午時已至，高溫下的街道上行人漸漸稀少。

就在男童帶著妹妹前行不到二里之地時，后面的三個賊人猛然發力疾步上前，擋住了兩個孩童的去路。

“小崽子，還認得爺爺不？

晌午你多嘴多舌，這回爺爺來將你的舌頭拔了！

咱們這一行有個規矩，叫破爺爺們生意的若是不討回來，那就沒臉再廝混下去！

小子，看你模樣長得周正，只要你倆乖乖地跟著爺爺們走，咱們找個地方，爺爺好生說教說教你，之后便放你兩人回家！”

當先的那名賊人一邊打量著男童與他的妹妹，一邊琢磨著若是將兩人發賣到南邊，自己能得多少銀錢。

“這位大叔莫不是認錯人了？小子與你萍水相逢，為何要跟著你走？

還請幾位讓開道路，不然小子可要喊人了！”

男童萬萬沒想到，自己上午十分的一句善意提醒，竟然會被這名賊人一直惦記著報復回來，看到眼前的態勢，心里暗暗后悔的同時也在琢磨著脫身的辦法。

男童的妹妹乍見幾個惡人攔住去路，并且語間也是極為不善，驚恐之下小小地身子縮到了哥哥身后，雙手緊緊地抓住了哥哥腋下夾著的一對木杌上。

“喊人？你盡可叫喊試試！

這里已是外城，可沒得巡鋪所！旁人誰敢管閑事？

廢話少說，趕緊跟著爺爺走，不然爺爺可要用強了！”

領頭的賊人下意識地四下掃視一圈，看到街上只有寥寥數人匆匆而過，并且無人注意這邊的情形，只有十余步外一個貌似富家公子模樣地少年，帶著同樣年齡不大的一名仆從站在那里打望著他們，于是他頓時放下心來。

就像剛才他說的那樣，干他們這一行的有個規矩，只要行竊時被人叫破，那就必須盡快報復回來，以警示他人不要多管閑事。

如果對方是成年人，賊人就會召集同伙將其毒打一頓，但在看到這次是名小孩時，這名賊人便打算將之虜獲后發賣去江南，那樣既能報復還有銀子可賺。

“小子再說一遍，莫要擋路！

這位大叔，上午那一幕可是不少人都看在眼中，若是小子與妹妹從此沒了蹤跡，官府追查之下很快便能查到原委，你以為你還能逃脫的了官府的偵緝不成？

這位大叔，此事就當從未生發過，以后小子自會緊閉口舌，不再多，您看如此可好？”

男童雖然心里慌得不行，但面上仍是一副鎮定的模樣，剛才這番話也是有理有據、軟中帶硬，與他的年齡極其不相符，儼然像一個見多了世面的大人一般。

“老三，別想三想四的了，將這個小子拖進巷子里，把腿打斷就成了！”

“今日才開張一樁買賣，這大熱天的杵在這處作甚！趕緊做完去吃上一杯消消暑氣！”

眼見得對付個毛孩子還如此啰嗦，被老三約來的兩個同伙有些不耐地催促道。

那名叫老三的賊人聽到同伙連番催促，自己預想中的發財夢也破了產，惱羞成怒之下不再出聲，一臉怒氣地舉步上前就要將那名男童拖走，另外兩人也上前將兩名孩童圍在當中，男童的面色瞬間變得蒼白起來，但還是用胳臂將妹妹護了起來。

眼看著這兄妹二人就要遭受一番毒打，朱慈烺剛要吩咐程堅上前營救，兩名路人模樣的精壯漢子倏忽之間已是來到三名賊人身后，不等他們反應過來之時，掌切拳砸，眨眼之間三名賊人痛叫中倒地不起。

隨后在那兄妹倆驚疑不定的注視下，這兩名漢子掏出繩索將三名賊人捆好，發力猛踹的同時吆喝著賊人們起身，之后牽著三名賊人前行至朱慈烺身前。

“請小爺示下，賊人如何處置？要不要沉到河底？”

一名漢子沖著朱慈烺施禮后請示道。

“罷了，些許蟊賊，送往順天府嚴加懲治即可！”

朱慈烺此時哪還不明白這兩人的來路，于是在稍微思忖后下令道。

那名漢子再次施禮后，兩人牽著三名賊人向內城行去，這讓本待大顯身手的程堅郁悶不已。