天空飄著鵝毛大雪，一支約三十來人的隊伍正頂著凜冽的西風艱難行走著。隊伍中除了這些人員外，還有數量更多的牲畜：40匹馬、20頭騾子以及數量超過60的駱馬，七八只獵犬撒著歡地在左右奔馳著，警惕地注視著被薄雪覆蓋著的荒原上的動靜。

自從在加耶戈斯河口附近登陸已經很久了，這支不大不小的探險隊沿著冰封的河流（河水幾乎已經斷流，枯水期水量不夠豐沛）向西一路考察前進。在行經了七天后，一場不期而至的大雪將眾人團團籠罩在了一望無際的荒原之上。

領隊的蒙虎抬頭看了看鉛灰色的天空，不由得嘆了口氣：天知道這場大雪什么時候才能結束，希望不要影響到大家的考察活動吧。這次陸軍部、海軍部、交通部、國家鐵道總局難得地協商一致，共同出資組織這次巴塔哥尼亞南部地區的國家級考察探險隊，目的就是為了勘探清楚沿加耶戈斯河口向西直到里奧圖爾維奧煤礦以及山西（安第斯山）的阿勞坎港的地質及物產。

海軍部希望將阿勞坎港建設為東岸在東南太平洋海域的活動基地，以便為將來籌建第三艦隊造勢；陸軍部則希望修通一道從加耶戈斯河口直抵里奧圖爾維奧的鐵路，至少前期要修通一道簡易的公路，以便可以將通過南太平洋移民航線運來的人口經這條鐵路運輸至加耶戈斯河口，然后再用船只沿近海運回國內；至于交通部和國家鐵道總局嘛，那就很清楚了，鐵路是鐵道總局負責投資，該局的基建隊伍將和交通部的交建一局共同承建這條鐵路，此外阿勞坎港的二期擴建也將由交通部獨立承擔，這是擴大這兩個部門影響力的絕好機會，他們當然不會錯過了。因此，這便有了如今四部門聯合組建的探險隊。

這支探險隊由國內資深探險專家蒙虎、王大力二人共同帶隊，著力考察加耶戈斯河沿岸的地質、氣候、自然條件，以初步確定這條鐵路到底能不能修、怎么修、需要什么技術、投資總額又是多少、沿線是否有敵對的原住民部落、沿線的土壤條件如何、有無近期可開采的礦產等等。

他們自從10月初在尚漂浮著浮冰的加耶戈斯河口附近登陸以來，一路沿著河南岸（后世阿根廷修建鐵路的地方）向內陸地區挺進，沿途不斷考察著附近地區的地質條件，同時繪制地圖。短短一個星期，他們才走了不到五十公里，步伐可謂是緩慢無比。

加耶戈斯河兩岸的荒涼景色給大家留下了深刻的印象。這里常年刮著大風，風的時速很高，這從偶爾幾株歪著身子的大樹就能看得出來。這里的樹木很少，地表到處是砂礫和荒草，預示著這里似乎是一片不毛之地。大家一路行來，就連野生動物都很少看到，除了剛登陸那會看到為數不少的南美海獅、海豹、麥氏環企鵝外，一路上就只看到偶爾幾只行色匆匆的胡狼、兀鷹、狐貍等掠食者了，這里似乎是一片被世界所遺忘的天涯海角之地。

“這里已經不是中央臺地的范圍了，不過就一路上所觀察到的情況而，大部分土地都很貧瘠。降水稀少，植被不夠茂盛，到處是小灌木和荒草。地表砂石卵石很多，發展農業的條件很差，光清理這些砂石可能就要花費很多年的時光。土地也非常干旱，目前看來也就沿著加耶戈斯河兩岸有面積不大的土地可以清理出來進行農業耕作了，其他地方都只適合發展畜牧業，不具備發展種植業的基本要素。”擔任探險隊副隊長的王大力抹了把眉毛上的雪花，甕聲甕氣地說道。他昨天開始就得了感冒，到現在正是最嚴重的時候。

“確實如此。”蒙虎點了點頭，然后繼續說著：“不過加耶戈斯河是條季節性河流，冬春季節的流量很小，有些地方甚至可能會出現斷流，這一點需要我們提高警惕。最好的辦法，還是依托現有的環境，組織人手修建人工蓄水池，以便保障冬季的居民用水安全。”

“在荒漠中開辟的綠洲，規模總是很有限。不過也無所謂了，我們只需要這些綠洲城鎮能夠給途經的火車提供維修、補給功能，另外就是修建起一些民居，供移民運輸線上生病的移民們臨時居住。加耶戈斯河沿岸，終究不是什么好地方，但現在也只能這么湊合著了，畢竟從這里修建兩洋鐵路，成本是最低的，也是最容易修通的。”王大力微微低下頭，躲閃著越來越猛烈的雪花，慢吞吞地說道。