“穩住了！差一點這內膛就要歪！”

“卡好！好樣的！”

“鐵水化了沒？”

數百人把山壁下的礦坑圍得嚴嚴實實，男女老少都緊張地盯著坑中那幾十人的動靜。就見鑄炮臺上，炮芯正穩穩扣進了鐵范里，四周的木架將它卡得直直。一條傾斜磚道接入鑄炮臺那鐵范，轉道盡頭，是一座同樣接入到蓄熱室的爐子。

聽得關鳳生大聲喝問，守在爐子邊的爐工揭開大喇叭蓋子上的孔門，小心躲開噴出來的熱氣，再飛快從孔門里瞅進去，扭頭就喊了起來：“好了！”

“那么就……”

踩在鑄炮臺的木架上，關鳳生緊張地搓著巴掌，就準備招呼爐工把化鐵爐的底門拉開。

“等等！”

田大由忽然在一邊喊了起來，引得所有人都看了過去，都是滿臉的憋悶，守在鑄炮臺下的李肆一口氣正提到喉頭，也被這一喊岔得直翻白眼。

得虧是造炮不是造人，要在那緊要關頭來這么一嗓子，那不得害人不舉么……

“等等！”

十多里外的一個小河灣里，那艘破舊舫船正靜靜泊著，一間船艙里，盤金鈴一把將一碗湯藥從盤銀鈴手里奪了回來，臉上滿是驚惶。

“妹妹你著死啊！四哥兒說了，第一碗藥下去，得至少觀察五六天，才能決定是不是繼續用藥，這才三天不到，你急什么！？”

盤銀鈴這會也沒戴著面紗，臉上的猩紅肉瘡顏色似乎黯淡了一些，她一臉急切地抗聲道：“這不是沒死嗎？我覺著好像真有效果！姐姐，讓我繼續試吧！四哥兒說了，總得試出量來，在豬仔身上試出的量可不一定能用在人身上！”

盤金鈴語氣嚴厲：“不行！絕對不行！”

見著盤銀鈴神色黯淡下去，盤金鈴換了臉色：“這草在英德難找，四哥兒的弟子跟著我轉了好幾天，才采到了這些。全讓你喝了，別人怎么辦？”

盤銀鈴羞慚低頭，轉開了話題：“姐姐怎的回來這么快？應付過勞二了？”

盤金鈴點頭，像是回憶起之前的經歷，臉上浮起憎惡之色：“他倒是盯得緊……”

將湯藥端到遠處放著，盤金鈴交代起來：“妹妹你就在這照顧著大家，我得馬上去知會四哥兒。先不說這藥是不是真管用，人家對咱們這態度，就已經是天大的恩惠，還不指著咱們回報什么，也就這件事能幫上點忙，想想還真是慚愧。”

李肆那像是含著刀子的露齒一笑又在盤銀鈴腦子里閃過，這排瑤姑娘打了個哆嗦，下意識地又伸手去撫自己的后腰，仿佛那還有只沉重如山的腳踩著，她嘴里呢喃出聲：“四哥兒……那就不是人……自然不在意咱們能回報些什么。”

盤金鈴走了，盤銀鈴找出一面銅鏡，瞇著眼想看又不敢看，好半天才睜一絲眼縫，端詳了一陣，臉上綻開喜色。接著她伸長了脖子，瞅著擱在前方那碗湯藥，悠悠嘆氣。

礦場里，眾人也都是一陣長嘆，怎么偏偏在這要緊時候出了岔子？

原來是田大由發現，給炮鉆火門的鋼釬朽了，這東西雖小，影響卻大。沒這東西，等炮鑄出來，沒法鉆火門，那樂子可就大了。火門就得趁著炮身還紅熱的時候鉆，從沒冷透了再鉆的事。

“準是米爐頭他們故意的！”

田大由憤憤地說，米爐頭就是米德正，他們冒造的炮也是這米爐頭十多年前造的。現在米爐頭在鐘老爺的鐵匠鋪里當大爐頭，給他們撥的物料工具自然是撿著最差的給。

“怪我了，之前也沒留心檢查。”

田大由一臉的沮喪，關鳳生安慰地拍拍他肩膀，知道他這段時間是被兒子田青的事攪得心神不寧。田青已經被關了七八天，現在雖然沒發現真被感染了麻風，可大家都還不敢貿然放他出來。

麻風的事棘手，鑄炮這事還算順利，現在是三月二十三，兩個月的期限，還沒到一半，出點這種小事也影響不了什么。

“這么著吧，一邊去找鐘老爺要新的鋼釬，咱們一邊自己鍛幾根。”

關鳳生一邊說，一邊偷眼瞧著李肆。