今天朱由檢一行要去的地方就是皇城的西苑，是世宗嘉靖帝處置公務的場所，也就是后世鼎鼎大名的中南海。

明成祖定都北京后，從第二年起開始征發勞力營建新的皇宮。

新建的宮城在元朝宮殿的位置基礎上向南移動，因此皇城城墻也隨之南移，為豐富皇城園林景觀，開挖了南海，挖出的土方和開鑿筒子河的土方堆成萬歲山（即景山）。

北海、中海、南海統稱“太液池”，屬于皇城西苑。北海與中海以金鰲玉蝀橋為界，中海與南海以蜈蚣橋為界。

后來滿清入主中原后，將西苑大片土地改為民居，同時在北海、中海、南海三海周圍設置“內紅墻”，御苑范圍退縮至內紅墻之內。

西苑既有林木蔭蓊之美，又有煙波浩渺之勝，較之紫禁城，無疑顯得遼闊而自由，是游獵、騎射的好場所，宣宗、英宗、憲宗、武宗，都喜歡去西苑騎射，而嘉靖皇帝對西苑的興趣，卻是不斷地營建宮殿。

從嘉靖十年至嘉靖二十年，西苑內陸續興建的有永壽宮、無逸殿、清馥殿、清虛殿等殿，豳風亭、寶月亭、翠芳亭等亭，又有海神祠、雷壇、雷宮等祠壇，后又興建了大高玄殿、大光明殿、玉熙宮、神應軒等宮殿、亭臺。

嘉靖二十年，在主體建筑完畢后，始終皇帝遷入了西苑的永壽宮，一直到駕崩為止，再也沒離開過這里。

西苑離宮城距離很近。

從紫禁城西華門出去后過橋往北約莫兩里左右便到了東向的西苑門，十幾輛載著貴人們的馬車魚貫駛入了大門，沿途有上千名大漢將軍持械于道旁戒備，他們會輪班在此侍立等候，直到朱由檢一行游玩返回宮內為止。

寒冬時節的西苑內花草樹木已是凋敝不堪，放眼望去給人一種蕭瑟荒疏的感覺，只有隨處可見的大批錦衣衛的身影不時顯現，這才讓給蒼涼的苑中有了些許生氣。

按照事前的安排，在進入西苑后，朱由檢等人乘坐的馬車并未停留，而是順著寬闊的主道一直向西行駛。

約莫有一刻鐘左右，隨著第一輛馬車停止前行，王承恩打開車廂跳了下來，負責這次警衛任務的王世勤上前幾步簡略匯報幾句，王承恩這才自車廂下拿出錦凳放好，一聲棉布便袍的朱由檢彎腰鉆出車廂，踩著錦凳下了馬車。

“奴婢王世勤參見皇爺！”

王世勤上前正欲大禮參拜，朱由檢笑著止住了他的舉動。

“無須多禮。

這天寒地凍之日還要你等前來護衛，也是著實辛勞了，待回宮后，此次執衛將校每人賞銀三兩！”

“奴婢等謝過皇爺厚賞！此本為奴婢等人應盡職責，實是當不得皇爺賞賜！”

前番因受梁琦一案牽連，王世勤被罰奉一年，并降為東廠代千戶，直到現在也沒恢復原先的職位。

此次負責安排朱由檢等人出行的王承恩，特意讓王世勤負責此次護衛任務，以便讓他借機在朱由檢面前混個臉熟，爭取好好表現一番，以便能盡早官復原職。

朱由檢的貼身護衛們早就散布在了四周，配合并監視前來執衛的錦衣校尉，以防有意外發生，一千多名校尉全都被布置在了外圍值哨，朱由檢等人周圍兩百米內的安全，則是全部有這些內衛負責。

這個范圍已是足夠安全。

因為入衛的校尉現在已沒有弓弩手，所持兵械除了長刀就是火銃，而這百余名內衛每人都是配置了三柄柄燧發短銃，不少人還配有弓弩，這些遠距離攻擊武器足以應對小規模的廝殺了。

“好了，這是朕的賞賜，也算是一份年禮吧。

對了，京師內最近可有什么有趣之事？”

“啟稟皇爺，近月以來，京師之內甚是平穩，所有人都在為年節忙碌。

通州運河碼頭以及天津衛碼頭大小商船林立，各種海量貨物被運入京城售賣，大大小小之商家都是賺的盆滿缽滿，無數人都在稱頌皇明盛世來臨。

奴婢已將東廠校尉全部遣出，分作明暗兩處于京師內晝夜巡查，但有任何風吹草動，盡皆逃不過廠衛之耳目，但請皇爺放心便可！”

王世勤趕忙躬身施禮，將近段時間內得到的消息略作一番闡述，朱由檢笑著點頭夸贊了幾句，一旁地王承恩看見皇爺如此態度后頓時放了心。

“孩兒等見過爹爹！”

“爹爹爹爹，如此大的海子怎生都結了冰？若是踩上去會不會掉到水里呀？”

就在這時，朱慈烺帶著坤興、永王、定王從后面趕過來向朱由檢見禮。