太監在宋晚寧耳邊小聲提示道：“這位是御史大夫鄒崇禮，最是剛正不阿。”

她聽后，暗自腹誹道：什么剛正不阿，怕不是食古不化。

不過面上倒未有什么變化，只是淡淡道：“鄒大人，本宮如今不過是在陛下病重之際暫理朝政，待陛下康復，自會還政于陛下。本宮一心只為江山社稷，為百姓蒼生，何錯之有？”

鄒崇禮冷笑一聲，吹起兩縷胡須：“自古以來，權力若是落在女人手里，必將天下大亂。史書記載前朝梁太后臨朝，梁氏一族權傾朝野，致使朝綱混亂，此為前車之鑒。”

“敢問鄒大人，史上那些亡國的帝王，難道都是女人嗎？”宋晚寧不緊不慢地問道。

臺下的小老頭臉上一陣紅一陣白，一時失語。

她繼續反問：“不知大人如此抵觸本宮參政，是因為覺得本宮能力不足，私心太重，還是單純覺得本宮不是男人，所以不配坐在這里？”

“男女有別，這女子本就不該沾染朝堂之事，這是自古傳下來的規矩。”鄒崇禮咬牙反駁。

“是嗎？可鎮國公府的程將軍便是以女子之軀在戰場上奮勇殺敵，今年春闈西夏長公主還考了二甲十一名，多少男子都不及她們。”宋晚寧面色一凜，眼神掃過臺下眾人，“若是本宮于政策上有紕漏，各位大人盡可直批判，但若只因為本宮是女子便不肯服從，休怪本宮以不敬之罪論處！”

“皇后娘娘圣明！”

大殿內，有一個人先帶了頭，然后陸陸續續其他人也跟著跪了下去，以示忠心。

宋晚寧站起身，抬手輕拭眼角，語氣頗為哀慟：“本宮知道，你們不愿后宮女子沾染政事，是怕外戚專權。可本宮娘家早已無一人，此生所系唯有陛下，本宮比你們誰都希望陛下能好起來，卸去肩頭這責任。所以，還請諸位愛卿暫時放下成見，輔佐本宮共同將朝局穩下，諸位意下如何？”

這一番話辭懇切，令人動容。

幾位年輕官員執笏出列，俯身拜下：“臣等謹遵皇后娘娘懿旨。”

她遙遙看著，依稀認出他們都是今年的新科進士，均是寒門出身。

耳畔忽然響起謝臨淵說過的話：“那些寒門學子會對你感恩戴德。”

原來，頂著士族壓力也要在登基初期改革科考，也是為了她。

剛才說話時沒流的眼淚，此刻悄悄濕了眼眶。

“好了，都起來。”宋晚寧坐回鳳座，沉聲道，“有事啟奏，無事退朝。”

......

五月的榴花還未謝盡，六月的荷香已漫過宮墻。

又是一個月過去。

宋晚寧抬頭望向窗外的陽光，恍惚間竟記不清這是第幾次獨自在乾清宮處理政務。

謝臨淵還是靜靜躺在長春宮，那些頑固的老臣也還是時不時找她麻煩，好在支持她的臣子越來越多，比起一開始要省心不少。

她揉了揉酸脹的雙眼，繼續提筆，可不知怎的，忽覺眼前金花亂竄。

手也不受控制地一抖，朱筆在奏折上拉出歪斜的紅痕。

“娘娘，喝碗參湯吧。”梨蕊端著托盤走進來，帶了哭腔，“您午膳用的半碗粥都嘔了，這樣下去身子會熬壞的......”

最近這幾天，或許是天氣太熱，又或許是常日辛勞，宋晚寧胃口格外差，根本吃不下任何葷腥，時不時還會嘔吐。

兩個貼身侍女勸她歇一歇，傳太醫來瞧瞧，她也不過是一笑了之，繼續看折子，見大臣。

宋晚寧自己知道，處理這些繁瑣的政事于她而是有些吃力的，因此必須得付出更多的時間和精力。

尤其是在這春末夏初的時節，江南的梅雨、北疆的旱情、漕運的淤塞......每一本都沾著黎民的血淚。