說實話，黃漢華之前的話讓趙初彥頗有些震動。因為在他看來，東岸百姓的稅負實在是太輕了，輕到不可思議。他們有不錯的磚屋，有大牲畜，糧食多到甚至去釀酒（朝鮮歷史上歉收時每一次都會頒布禁酒令），還有許許多多的魚肉，生活水平甚至比得上朝鮮的中人。要知道，中人在朝鮮的地位可不低，一般都是醫生、捕快、樂師之類的職業者，收入水平處于中上層，結果也就和東岸普通百姓——至少首都附近的百姓是如此沒錯——差相仿佛，這到底是什么樣的因素在起著作用呢？
是了，這位黃司長也說了，他們近海有很多魚蝦，南邊的荒原上也有許多的無主之牛，所以百姓生活富裕。但除此之外真沒別的原因了嗎？趙初彥想說沒有，但多日來的見聞告訴他，不是的，還有別的因素！比如東國人的種子就是好，長出來的麥子飽滿，產量還多。另外，他們有許多的牲畜，還有很多好用的機械，所以一個人可以耕三十畝地之多，這就保證了足夠的糧食富余量了。在這一點上，即便朝鮮的百姓再勤勞，也是遠遠比不上的，更何況兩國的稅負水平更是天差地別，這就注定了兩國百姓生活水平的差異。
“余嘗患我國之貢額煩重，民不堪命。少時出使燕京，睹清國之現狀，發現亦如此，自此謂諸國皆然。”趙初彥端起了面前的茶杯，輕啜了一口后，苦笑著說道：“直至今日，余才知重稅病民并非舉普天下皆然，上國卻是踐行了圣人的愛民之心。”
其實，趙初彥更是發現，在“民為貴，社稷次之，君為輕”這一條上，東國人似乎做得也更為出色，只不過他從來不敢在公開場合談論這一點。時至今日，趙初彥也對東國人的政治體制有了一定的了解了，知道這個國家沒有所謂的皇帝，國家元首曰“執委會主席”，似乎是通過縉紳會議選舉出來的，各級官職所有人也都可以擔任，不像朝鮮那樣規定好了哪些由兩班擔任，哪些中人擔任。
在這一點上，《孟子》的這句話難道不是東國人踐行得更好，而朝鮮人雖然嘴上日日誦之，實際上卻沒把圣人的理念當回事嗎？難怪有東岸學者曾撰文指出，中國、朝鮮、越南等國的儒家學者被程朱理學毒害得不像樣，學圣人只學了個皮毛，流于表面，反倒是東岸人重信守諾、善待百姓，人民安居樂業，百姓不受亂世動蕩之苦，如果這不是王道樂土，那么還有什么有資格被稱為王道樂土？這話雖然有往自個臉上貼金吹噓的嫌疑，而且這個國家無君無父，很難說是否可以一以貫之，但就目前來說，看樣子做得還不賴，至少比朝鮮王國要好。在這一點上，趙初彥即便臉皮再厚，也不好意思說朝鮮或中國在踐行孟子“王道”思想、建設王道社會這一方面要比東國人好。
而且，東岸政府還允許民眾批評自己（有沒有用先不論），地方上的縣鄉一級還有小規模的縉紳會議的存在，每年都開會討論國計民生。這些來自社會基層的建議或批評，有的會被政府接受，這一點就很令趙初彥感慨頗深：“長民者每以黎庶為蠢蠢，而侈然以肆于其上。殊不知民雖至愚而神，其是是非非一出于公心，有不可以威勢屈利口誘焉者也。”
當然，趙初彥這里的“民”未必指的就是普通小老百姓，而是指地方上的生員、縉紳，認為他們愛憎分明，說話多出于公心，比朝堂上的“肉食者”們來得更加直接。因此，在認識到東岸人地方政治協商會議的存在及作用后，就很是感慨了，認為這有上古遺風，雖然會議代表內強制規定了普通農民、手藝人、商家、武夫們的比例令他感到有些不滿。
只是這樣的認識，只能讓趙初彥的思想更加混亂。現在的東岸，在趙初彥的印象中極為復雜，一是他們的課程喪心病狂，不尊名教、不學經典、不講大禮，百姓追名逐利，全國一片腥臊浮躁之風；二是他們對官吏好，對百姓也好（甚至就連殘疾人都有一定的福利，雖然少得可憐），國家富強，人人安居樂業，充分體現了孟子的仁政愛民的思想，同時也有了圣人口中的“大同社會”的幾分影子——他們是不學儒家經典，不繼承華夏道統，但所作所為卻又暗合古仁人的經典思想，建設的目標也是奔著孔圣人的大同社會去的，這難道不比那些口上日日念誦孔孟之學，實際上卻行的吃人禮教之腌臜下作破事的人強嗎？正如東岸人批判程朱理學時所說的，“禮”這種集交往禮儀、社會秩序、處事哲學等在內的東西本沒錯，但如果過分強調這一點，并將其上升到宗教的程度，那么就不可避免僵化然后走歪，最終帶來嚴重的負面影響。
這個時候，趙初彥的額頭上已經微微見汗，不敢再繼續想下去了。因為再想下去問題就要來了，即到底誰才真的是繼承了古仁人的理念、繼承了華夏傳統呢？這個問題很難回答，如果他趙初彥可以選擇的話，他認為可以合二為一，綜合東岸與中華兩家之所長，當然是以儒教為主、東學為輔了——其實，連趙初彥也沒有發覺，在東岸這些時日的潛移默化之下，他的思想不知不覺之間已經產生了很大的偏移，要知道最初他對東岸的一切都是很排斥的，甚至直到幾天前，他還對東岸人批評在朝鮮和明國極為流行的程朱理學感到怒不可遏呢，結果現在卻又經歷了這樣的轉變，思想完全陷入了一片混亂之中，讓人頗為可憐這位屢屢被重塑三觀的中年男人了。
趙初彥最終完全是心事重重地離開了稅務署返回賓館，甚至下接下來三天的課程都沒參加，而是讓底下人去學習了，他自己則躲在房間內捋清思想，撰寫文章。東岸此行的點點滴滴，他都記在一本名為《東行錄》日記體裁的文集內，并時不時拿出來翻閱，認真思考一下。他不知道這本《東行錄》回到朝鮮后萬一印刷出版的話會帶來什么樣的影響，他只知道來到東國這一遭后，整個人的思想、靈魂受到了很大的沖擊，雖然他并不全然認可東國人的東西，并且對一些還很是深惡痛絕，但這并不能掩蓋人家很多好的方面。他只希望待回到朝鮮之后，能夠讓更多的人參與進來辯論、思考，那樣也許對朝鮮的未來有很大好處——當然他也不是那種為了天下可以犧牲自己的圣人，一些可能會引起極大非議、對自己不利的內容，卻也需要多加刪改，免得遭了無妄之災，這便是趙初彥的想法。
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