“干一杯！”吉爾喝了一口香山干紅，然后又繼續說道：“不過還是有一個不幸的消息。東岸人又調整匯率了，這次對我們很不利。”

“怎么調整的？”漢普頓有些緊張了，他手頭有至少五千英鎊的硬幣，都是成色不怎么樣的新鑄貨。看來東岸人已經知曉了舊大陸的各類硬幣成色普遍下降的事實，因此他們及時調整了匯率。這并不令人感到驚訝，但漢普頓現在真的想知道東岸人對先令是怎么看待的，因為這關系到他手頭這筆錢的價值。

“一元換7先令。”吉爾嘴里吐出的這個數字讓漢普頓有些眼暈，這不怪他失態態，實在是這個價格變動得有些厲害。半年前1東岸元還只能換5先令7便士呢，現在突然就能換7先令了，這意味著他帶來的價值五千英鎊的硬幣縮水了四分之一，這讓他如何能夠接受。

“這不合理！”他立刻高聲叫了起來，引得周圍正在高談闊論的商人和水手都朝這邊望過來，就連柜臺上那個原本在假寐的瘸腿老板都朝這邊多看了幾眼。

“他們不能無端制定這種價格，這不合理，他讓我的錢貶值了！”喬治.漢普頓壓低了聲音，但仍然很生氣：“他們不能這樣。”

“但如果我們不想船只返程跑空趟的話，最好接受他們給出的外匯牌價，畢竟只有這樣交易才能夠繼續進行下去。”吉爾冷靜地指出了現在他們面臨的局面。

吉爾的話讓漢普頓有些沉默。是啊，船只跑空就是最大的罪惡啊！和船只空載可能帶來的可怕結果比起來，眼前這點匯率上的損失算什么啊！而且，他和希爾的莊園如今也需要大量的東岸產優質金屬農具、棉布或染色皮具以及供種植園內奴隸們消耗的糧食。這些東西在舊大陸可不便宜，而且數量也不多，還是到東岸人這里購買劃算。特別是那些精美的印花布以及一看就十分高檔的染色皮具，這些無論在弗吉尼亞、佐治亞還是馬薩諸塞，可都是非常暢銷的商品，回程的時候不買點真的是可惜了。

思來想去，在現實的利益面前，漢普頓最終還是妥協了。在和仆人們吃完了一頓很難吃的午餐后，下午他們到碼頭倉庫那與東岸人將從英格蘭帶來的羊毛、新格拉納達收購來的棉花進行了交割。所獲得的總計一萬多鎊的收入加上他帶來的現金，全部換成了種植園急需的農具和糧食，以及精美的布匹和皮具。

棉花價格真的是瘋了！記得兩年多前的時候才120元噸呢，現在直接到了180元噸，足足漲了一半啊！這樣的價格，別的地方不知道，反正英格蘭本土本就不多的那幾家棉紡織工場肯定是沒法經營下去了。沒別的原因，成本實在太高了！

不光英格蘭，漢普頓估計著，興起搞棉紡織工業這個念頭并且付諸行動的舊大陸國家中，瑞典這種經濟實力薄弱的國家估計也很難堅持下去，威尼斯這種未采用新式紡織機器的國家也將面臨虧損，現在就看法蘭西與荷蘭能不能挺住了。法蘭西有著此時歐陸上最大的消費人群，如果她再加大棉紡織品的進口關稅搞貿易保護的話，靠著國內市場也許還能繼續支撐下去；不過荷蘭就有點懸了，畢竟其國內才一百七八十萬人口，市場非常狹小，極度依賴海外市場的荷蘭人恐怕很難與東岸人進行真槍實彈的競爭了。

而荷蘭人顯然也已經感受到了這個危機。他們知道東岸人的成本即便加上昂貴的海運費用依舊只有自己的幾分之一乃至十分之一，棉花原材料價格的上漲，更像是東岸人的一個陰謀。因此，他們開始向整個歐洲進行懸賞，征集任何一點能夠改進現有紡織機械的點子，以求能夠依靠技術革新來與東岸人進行競爭。(未完待續。)

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