么辦？！
她的馬都被人勾走了，她當然也只能乖乖地跟著去了，心里琢磨著她以后要好好教教霜紈才行，它好歹是個姑娘家家，怎么能隨隨便便就跟男人跑了呢！
她心中幽幽嘆息，跟著前面的一人一馬朝西南方的一片小樹林緩步而去……
端木緋原以為封炎是要找一塊空地教她騎馬，卻沒想到他竟然帶她來到了營地西南角的馬棚，又隨手塞給了她一把手掌大小的毛刷。
她不解地抬眼看著封炎，“這是要我刷馬嗎？”
封炎微微地笑，手里也拿著把毛刷，輕柔地給霜紈刷掉馬身上脫落的毛發和塵埃，一下又一下……
“兩年前我去北境軍時，學的第一件事就是刷馬。”
“簡王說，在戰場上，生死一線，善待自己的馬就是善待自己。”
“當你騎上馬時，就要學會與自己的馬融為一體，如此才能立于不敗之地。”
“危急關頭，救你一命的，很有可能就是你的馬！”
端木緋聽得入了神，心有戚戚地點了點頭，也學著他的樣子從另一邊給霜紈刷起馬來，像模像樣。
是啊，戰場上刀光劍影，生死存亡可能就是一瞬間的事，倘若自己的戰馬不聽話，那又如何與敵人對戰？！
封炎見她受教，眼底的笑意更濃了，一邊教她刷馬，一邊不動聲色地說著自己這兩年在北境的事，故意略過血腥的戰事，只說些軍中趣事……
半個時辰后，兩人就合力把霜紈刷得干干凈凈，夕陽的余暉下，霜紈渾身那沒有一絲雜毛的雪白毛發仿佛在發光般，漂亮得不可思議。
端木緋情不自禁地摸著它的鬃毛，贊道：“霜紈，你可真漂亮！”
霜紈輕輕甩著尾巴，得意地踏著蹄子嘶鳴了一聲。
此刻端木緋仿佛能從它的眼眸里讀懂它的歡喜。
她知道封炎不僅僅是在教她刷馬，還是在教她學會馬的肢體動作，現在她知道當馬兒雙耳豎立時，代表它對某件事物很感興趣；知道它鼻孔張大以及雙耳挺立是因為害怕；知道它被打理時，偶爾會輕咬她的手表示它的喜愛……
雖然才短短的半個時辰，她仿佛就與霜紈親近了不少。
這種感覺真好！
端木緋眉眼彎彎，一雙杏眸明亮生輝。
她正欲啟唇謝過封炎，眼角卻瞟見前方十來丈外有一道熟悉的身影。
穿著大紅麒麟袍的岑隱不緊不慢地朝二人的方向走來，嘴角含笑，那一身織金麒麟在夕陽的余暉中似是閃著光。
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