帶隊駐守義州的鑲白旗甲喇章京湯古岱勇猛善戰、沉穩多謀，深受阿濟格和多爾袞的信任和欣賞。崇禎五年阿濟格率部攻打廣寧和義州，祖大壽放棄兩城、率部退回錦州后，湯古岱便奉命帶著鑲白旗五個牛錄的正兵駐守于此。

繼任后金汗位后，皇太極一直覬覦遼西走廊這條狹窄的通道。在他的構想中，只有完全奪取并占據整個遼西，將戰線前推至山海關，直至奪取這道雄關，建州才算徹底擁有了跟大明對陣的資本。

只要占據了山海關，大明就如同一個赤身裸體的美婦一般暴露在建州的視野之中，建州所缺乏的物資和人口，都可以順順當當的從大明獲取。而不必像現在這樣繞道蒙古，從莽莽群山中鉆出來，然后再從長城的殘**進入大明搶掠。

但皇太極也知道，飯要一口一口的吃。想拿下遼西，那錦州就成為了必得之地。

攻取義州后，皇太極便決意將此地作為將來攻略遼西的補給之地，將各種糧草物資慢慢儲存于城內，待時機成熟、大軍攻打錦州時，可以方便的從義州得到各種補充。

在崇禎五年開始，一直到崇禎九年，皇太極下令在城內修建了十余座大型倉房，用以儲備各種物資。并且從盛京遷來數千包衣，在大凌河北岸屯田種植，以獲取更多的糧食。

經過數千漢人包衣五年的辛苦勞作，大凌河北岸開墾出來的數萬畝田地連年豐收，再加上與錦州之間進行的走私行動，義州城內的倉房堆滿了各種物資。得知消息的皇太極在高興之余，下令加快了對蒙古部落的征討，以便在崇禎十一年聚兵圍困錦州，以圍點打援的方式消滅來援的明軍精銳，爭取一戰將大明的脊梁骨打斷。

這日正當湯古岱巡視倉房的時候，一名甲兵匆匆趕來稟報：城南五十里之外發現有大股明軍馬隊身影，人數當在五千之數，看其意圖，似是奔著義州來的。

湯古岱聞聽后既覺吃驚又覺著可笑，他隨即下令道：“你去傳令給多弼、巴揚阿，讓他倆帶上十個白甲兵、五百騎兵前去哨探攔截明軍，有機會就打一下，沒機會要探知明軍詳情后退回！傳令給黑格，封閉東西南三門，北門派留信使待命，隨時過河去盛京報信！步卒帶上弓箭上城墻，城內十五歲以上包衣男子于城墻下聽命！”

身邊的幾名親衛分頭領命而去后，湯古岱跨上戰馬帶著剩余的親衛向南城門奔去。

對于明軍馬隊來襲他并不十分在意，就算對方兵力是他的數倍他也不懼。自薩爾滸之戰后，八旗對陣明軍幾無敗績，百名八旗精銳就敢向對面數千明軍發起進攻，并且最終將對方擊潰，這種事例已經屢見不鮮。

但令湯古岱趕到奇怪的是，祖大壽自從由廣寧詐降逃回錦州后，無論八旗兵如何挑釁，始終閉門不戰，數年來任由建州在其眼皮底下為所欲為，怎么這次突然出動大兵前來義州？其意圖何在？攻取義州？

明軍馬隊在五千之數，看上去人數不少，可騎兵無法攻城，后面跟著步卒不成？建州主力正在西征，難道是錦州得到了消息，趁著建州無暇南顧之際，想來義州檢點便宜？倘若明軍真想奪取義州，那五千馬隊后面的步卒人數當在一萬以上。自己這一千五百人雖然勇悍，但守城怕是力有未逮。城內十余座倉房內的物資糧草可是珍貴異常，一旦城破，這些物資或被明軍繳獲或是毀在自己手中，那可是掉腦袋的大罪。依著幾個主子的脾氣，自己這一枝后面可就很難翻身了。

想到可能出現的后果，湯古岱心頭頓時感覺到壓力陡增。

“克德渾，你即刻帶人回盛京稟報主子，就說明軍發兵數萬北來，義州怕是不保！奴才定會死戰不退，可明軍人數太多，還求主子盡快派兵來援！”

湯古岱當機立斷下令道，親衛克德渾領命后撥馬向北門方向而去。

多弼和巴揚阿都是和湯古岱一個牛錄的白甲兵，二人得到湯古岱的命令后，立刻召集五百騎兵，與另外十個其他牛錄的白甲兵一起領兵出了南門，直奔明軍前來的方向而去。

距義州近五十里的原野上，兩只人數不等的小股馬隊正在追逐交戰，南面十余里里外，大群的寧錦官軍馬隊正在緩緩向北移動。

交戰的雙方分別是百騎左右的明軍夜不收和八旗的一只三十余人的鑲白旗探馬。

這只奉命哨探的八旗軍在與明軍夜不收遭遇后，帶隊的領催看到遠處揚起的大股塵煙，便知道明軍后續還有大隊人馬。他立刻派出幾騎繞過明軍小隊繼續往前哨探，以查清明軍人數。然后迅速下令剩余的騎兵分成三隊，他自己領十人居中，其余二十余騎分別從左右兩翼向明軍沖去。

此次寧錦軍由祖大樂作為主將，祖寬和祖澤潤為副將。五千馬隊由三人麾下的家丁組成，人人披甲，有的家丁甚至連馬身上也披著棉甲，可謂是武裝到了牙齒的精銳。