趙擴病勢沉重，自知不久于人世，此刻他最擔心的，是皇儲問題。

他先后有九個兒子，但是在未成年時就夭折，因此他不得不從宗室子弟中另尋儲嗣。

嘉定十四年，進沂靖惠王柄嗣子貴和為皇子，賜名竑，授寧武軍節度使，封祁國公。次年又加檢校少保，封濟國公。趙竑對史彌遠專權非常不滿，曾書"史彌遠當決配八千里"，他還指著壁上地圖中的瓊崖說：我今后要是得志，就要把史彌遠發配到這里！

這一切被史彌遠送去監視趙竑的侍女看在眼里，報告給了史彌遠。史彌遠非常害怕，擔心趙竑當了皇帝，自己就沒好日子過了。于是羅織趙竑的短處，經常在趙擴面前說趙竑的不是。

嘉定十七年八月，史彌遠乘趙擴病危，矯詔立貴誠為皇子，賜名昀，授武泰軍節度使，封成國公。

嘉定十七年閏八月，趙擴病死于臨安宮中的福寧殿，在位30年，享年57歲。

趙擴駕崩后，史彌遠和楊皇后召趙昀入宮，在趙擴靈柩前即皇位，并由楊皇后垂簾聽政。趙竑在愕然之中，見到了新皇帝登基，百官朝拜。趙竑認為當皇帝的應該是自己，因此不肯朝拜，結果被別人強摁著頭下拜。趙竑被封為濟陽郡王，后來又被封為濟王，出居湖州。

接下來發生的事讓人大跌眼鏡。

湖州人潘壬與他的弟弟潘丙圖謀立趙竑，強行把黃袍加在趙竑，起兵反抗。結果政變失敗，趙竑和潘氏兄弟全部被殺。

屋漏偏逢連綿雨，大宋宮廷政變，造成不少地方人心浮動，社會矛盾加劇。

史彌遠安排許國接替賈涉，出任淮東制置使，其工作總部是楚州。

此時，楊妙真率領數萬忠義軍，在楚州整訓，準備大舉伐金。

許國上任那天，楊妙真帶領忠義軍高級將領，出郭相迎，誰知許國并不答理，高高在上，一副老子天下第一的架勢。那傲氣，可捅破天了！

許國一向自傲，不把前身是農民起義軍的忠義軍放在眼里，認為忠義軍是一群山賊，烏合之眾耳。這樣，勢必引起忠義軍將士的反感。

此后，許國語間，不斷貶低忠義軍將士，甚至把忠義軍當成敵人看待。

遠在青州的李全不知就里，致信許國，祝賀他榮升淮東制置使。

許國不但不回信，還將李全的信件遍示賓客，你們看呀，李全像一條狗，搖著尾巴，向我表忠心呢。

楊妙真把楚州忠義軍的情況寫成書信，派快騎送給李全看。信中說許國藐視忠義軍，無故克扣忠義軍錢糧，是可忍孰不可忍！

李全很不高興，想上書朝廷，討個說法。

劉慶福建議李全，不要激化矛盾。朝廷既然安排許國做忠義軍的領導人，那就得聽從號令。大宋還沒伐金，不能后院起火。

為了大宋國順利伐金，為了大宋軍隊間的團結，李全只得忍了這口窩囊氣。

他還接受劉慶福的建議，親自前往楚州，拜謁許國。

此時的許國，早已不是當年趙方手下的部將了，而是大權在握，不可一世。

京湖戰區的人事，也發生了重大變化，孟宗政、扈再興先后過世。根據趙方的遺囑，本應由孟珙擔任京湖地區最高軍政長官。可史彌遠偏偏不同意，派他的侄子史嵩之擔任了京湖制置使，京湖諸將，受其節制。

史嵩之剛剛上任，威望不高，根本指揮不了許國。

許國親兵跑進府衙報告，說李全、楊妙真、劉慶福等人來了。

"讓他們進來吧。"許國拖著長長的尾音，一副傲慢之態。