康丁默默思索著弗蘭克的建議。如果現在就離開奧爾良返回波爾多的話，那就得觀望局勢的變化了，如果孔代親王的人能夠取得勝利——目前看來希望較大——成為巴黎新的主人，那么也許東岸人就有機會改變注重保護國內工業發展的馬扎然制定的政策，然后依靠廉價的工業品摧毀法國剛剛有些萌芽的手工工場，重新占領這個有著兩千多萬人口的巨大市場。當然了，也許新上臺的人會繼續執行保護自身工業的高關稅政策，但不試一試怎么知道呢？孔代親王的部隊一直以來就很缺乏軍餉，如果東岸人能夠用銀彈攻勢打動他們的話，這事未必就沒有成功的可能性了。

“可以，我看還是回去吧，這里已經沒有多停留的必要了。巴黎如今這么混亂，我們即便過去了也未必能有什么結果……”康丁點頭表示同意弗蘭克的建議，其實他還想在此地多停留個一兩個月，順便看看東岸走私商品在各地的銷售情況，如果可能的話再會見一些走私船主。只是現在弗蘭克跟在自己身邊，自己也沒法支開他，這事就只能放棄了。

1652年1月1日，一行人離開了奧爾良，然后再度乘坐馬車駛往南特港，準備經那里返回波爾多。這次返回波爾多的行程比較順利，只是當他們的船只進港的時候，弗蘭克等人又打聽到了一艘英國船只也已經抵達這里的消息。

英國船只抵達波爾多并不是什么新聞，波爾多作為大港口，有英國商人前來貿易本是尋常之事，只是這次事情鬧得人盡皆知，還是因為這艘船上有著數位“弒君者”克倫威爾的親信。他們前來波爾多，主要還是想與以孔代親王為首的人談判——這事早在去年就已經在波爾多傳得有鼻子有眼了，如今英國人二度前來，難不成孔代親王打算在法蘭西建立一個共和國，還是他打算加入英國一方，共同限制囂張的荷蘭商人？真相無人能夠得知。

如今的荷蘭人在歐洲人見人厭倒是真的，無論是英格蘭還是法蘭西，抑或又是西班牙，對他們的觀感都非常之差。其中，立志發展工商業的英國與荷蘭的關系怕是最最惡劣的了，漁業爭端、紡織業爭端、航運爭端、鹽業爭端等等，英國人想要崛起，幾乎在每一個領域都要挑戰荷蘭人的優勢地位，這已經不是談判能夠解決的了，還是必須要靠古老的方式來解決，即戰場上靠拳頭說話。

當然英國人也不是傻子，荷蘭人有多強大他們自己是很清楚的。因此，如今的英國人迫切需要更多的盟友，比如能夠從陸地上對荷蘭構成直接威脅的法蘭西就是一個非常好的拉攏對象，為此，哪怕協調部分重大利益、與他們一同對付西班牙人也在所不惜，總之一定要把荷蘭人干挺，打碎加諸在英格蘭身上的經濟枷鎖。

英荷之間可能爆發的戰爭，這事即便是在東岸共和國，也是一件足夠影響國家決策的重大事件。華夏東岸共和國究竟需要在其間如何操作，才能夠最大限度地攫取自己的利益，委實是一件很考驗執政者智慧的事情。之間在本土給歐洲全權特使莫三的外交指導中，一直強調東岸要“嚴守中立”，不能被卷入戰爭，但他們可以想辦法借此良機與荷蘭人簽訂一些貿易協定，獲得一些實質上的好處。

不過，如今法蘭西也可能被卷入戰爭，那么東岸就得做好新的預案了！關于這事康丁得當做重點向莫三匯報，雖然聽說今年東岸本土又新下水了兩艘“八月十日”級雙層甲板戰列艦及少許風帆護衛炮艦、機帆輔助艦只——這似乎都是海軍用私掠來的收入建造的呢——但海軍艦船總數也不過五十余艘（不包括內河炮艇），其中戰斗艦只更是只占七八成左右，實力比起歐洲老牌國家來說并不占很大的優勢。因此，要想在這場在明眼人看來無法避免的英荷大戰中攫取自己的利益，不事先做好預案是不行的。

1652年1月20日，久等孔代親王等人不回后，康丁也干脆離開了波爾多，前往蒙彼利埃附近搭乘船只前往里窩那。而在他抵達蒙彼利埃沒多久的時候，在西班牙頗有路子的多利亞家族派人悄悄告知康丁，阿爾梅達家族設在里斯本的商館內前陣子演示了一個頗有意思的小玩意，一個靠燒木頭使鍋爐產生蒸汽從而推動連桿的小機器。雖然這個演示實驗開始沒多久就失敗了，整個機器漏氣嚴重、力氣也小得連抽水都不夠，但偏偏還造價極其昂貴，簡直一無是處。不過在種種關于東岸蒸汽機的神奇傳說的渲染下，這次實驗還是引起了一些有心人的注意，至少已經有人開始總結他們失敗的原因了。

多利亞家族的人用玩味的神情告知康丁：“幸好這是在里斯本，人們喜歡浮夸、奢侈、漂亮的物事，對這種骯臟的小機器感興趣的人極少。否則，也許會發生很多對東岸人來說非常不好的事情呢……”這話立刻令康丁的后背被汗水打濕了。(未完待續。)

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