一輛四匹馬拉著的重型軌道貨車帶著一陣刺耳的剎車聲緩緩停在了鐵軌上。幾名士兵從車廂外跳了下去，然后陸軍第103連連長龍旭整理了下儀容，踏著士兵們擺放好的踏板下了車。

這里是峽谷堡，位于西嶺東側邊緣地帶的一座年輕的城鎮。鐵路站與不遠處的城堡正在進行著緊張的施工，首都地區的建筑材料公司日夜不停地將大批建材生產出來，然后通過水路運輸至下伊河堡碼頭，然后又通過馬車或重型軌道貨車運到峽谷堡來。

工地上活躍著大約上千名南非勞務工、九百多名雇傭工人以及五百余名勞改營的中南歐籍強制勞動犯人，總人數將近兩千五百人。在他們的努力下，各項工作都進行得比較快，尤其是峽谷堡的城墻，這座周長不超過一千米的小型城堡目前已經完工了一半以上，預計今年年底之前將會徹底完工。

這兩千五百人中，來自南非的一千人是不用付任何報酬的。他們來東岸相當于給宗主國服勞役，只不過這個勞役的時間稍微長了一些而已。當然他們自己也不是很吃虧，只要他們按時服完這三年勞役，那么他們就將從此脫去奴隸身份，成為南非八旗中上六旗的自由民，同時還將得到一筆遣散費。這個待遇對他們來說算不得多么壞，因此雖然工作很苦、很危險，但他們依舊愿意干下去，直到被送回南非獲得自由。

九百多名雇傭工人則來源復雜，部分是本地的居民，大約為四五百人；另外還有一些被高額工資和相對良好的生活條件吸引而來的查魯亞人、瓜拉尼人，大約有一百多人；最后還有三百多名非法入境的流浪漢，主要是中南歐人。除了打零工的本地居民能獲得日薪一角五分的待遇外，其他人都只能獲得五分錢的日薪——因為他們無法提供合法的身份證明。

身份證明這種東西比較復雜，上面除了列明人的姓名（最多四個漢字）、年齡、性別、居住地、外貌描述等幾個基本要素外，還需要有居住地村長、民兵主任、鄉長簽字蓋章。這些身份證明都有一定的期限，到期就要更換，否則過期后就會遇到很多的麻煩。比如，你找工作就絕不能拿著過期身份證明，那樣明白無誤地會被拒絕的。

這些外來者中好一點的，比如那些查魯亞人還有人幫他們弄了個短期臨時身份證明，這可以讓他們多拿到一點福利，比如工程竣工獎什么的。但那些中南歐流浪漢們就沒這么幸運了，他們連臨時身份證明都沒有，是徹徹底底的黑戶，只能按日拿錢，做一天算一天。

龍旭在一個排全副武裝的士兵們的簇擁下向正在修造中的城墻走去，沿路上一些正在挖地下排水溝的勞改營流浪漢們立刻恭敬地讓在一邊，他們將頭上的帽子脫了下來，然后把腰彎得極低，似乎不這樣不足以表示他們的恭敬之意。

龍旭仔細看去，這些人都光著上身，有的人甚至連下身都沒有衣物，而是在腰間圍著一段破布片。現在已經是仲秋了，即使是白天氣溫往往也不超過十五度，而他們又正在進行繁重的體力勞動，渾身都是汗，這樣無疑會加大他們得病的幾率。所有人的臉上都沒有那種健康的紅潤之色，取而代之的是各種營養不良的癥狀。看得出來他們來到東岸還沒幾天，身體狀況仍然較差，需要一段時間的營養補充。

“他們為什么不穿衣服，難道不知道這樣會得病嗎？”龍旭一邊看著遠處仍在充滿積水的排水溝里排水的勞改犯人，說道：“重癥感冒、傷寒、風濕癥、水腫哪個都會要了他們的命。他們難道真的一點都不在意自己的健康？”

沒人能夠回答他的話。良久之后，才有一名負責看管這些勞改犯的內務部警察站出來說道：“長官，事實上沒人虐待他們，是他們自己不愿意穿。他們舍不得扔掉原來的那些破麻布衣服，更舍不得穿上我們發下來的結實、舒適的牛仔布工作服，所以他們寧愿光著身子干活，因為這個天氣對他們來說還沒那么難以忍受。”