光緒二十年，對于紫禁城和頤和園來說，是一個那么難以熬過去的年份。
甲午這場戰事，將所謂咸同中興的最后一點面子，扒得干干凈凈。如果說戰場上真刀明槍的戰事，還有一個徐一凡給這煌煌大清留下了最后一點尊嚴。那么戰場之外，這個朝廷的一切變故，一切所作所為，卻把自己的招牌砸了一個干凈徹底。
召李鴻章入京宮變，發詔書求和，讓北洋水師出港投降。接著又是趕緊把得勝功臣徐一凡手忙腳亂得趕到了南邊兩江去，種種樁樁，只要是個明白人都知道這個朝廷之靠不住了。
氣數一說，是民間最為相信的其實不只是民間，哪個讀書人在讀史的時候兒，不時常發出一代興亡觀氣數的浩嘆！大清已經眼瞧著無可奈何花落去，支撐著朝局二十年的北洋集團已經分崩離析。而財政，兵制，行政，也無一不破爛不堪。重臣凋零，而新進說的本事遠遠超過做實事兒的本事。人才、錢財、大頭兵，無一不缺，這種爛攤子，神仙也得束手！
當初咸豐年間，還有曾胡左李興起，靠著這些不世出的人物，大清撐過了最危難的關頭。這大清朝要有救，也只能指望老天爺再托生幾個賢才出來。
這挽末世危亡的賢才倒是如愿降下來了，一個徐一凡如閃電一般崛起，如彗星一般耀眼。可是他卻偏偏不是曾國藩！
兩江那份奏折一上，整個京城為之啞然。徐一凡的野心，就算瞎子已經看得出來。總督任上脅殺巡撫，未經圣旨許可。拿掉江蘇官場大部分人的頂子。并擅自收編武毅銘軍。這些事兒，竟然是大清立國以來所未曾見！
徐一凡已經擺明車馬要在兩江另起爐灶。什么時候北上叩問鼎之輕重，也是說不準的事情。他有兵，有地盤，有威望，朝廷卻無一拿得出手的制約手段。更讓紫禁城和頤和園惶恐不安地是。徐一凡已經隱然表露出承擔氣運鼎革的眾望之所歸！
權臣到了徐一凡這個地步，天下都在眼睜睜的看著，如他地位，已經再無退步之余地。現在已經不是韜光養晦的時候兒，而是明確要表達出自己的野心。天下懷從龍之心人盡有。思變之人心在此末世也是蔚然成風。怕的就是徐一凡扭扭捏捏，又要當婊子又要立牌坊。他表明了態度，那些決定追隨他地人才不會覺得怕落一個沒下場！說起來這篡逆前朝，鼎革天下真是一門技術活兒，該裝孫子的時候兒不能太招搖，免得早早被人拍死。該表露志在天下的野心的時候兒，就要果斷明快，表現出足夠的王八之氣。好讓天下從龍之士景從。逆而奪取，實在是高風險高回報地一份工作…………
徐一凡在恰當的時機，以恰當的方式，已經表明了他的態度。這個國家里頭。雖然還是號稱大清朝，但是兩江和北京兩頭并立的態勢已經隱隱形成。下面就是各自積蓄力量，等待最后的決勝負了。
現在北京城里頭，傳得最為沸沸揚揚的就是讖緯鼎革之說，御史都老爺采風奏報，這些內容是非報不可，但是這些奏報，卻又是朝廷里的人最怕看到，最煩看到地東西！
京城里頭地旗人太爺們。往日進茶館地時候都是挺胸凸肚。一搖三晃。二百多年旗人天下了。不管腰里有錢沒錢。這架子可不能倒。進了門兒就大聲武氣地招呼掛鳥籠子。上高沫兒。來碗爛肉大面。席間個個談笑風聲。仿佛軍機處是他們家開地。什么人說話不對了他們心思。就是嗤地一聲兒：“鄉下大腦殼子！”
這段時間里頭。旗人太爺們上茶館卻改了規模做派。腰也下來點兒了。腦袋也不沖著天上了。上座說話地時候都是唉聲嘆氣。竊竊私語。個個兒都相對無。
“…………推背圖之鑿鑿。有客西來。至東而止。這不就是說地從西洋歸來地那個姓徐地？那一象更是巨人負弓射日。說得再明白不過了。打日本地不就是徐一凡？……至東而止。止地什么？還不是止地咱們大清江山！還有一象。生我者猴死者雕。我瞧著也象。姓徐地在朝鮮東北得意地時候兒。園子里頭諸列位知道在做什么來著？在上演安天會魘鎮這個姓徐地！還不就是瞧出他是海東潑猴兒一個！死者雕…………大家知道是什么意思沒有？咱們旗人論根里尋老祖宗。那叫女真。女真是什么化身。海冬青哇。就是雕哇！猴兒生了。雕死了。這意思大家伙兒還不明白？”
“氣數要變。氣數要變哇！
“姓徐地得了江山。我們這鐵桿莊稼。該得到哪里領去？”
“還鐵桿莊稼。腦袋都得沒了。還想這些沒魂得地事兒。咱們就且等著來日大難吧！”
“完不了，大清國運長著呢！當年長毛兇不兇？不過十四年……當年曾國藩勢力大不大？湘軍就有十四萬，七八個省督撫都是他們湘軍的人物，還不是在太后老佛爺面前規規矩矩地？”
“曾國藩是大蟒托生，怕的就是雕，他能不老實？徐一凡這天不管地不收的潑猴，哪里來個如來佛祖降伏他？罷罷罷，就等著看樓起了，就等著看樓塌了罷！”
一眾旗人太爺個個商議得一臉晦氣色，越到后來越是相對無，只有唉聲嘆氣兒。跑堂的小伙計悄悄去了柜臺，沖著正剔剔他他打算盤的掌柜一努嘴：“掌柜的，瞧瞧那幫太爺！鳥籠子也不帶了，也不挑咱們茶葉壞了，也不吹祖宗了…………瞧那個喪氣樣兒！掌柜的，那徐大帥到底是怎么樣的人物？”
掌柜的橫他一眼，將桌上幾個當十大錢丟進錢筒子里面，望著外面晦暗的天色：“什么世道。冬天還起風沙！天真地要變…………你瞎咧咧什么呢？這些事情是你議論得了的？咱們將本求利，講究的就是吃安穩飯，這事兒，不是該咱們操心的！”
呵叱完小伙計，掌柜的慢條斯理的朝柜子里面收算盤，最后只是嘆息了一聲。神色也變得愁苦起來：“大人先生地事情，咱們不看不聽不理就是了…………天下變動，就希望能少苦一點咱們小老百姓…………”
“…………別看這些旗人太爺們愁，紫禁城里頭那位爺，更不知道愁成什么樣子！”
頤和園。玉瀾堂。
大清朝光緒皇帝只是在自己的御書房里頭，煩躁的走來走去。他只穿著一件明黃色的半舊箭衣。宮變重新回位以來，光緒私下里就是穿這身衣服多。說是天下多艱，要穿祖宗行獵打仗的衣服，以求振作。不過他地身板實在單薄到了極點，窄身子的箭衣一穿，更顯得風一吹似乎都能飄起來。
這個時候，他的腰板已經佝僂了下去。垂在后面的辮子中間也夾雜著花白的顏色。不過三十許人，正是少壯的時候，可這大清皇帝一眼望去，竟然是無邊暮氣！
文廷式屁股挨著下首的一張椅子。只是瞧著光緒皇帝。譚嗣同的官兒升得人人側目。但是光緒身邊自從翁同去后，第一信重地帝黨大臣卻還是文廷式。雖然他沒有進軍機學習行走，卻進了另外一個清季位高權重的衙門總理各國事務衙門里頭辦事。帝黨商議，在軍機里頭爭權，只怕是爭不過后黨了，有一個譚嗣同這呆書生在里頭搗搗亂，已然足夠。要另出捷徑，做出一番事業來，還不如在總理各國事務衙門！清季的總理衙門，并不單單是一個外交部門。所有和洋務有關。如礦山，鐵路。電報，工廠。兵船……朝廷能管到的事兒，都歸口總理各國事務衙門辦理。翁同曾經和文廷式往來書信反復熟商，譚嗣同于軍機爭權在明，帝黨中堅在總理各國事務衙門培植勢力在暗，苦心經營，結歡于列強，總有一天，能將朝綱執掌在手中！
歸根到底，文廷式這個三十七歲，正當青壯地大清翰林院侍讀學士，特命總理各國事務衙門學習行走的人物，才是帝黨自翁同退后的真正旗手！也是離光緒最近，最能影響光緒的近臣！
這個時候兒，瞧著光緒皇帝，他們帝黨口中的圣君。憂思如是之深，憔悴竟然如此，文廷式只覺得自己眼眶里面滿滿的都是淚水。
光緒召他而來，見面卻沒有說幾句話，君臣二人，差不多是凄惻對視。接下來半個時辰，光緒就是在這御書房當中拖著腳步，一圈圈的弓腰踱步，這氣氛就在一片沉默當中，讓人越來越覺得窒息，越來越覺得喘不過氣來！
到了最后，文廷式終于繃不足了，一下雙膝跪地：“皇上！臣的好皇上！您要撐住哇！徐一凡悖逆也不是一天兩天了，現在不過是將他的狼子野心全部暴露出來而已！我們怕的不是他跳出來，怕地就是他一直藏而不露，在背后耍陰地！現在他如此大逆不道，皇上圣君在位，天下歸心，只要雷霆震怒，大張討伐，兩江重回大清手里，也不過就是指顧間的事情！”
文廷式地話語里面都帶了哭音，這些不由衷的話說到后來，竟然已經是聲嘶力竭！
光緒緩緩地回過頭來，雙目當中，看不到一點神采，他似乎在看著文廷式，又像是越過了他，在看著遠處什么地方：“…………討伐，怎么討伐？兵呢？餉呢？一年兩千多萬旗餉，三千多萬兵餉，還有兩千萬要養這大清的好臣子，…………現在這些好臣子在哪里？玉昆，算是來歷再硬也沒有的老滿洲子弟了，就和徐一凡聯銜上了這份大逆不道的奏折！可朕還得捏著鼻子批知道了。溥仰，朕的同父弟弟，現在在徐一凡手下當一個戈什哈頭子！…………這幾天，朕老夢著榮祿。滿身是血，跟朕說榮祿他走了，要朕振作，卻叫朕從哪里振作起來？”
光緒突然間爆發了起來，單薄的身子仿佛在狂風中劇烈抖動起來，消瘦地兩頰滿滿都是病態的潮紅。他奔向書案，一下就將上面對著的奏折夾片書稿全部掀翻在地！接著又舉起一本書朝文廷式這邊砸來：“推背圖！生我者猴死者雕！現在大家想的就是這些東西！朕放你們走，去兩江投奔徐一凡去！要討伐，拿出章程來啊，怎么壓過這徐一凡一頭？說啊。說啊！朕封他貝勒，封他郡王，封他鐵帽子王！拿出章程出來哇！誰能如徐一凡一般不要朕的錢就練出一支得用新軍出來，朕重用他，老佛爺也重用他！”
誰都知道，光緒本來就是操切急躁的脾氣，但是在大臣親信面前，卻從來都是休休有容。可是今兒。他地全部涵養都已經煙消云散，疾風驟雨般的爆發了出來！
文廷式心里頭叫苦，可還得安撫光緒，他不住的碰頭：“臣等無能死罪！皇上。現在咱們不振作也得振作了，現成的題目就是一個，趕緊將對日和談辦下來！辦個日本人退兵賠款，辦個風風光光！譚嗣同已經給臣來信，說在此事上對東洋人是寸步不讓，臣支持他！辦下這個來，也是國朝近幾十年未曾有的盛事，能緩一口氣兒，然后再刷新改良，咱們不得不變了！皇上。現下最重要地事兒。莫過于此！”
這個時候，盡管明知這場戰事是徐一凡打下來的。才贏得這場和談，可也顧不得臉面了。什么金都先朝光緒臉上刷了再說。
沒想到光緒今天卻絕不領情：“你們不要臉，朕還要臉哪！談成了，全天下誰不說是靠著徐一凡，才有這么一個結果？再說了，他們就談得下來么？世鐸已經幾次來電奏報，日人態度堅決，寸步不肯退讓，英國人法國人態度曖昧…………咱們可用的兵，現在最貼心，最得用的，就是依克唐阿的吉林練軍，可是就為這戰事遲遲不能結束，至今還在滿洲備邊，備朝鮮徐一凡那一路偏師，不能進京入衛！老佛爺已經幾次說這個事情，說依克唐阿不進京，她覺都睡不安穩！依著譚嗣同，什么時候才能將和談辦下來？那時候徐一凡早就進京師了！”
文廷式渾身冰冷，看著光緒：“皇上…………”
光緒咬咬牙齒，放低了聲音：“…………老佛爺的意思，和朕的意思都是一樣的。暗里答應日本人地條件，朝鮮給他們！明里叫他們多少賠點款子，遮蓋一下體面，雙方下得來臺。這事兒好處有幾個，一是絕了徐一凡在朝鮮的偏師招商局在他手里，過了渤海就是京師門戶啊！二則是可以對外頭宣稱，就是徐一凡為了急著去兩江搶地盤，懷不臣之心，才那么快撤防東北，才讓朝廷不得不委屈求全，一筆將他打贏這場仗的功勞抹煞！三則是…………”