“兒入關近兩載，期間與許多總兵大將有過交往，也曾與洪帥帳下幕僚沈公來往數次，聞其暢敘朝堂大事，皆是兒于關外所不能知。沈公嘗，其隨大督洪公剿賊多年，眼見賊越剿越多，局勢已日見糜爛，官軍糧餉無以為繼，士卒已升厭戰之心；其私下與洪公閑談時，俱對大明江山社稷心憂日甚，對朝堂重臣甚感失望；豈知自崇禎八年始，今上忽展雄姿、勵精圖治，采用霹靂手段，收鹽利、除奸商、懲異己、練強兵、任賢臣、賞餓兵，自此官軍將卒上下一心、齊心用命，于短短兩載之內，便將已成燎原之勢之賊眾絞殺殆盡。原本朝廷官軍大部孱弱，其中最強者莫過于我寧錦大軍，此為朝廷所倚者！余者雖是手握強兵，但卻身懷異心，朝廷莫能制；但觀今日，陜西秦軍、河北天雄軍、京師勇衛營、京營、宣大、延綏邊兵，皆為天下強軍也，我寧錦之兵已非朝廷倚仗也！如此情形之下，我寧錦此前之為，今上及重臣孰可忍之？”

神態冷靜的吳三桂侃侃而談，吳襄邊聽邊手捋胡須微微點頭表示贊同之意。

吳三桂性喜交游，在陜北跟隨洪承疇剿賊期間，和左良玉、賀人龍等大將俱有往來，與總督府幕僚沈世玉更是談甚歡。從沈世玉那里，吳三桂聽到了很多在關外不知道的秘事，眼界和見識增長了了不少，對自家偏安于遼東一隅已是漸感無趣。

膽小懦弱的吳襄祖籍南直隸高郵人氏，雖是天啟二年武進士出身，在迎娶祖大壽的妹妹后，通過裙帶關系升到總兵一職，但他對詩詞文學一道的喜愛遠勝武事；吳三桂的名字便是他從北宋柳永《望海潮·東南形勝》中摘取的：重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。

吳三桂在父親吳襄和舅舅祖大壽等的教誨和影響下，既學文，又學武，不到二十歲就考中武舉，并且在隨后的大小戰斗中嶄露頭角，可謂是文武雙全的人中龍鳳；也正是因為吳三桂有著不錯的文學功底，與其他大字不識的粗魯莽撞的將領大為不同，所以才能與博學多識的沈世玉相交甚密。

沈世玉對平時舉止儒雅、戰時勇悍絕倫的吳三桂甚為喜愛，再加上吳三桂時常贈以重金、曲意討好下，二人逐漸成為了忘年之交。

老謀深算的洪承疇知悉兩人交往后，對沈世玉暗中授意，讓其于潛移默化中對吳三桂施加影響，以便將來獲取足夠多的政治資本。

在流賊逐步消亡之際，洪承疇也對自己仕途上的下一步做出了預判，薊遼總督便是其中之一，此時與吳三桂交往，是百利而無一害的好事。

“我兒之與為父所思相差不遠，吾家有此麟兒，為父老懷甚慰！”

吳襄語間掩飾不住對此子的欣賞之意：看來留下最出息的次子押寶明廷這一步是走對了，依照吳三桂剛才得出的結論來看，建州那邊衰敗之勢已是不可避免，為了家族的長遠利益著想，在皇太極麾下效力的長子已無保存的必要。

大家族于兩國爭鋒之際都會選派家族成員兩邊站隊，最后不管哪家最后勝出，家族利益都會得到保障。

吳襄的長子吳三鳳和姨夫裴國珍都是祖大壽手下的將領，奉命駐守大凌河，于崇禎四年大凌河之役中率部投降，作為吳、祖兩家押寶建州的成員加入到建奴一方，而吳襄把最看重的次子吳三桂押到了明廷這邊。

“父親大人，兒欲在京師購置宅邸，待兒將母親大人接回后便將親眷安置到京城之內；薊鎮究為邊關，既有邊患之危，又無京師繁華之享，實非久留之地，不知父親大人意下如何？”

吳三桂施禮道。