嘉和二十三年春。

宋晚寧奉太后之命送抄寫好的經書去寶華殿。

途經御花園，看見了許多未曾見過的年輕小姐，或兩兩結伴，或獨自一人在賞花。

她好奇問跟著的嬤嬤：“今日是有什么事嗎？”

嬤嬤看了一眼答道：“哦，今日是在為齊王殿下選秀，皇后娘娘將各家秀女都召進宮來，給齊王相看一番。”

“選秀。”宋晚寧眸光黯淡，又看了一眼人群，心頭隱隱泛起酸澀。

“齊王殿下已經二十了，婚事拖了許久，想來這次是一定要定下了，只是不知會選哪家姑娘。”

聊起這些八卦，嬤嬤興致勃勃，越說越起勁，絲毫沒有注意到身邊這位宋小姐臉上的失落。

“京中這些公侯家的世子少爺成婚都早，像齊王殿下這般年紀時都有幾房妻妾，孩子說不定都會說話了。”她繼續滔滔不絕，“可這齊王倒是出了名的不近女色，稀奇得很，也不知是為什么。”

宋晚寧心不在焉地聽著，時不時“嗯”一聲以作回應。

沒有人知道，早在三年前，她便對這位齊王殿下動了心。

那是他的冊封禮，她隨太后一同參加了典禮后的宮宴，因為沒有誥命在身，只能坐在最后面默默吃飯。

他是主角，卻來得最遲，只向帝后與太后道了歉便坐到自己的席位上，對旁人的恭賀與揶揄漠不關心。

宋晚寧至今還記得他當時的模樣。

十七歲的年紀，一襲黑衣，束著利落的高馬尾，身姿挺拔，意氣風發。五官生得極好，眉眼尤其鋒銳，只是薄唇始終微微下垂，沒有半分笑意。

從小到大，她讀過許多華麗的詩詞，見過許多美麗的事物，在腦海中構建出一個虛幻的人影。

在抬頭看到少年謝臨淵的那一刻，虛影有了實體。

他什么也沒說，什么也沒做，甚至沒有看她一眼，都足以讓情竇初開的她怦然心動。

她那時候便暗暗想著，不知道這位齊王殿下笑起來會是什么樣子。

后來在畫紙上描摹了無數次，卻始終沒有真的見過他笑。

這么好看，為什么不笑呢？

宋晚寧時常會想這個問題，可惜一直沒有得到答案。

她走著走著，忽而自嘲一笑。

或許這輩子也見不到了吧。

他會選一個喜歡的姑娘，娶到府上，往后余生再也不會和她有交集。

雖然從前也沒有任何交集，只是她在暗生情愫罷了。

又或許不是暗生情愫，也許她喜歡的是用自己的期待和幻想去美化過的謝臨淵，而他究竟是個怎樣的人，她幾乎一無所知。

不過，這場無人知曉的兵荒馬亂終于要結束了。

本該如釋重負，一身輕松，可宋晚寧的心跳卻沒來由漏了一拍。

送完經書回去的路上，她支開嬤嬤，說想自己走一走，鬼使神差地又走到了御花園。

看一眼，就看一眼。

看看他會喜歡什么樣的女孩子。

她自欺欺人地想著，躲在假山石和灌木叢后面，遠遠偷看。

涼亭里，皇后和謝臨淵坐著，十來個穿著打扮各異的姑娘整齊站著，輪流走出來行禮問安。

她一一看去，只覺得個個都漂亮極了。

可謝臨淵始終面無表情，只是偶爾轉頭與皇后說話，像是對這些姑娘都不感興趣。

聽見有腳步聲靠近，宋晚寧趕緊又往里藏了藏，怕被人發現。