楊氏對沈夫人安慰道：“大嫂別難過，咱們還有菱姐兒呢。”

沈夫人嘆了口氣，點了點頭，只能將希望依托在沈菱身上了。

這時，長公主又走到了那盤南瓜面前，豆蔻指尖捏起木牌，問道：“這便是沈府的手藝？”

沈夫人心里咯噔一聲，忙從座中起身。

長公主揭開那南瓜的蓋子，噴香撲鼻，是一道南瓜羹。

用金匙舀起指甲蓋大小，送入口中，細細品嘗，看不出表情。

看得沈夫人膽戰心驚。

長公主接過宮人遞來的軟帕，擦了擦嘴角，道：“將沈霜寧帶來。”

沈夫人暗道不妙，正欲求情：“長公主......”

“夫人不必多。”長公主頭也未回，手一抬便止住了沈夫人的話音。

沈夫人只好閉上嘴，絞緊了手帕，惴惴不安。

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貴女們還在竊竊私語。

這里沒有椅子，所有人都站著。

沈霜寧由沈菱小心攙扶著，盡可能不讓扭傷的腳受力。

“阿姐真是神機妙算，這次廚藝考核竟然真的跟元宵有關，還好之前咱們都練過，不然我只會做湯圓了。”

沈霜寧莞爾：“運氣好罷了。”

不一會兒，裴夫人來了，卻不是宣布結果，而是將沈霜寧叫走。

“長公主要見阿姐？”沈菱眼里閃過擔憂，立馬道：“阿姐，我陪你去。”

裴夫人道：“長公主只見她一人。”

沈霜寧安撫地拍了拍沈菱的手：“你在這里等我，不會有事的。”

沈菱滿臉擔憂。

衛純則是一臉幸災樂禍。

沈霜寧走在裴夫人身后，輕聲道：“夫人可否能告訴我，長公主找我是有何事？”

裴夫人停下，緩緩搖頭，道：“長公主若要問罪，你莫要頂嘴，乖覺些。有你母親在，不會有事的。”

沈霜寧心底一沉。

一進到帳中，察覺到氣氛嚴肅，又對上了沈夫人凝重的神色。

難道押錯題了？

沈霜寧面色鎮靜，到長公主面前屈膝行禮，卻被上位者伸出的手托住。

“你膽子不小，竟敢用南瓜。”

出乎意料的，長公主的語氣極溫和。

沈霜寧便知自己賭對了，在心里松了口氣。

南瓜既擺在臺面，自然用得，她知道這位長公主是個講理的人。

長公主又道：“說說，為何想到用南瓜？”

居然不是問罪么？

沈夫人和楊氏詫異地對視一眼。

燕王妃也抬眼看了過去。

沈霜寧早料到長公主會問，是以提前想好了如何回答。

她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水調之，佐以塞外乳酪，名曰‘金莖承露羹’。今日臣女斗膽復刻，用鹿乳代乳酪，以燕窩替瓊漿，取‘民本為基，貴自俗來’之意——若無田間南瓜，焉有堂上金玉？”

長公主撫掌而笑：“好一句‘若無田間南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”

世家宗婦們垂下頭，皆有些臉熱。

她們端著高高在上的姿態，視南瓜為俗物賤物，卻不知這曾是太祖皇帝的喜愛之物，慶幸方才沒有出嘲諷，否則四姑娘此話一出，傳出去了，她們輕則都會落個大不敬之罪。

燕王妃微微蹙眉，側頭對身旁的夫人輕聲道：“她同她兄長真像，一樣的牙尖嘴利，巧舌如簧。”

一個南瓜也能說出花兒來。

宋惜枝在一旁聞，不由看向沈霜寧，眼神復雜。

沈霜寧并不知燕王妃私下對她的點評，她吸了口氣，接著道：“臣女聽聞真定等地受災，糧倉被壓塌半數，災民饑寒交迫，苦不堪。前不久，臣女無意間翻閱書籍，得知永樂十九年雪災，先民以南瓜混麩皮為食，活人無數。”

長公主看她的眼神立時就變了：“繼續。”

沈霜寧鼓足勇氣道：“此瓜可三月成熟，然救災是等不及了。但各地庫存的老南瓜尚可支撐數日，可煮粥、可制餅、可釀糜。且南瓜性溫，補中益氣，多食無害，其瓜瓤還可切碎喂家畜，物盡其用。”

長公主靜靜聽著，不時點頭。

她話音一落，裴夫人便補充道：“災年雜糧易腐，唯有南瓜耐存。我那田莊便有陳年南瓜三百石，愿盡綿薄之力。”

長公主已然坐回椅子上，看向沈霜寧的目光里帶著十足的欣賞。

“你一個姑娘家，怎么對南瓜如此了解？”

沈霜寧垂眸：“臣女自幼胃寒，阿娘便給臣女做了南瓜羹，同臣女說過一些，萬幸臣女記性還算不錯。”

長公主轉眸去看沈夫人，笑道：“國公夫人有個好女兒。”

宗婦們亦面露欣賞之色，方才沈霜寧的一番論，令人刮目相看。

沈夫人謙虛地笑了笑：“長公主謬贊。寧寧話密了些，若有不對之處，還請見諒。”

長公主又看向沈霜寧，支著額角，慵懶道：“雖然四姑娘說得很精彩，但你這南瓜羹，似乎沒有點題啊。這樣的話，我可就不能放你過去了。”

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