這樣的情形看得勞司吉、伊尼戈等人都有些振奮，然后自動代入到了那些因為發現牛群而一夜暴富的幸運兒身上，覺得遠方的金山銀山似乎也在向自己招手了。一點也沒有意識到，在這些幸運兒的身后，是更多的始終未能找到牛群而窮困潦倒的家伙，甚至因為爭奪牛群而死于非命的可憐蟲，反正人都喜歡下意識往好的方面想嘛。

他們很快就在某位神情猥瑣的中介的幫助下，在城內某個角落里租到了一些土坯房作為臨時居所。居住條件自然是極差的，光線昏暗、味道難聞，且還有不少寄生蟲和老鼠，但勝在租金廉價，對他們這些渴望發財暴富的人來說，確實是最好的前期居所。

晚上眾人隨便吃了點廉價的烤牛肉，喝了些劣酒，然后便倒臥在鋪滿茅草的破木板上沉沉睡去了。十幾個人睡得很香，除了領頭的勞司吉之外，因為沒多久之前他還住在花費了幾萬元巨款建造的豪宅內呢，這會卻住在了一個潮濕陰冷的陌生環境之中，這落差確實有些大，不過好在發財致富的夢想仍支配著他，讓他極力忍耐了下來。

早晨勞司吉是被凍醒的。這會已經是冬季了，因為缺乏取暖的燃料，房間里、被窩里、外面都很冷。勞司吉走出門去，外面還下著細小的雨夾雪，強風吹彎了幾株不知道誰移栽過來的小樹；大海猛烈咆哮著，裹卷在陣陣狂風之中的雪頭子如同小霰彈一樣抽打在人的臉上，敲擊著屋檐和房門。

前方不遠處的港灣里，如林的船只桅桿在雨霧中若隱若現，在這個不是很好的天氣中，一般不會有人會冒險出航。勞司吉信步走上了住所前的街道，卻見青石板已經被雨水洗刷得極是干凈，兩側的雜草蒙上了一層水珠，干枯的樹枝不斷往下淌著水。

“真是個讓人愛恨交加的地方啊……”勞司吉的嘴里油然冒出了這句話，隨后又搖頭自失地一笑，說道：“吃得苦中苦，方為人上人。到牛莊港來，可不是為了來享受的！其實在城里還好，至少還有遮風擋雨的地方，至少還有熱乎乎的食物吃，可一旦去了野外追索牛群，吃冰臥雪卻是常有的事，這確實不是一般人能堅持下來的。不過，為了自己的事業，吃點苦又算得了什么呢？”

勞司吉一行17人的早飯是在一處臟兮兮且四處漏風的小飯館內吃的，牛肉湯加烤牛肉，來自俄羅斯的雇工們吃得非常開心，但店里其他食客們的臉上卻是一副便秘的神色，顯然不認為天天吃牛肉是一件多么美妙的事情，但他們經濟很顯然不寬裕，也只能來這里湊合了。

“最近本土的官老爺們不知道發了什么神經，居然往這里發配了一些流放犯人。”一位食客一邊喝著加了香料的牛肉湯，一邊朝坐在他對面的男人說道：“大概有一百來個呢，聽說時來這邊種地的，因為這里的糧食產量極低，也幾乎沒人擅長種地，春種的和冬種的種子都能混在一個袋子里，這收成豈能好？希望這些會種地的流放犯能一些吧，這里的面粉價格實在是太貴了，我不記得我有多久沒吃面條了，也許一個星期、也許兩個星期，總之很長了。”

“我看過那些可憐人，而且我確信本土的官老爺們會日復一日地往這里流放罪人，以充實這邊的人口。”那位同樣在吃著一碗牛肉湯的男人接茬道：“說穿了，還是老爺看上了一望無際的潘帕平原啊。說真的，這么大且平坦的土地，我也很少見到，尤其是這地里的泥土攥一把似乎都能攥出油的樣子。老爺們往這里發配會種地的犯人，也就很正常了，早晚這里也得如同那河間地區一樣，被咱大東岸給吃干抹凈。”

“另外，我為什么說老爺們對潘帕很重視呢？其實很簡單，就是老爺們制定了在這里勞動服刑的優惠政策，以鼓勵犯人們得積極性，更好地建設牛莊。”這位中年食客大口喝光了碗里的湯水，只剩下了碗底一些不溶于水的調料，只見他端著碗底舔了又舔，最后才心滿意足地說道：“我和那些流放犯人中的某幾個攀談過了，聽說被派到這的勞改犯人，與在本土礦山、林場服刑的犯人一樣，被劃歸為了一類苦役犯，即在這里勞改服刑十個月就可算做一年，服刑期滿后還給就地安家落戶，顯是非常劃算的。”

其實，像這種勞改十個月就可抵做一年、服刑一年可抵一年半的機會，在本土也不是很多見的，一般都集中在長山鐵礦、平安煤礦等地。但毫無疑問的是，在這里勞改服刑，雖然有著種種刑期上的優惠，但由于工作任務的繁重，他們一般會比正常的犯人們衰老得更快，八到十年服刑期滿后，身體有沒有垮、還有沒有勞動或拓荒能力，確實已經是一個非常嚴重的問題了。

因此，能撈著機會流放到潘帕平原上拓荒，對很多刑事犯人們來說，簡直是再劃算不過的買賣了。蓋因在這里有服刑優惠，但環境與條件卻比礦山、礦洞要好得多，工作量似乎也遠不如那邊那么繁重，絕對是賺了。

勞司吉、伊尼戈等人自然也聽見了這兩位食客的對話，并且也明白了其中的含義，合著本土確實也有要開發這邊得意思了啊？只不過目前看起來似乎還有些不便出面，于是用一些流放犯人過來打擦邊球、試探西班牙人的底線，這可真有意思。而既然有了第一批百多名流放犯人過來種糧食，那么就一定會有第二批、第三批，這些人的到來，從某種程度上來說也是為勞司吉這類捕牛人而服務的呢，對他們而是不折不扣的利好消息。

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